20世纪80年代初，甘肃乌鞘岭发现一具老年男性尸体，陡坡坠落身亡据警方根据死者相关信息确认，此人是从台湾偷渡到大陆的。他不是台湾间谍，而是解放前随国民党撤退的河西老兵。
几年后，一名涉案的老警察退休了，独自住在乌鞘岭附近。大家都很奇怪，老警察为什么不回老家呢？无少岭的修路工，总能看到他在山间徘徊。几年后的一个冬天，老警察在上校的家中去世了
据知情人透露，老警察临终前告诉两名修路工人一个天大的秘密：这一切都与“西北”马步芳一家离开大陆前夕秘密埋藏的一件宝藏有关。解放。
台湾偷渡客曾在马步芳的军队服役。早在1947年，他们团就调往乌鞘岭承担方圆50公里范围内的保卫任务。只有马步芳嫡系的加强排才能进出那个地方，其他人要是敢跨出门槛，就会直接被枪杀。有时，他们还会听到炸药掉进山里的声音。有一天，几辆美国制造的十轮大卡车突然开来，卡车紧紧地裹着帆布。这些车辆进进出出，辛苦工作到晚上，每次出来车厢里都明显空了很多。
年轻士兵看到这一幕，就觉得其中有很多东西。后来他撤到台湾后，就一直关注着大陆的消息。当他得知新政权接管了青海、河西政权后，发现当地财政储备中的大量金银储备被掏空，旧政府和一些寺院也全部被掏空。当珍贵文物失踪的消息消失后，几乎可以肯定，当年的神秘工程埋葬了那笔巨额财富。于是，他独自一人偷偷回到家乡，试图找出自己埋葬的地方。
在中国近代史上，有一支比较特殊的武装力量。他们始于莽莽，盛于乱世。他们先后依附清政府、北洋政府、蒋介石等势力，称霸西北一百多年。因其首领均姓甘肃贺州马姓，故俗称“西北群马”。1940年代末期，“西北诸马”中，当属青海“土皇帝”马步芳最为厉害。
西北当地民谣唱道：“上山的虎、下山的狼，并不比青海的马步芳更凶猛”。这样一个凶恶的人物，已经统治青海四十年了。市场上有传言说马步芳是个淫荡的人，被虐待的女性更是不计其数，从下属的妻女到学校的学生。据说为了霸占一对姐妹，他杀死了她们的三名家人。马步芳因滥杀无辜而臭名昭著。红军西路军渡过黄河西进时，不少将领被马步芳残酷杀害。
1948年前后，全国解放战争胜利，马步芳家族在青海的统治面临灭顶之灾。但西北群马认为自己是一支不可战胜的军队，决心与解放军战斗到底。但面对彭老板亲自率领的解放军，“马军”节节败退。先是咸阳失守，然后是谷关防线失守，最后是兰州决战……
1949年8月26日凌晨，西宁与兰州之间的电讯突然中断，马步芳预感到出事了。此前，解放军第一野战军发起兰州战役，并于8月25日发起总攻。此时，在兰州作战的国民党军指挥员不是别人，正是马步芳的儿子马继元。
马步芳记得自己就像热锅上的蚂蚁。他赶紧给撤离到张掖的西北军政副首长刘仁打电话，让他找到并保护马继元。他说道：“刘先生，我只有这个独生子，请您照顾好他。”解释完儿子的事情后，马步芳想起了西翼统计处金银柜里的巨额黄金。20世纪30年代，马步芳家族利用青海省政府释放黄金账户征收黄金税，强行压低价格收购。他们几十年惨淡经营积累的财富，也是他们一家人逃亡后赖以生存的救命钱。他们逃跑时必须带着它。
据曾担任青海省政府书记的李庆芬介绍，马步芳平均年收入在4万两黄金左右，他为星海一年的河卡税上缴了5000多两黄金单独卡。其中大部分用于青马政权军政开支的巨额支出。此外，马步芳投奔蒋介石后，从国民政府得到的大部分财政拨款都被他用来从事黄金炒作，其中包括抗战期间购买武器的拨款。
马步芳黄金的另一个重要来源是贩卖鸦片。1945年，骑兵第五军军长马呈祥率部转战新疆，跟随舅舅马步芳从青海到新疆贩卖鸦片。净利润大部分都换成了黄金。据马呈祥的副官马德勋后来撰写的文章称，马呈祥在逃亡前携带了12000两黄金。与马步芳相比，马呈祥自然是微不足道的，很难将他们相提并论。没有人知道马步芳有多少黄金。
在西厢视察完黄金后，马步芳立即命令管家马玉祥传唤青海省政府财政厅长叶成荣、财务管理专家陈岩、青海省副司令员马耀宗。青海省安全局，迅速从总库调拨金银。金银被取出运抵乐家湾机场，准备第二天飞往重庆。8月26日下午，叶、陈、马将31箱黄金、121箱白洋、112锭元宝运至乐家湾机场，暂存于青海省安全指挥部。
乐家湾机场
8月27日凌晨，当马步芳准备逃跑时，天气并不好。刚刚下了一场大雨。满载金银的飞机超重，跑道又软，无法在泥泞中飞行。其中一架装满银币的飞机成功起飞，但由于超重，机翼刚起飞就折断了。马步芳觉得紧急情况逃命要紧，于是换乘另一架飞机先行离开，以便将黄金运往别处。
就这样，叶、陈、马将金银运回城，交给马步芳家族湟中实业公司所属湟中实业银行副行长余德润保管。。此时西宁社会治安一片混乱，散兵游勇到处抢劫，地痞趁火打劫，连马步芳的弟弟马步青都被抢了，谁也不敢抢。为防止发生意外，马耀宗于28日命令参谋长马丙奇率部接管湟中实业银行。
马丙奇掌握了巨额财富，让很多人羡慕不已，每个人都渴望从中有所收获。孟全利是马步芳的重要亲戚，也是湟中兴业银行的总经理。他离水很近，有机会直接从金库里取出一箱黄金。马耀宗是马步芳最喜欢的侄子，有权有势，还从国库里拿了一箱黄金。从这里开始，所有相关人员都刮掉了一层油水。
8月29日，马步芳的表弟马步鸾回到西宁。见此情景，他勃然大怒，道：“我们走之前就开始抢劫了。200名武装立即接管金库，马丙奇当场办理了交接手续。
当马步芳逃离西宁时，兰州决战已定。青海兵团司令员兼第82军军长马继元觉得自己疲惫不堪，就离开部队逃离了兰州战场。29日凌晨，马吉元在副官马德福带领的40名警卫的护卫下逃回西宁。
31日，马吉元一回到家就部署了逃跑计划。为了安全逃离，他决定以遣散费的名义用钱收买部队。马继元让马步鸾和陈艳给团级以上军官每人分一两根金条，相当于一整箱金条。另外，营级军官每人获大元宝2块，连级军官1块，排级粮银10两，士兵5两。当晚，马继元在给表弟马振武的信中透露，遣散费花了“十万两银子”。
在运送金银到机场的过程中，马继远私下里给副官和侍卫们一一塞了红包，少则一根，多则两根金条。但这些钱显然不值这些人的心。警卫排长马超年在护送他们的时候，从箱子里捡到了20根金条。但最终这些金银都在副官马德福的看管下提前一箱一箱地装上了飞机。为了这次逃亡，马步芳父子指示叶成荣包租了9架飞机给国民政府民航大队。
9月1日，刚满30岁的马继元，带着这笔巨额财富，从西宁飞往重庆。这次青马政权倒台时逃亡的权贵中，除了别人带来的金银钱之外，只有马继元这次直接转运了三万多两黄金。抵达重庆后不久，马继远将这批黄金运至马步芳在广州暂住地爱琼宾馆的14楼。
马继元
9月下旬，马步芳一家人逃往香港。10月初，蒋介石召见马步芳来台湾。马步芳派人将西北战场失利的责任推给马红奎，蒋介石却要求他返回西北，清理残部，继续与解放军作战。西北战局已不可逆转，返回西北无异于自投罗网。马步芳不寒而栗，认为香港不能久留，于是想方设法离开。
10月11日，马步芳借口去麦加朝圣，向蒋介石的几名亲信行贿2000两黄金，取得出国护照。随后，马步芳带领家人200余人乘坐欧亚公司的四架包机飞往沙特阿拉伯首都利雅得。为了表达对这位流亡将军的关心，沙特阿拉伯国王向他赠送了一辆汽车，但他礼貌地拒绝了。安排好家人的生活后，马步芳购买了4辆汽车，并带领一些人去麦加朝圣。
马步芳去麦加朝圣时，还带着一群妃子。阿訇见状非常惊讶，心想一个男人不可能有这么多妻妾，肯定是拐走了别人的妻子。他当面斥责：“你把别人的妻子带到天房，亵渎了天房。我会扇你一巴掌，把你赶出去。我也会向政府报告，把你驱逐出境。”他们送给附近的人，别人说买不起，他就贴了一点钱。朝觐结束后，他去索要回来，这被当地人视为笑话。
1950年，在侄子马跃武和国民党“代办”王稼祥的安排下，马步芳移居埃及首都开罗，置业定居。为了不坐着吃饭，马步芳还在开罗开设了一家舞厅和三家酒店。
在埃及，马步芳的本性依然没有改变。酒店里的女服务员，舞厅里的舞女，还有陪他到开罗谋生的下属家属，都逃不出他的魔掌。
1957年，埃及与蒋介石政府“断交”，马步芳无奈搬回沙特阿拉伯居住。为了更加稳定，当年蒋介石生日那天，马步芳送给蒋介石一万两黄金为他庆生。蒋介石大喜，授予马步芳在沙特阿拉伯的公职。马步芳的阿拉伯语很差，男人的水平也很差，几乎是文盲。他每天只是在豪宅里自得其乐，几乎不去上班。
1961年春，马步芳因五姨太马月兰，为蒋介石当局制造了一大丑闻。马月兰的父亲马步龙是马步芳同祖父的表弟，曾在马步芳手下担任军械部部长。马步芳出逃时，马步龙陪伴家人，于1951年跟随马步芳来到埃及开罗。那一年，马月兰刚刚8岁。14岁时，马步芳爱上了侄女马月兰的美丽，想纳她为妾。还威胁马步龙夫妇说：“不把她给我，你们就活不下去了！”我含着泪同意了。
马步芳在沙特做官后，怀疑马月兰有外遇，就把她锁在吉达海边的一处住宅里，不许她与任何男人接触，还经常殴打她。没想到，后来马步芳爱上了马月兰的母亲姜云梅和她的三个妹妹。马月兰无法忍受这种屈辱，所以果断拒绝了。
此时，蒋介石政府又派来官员宋宣全。宋宣全的妻子同情马月兰的处境，帮她逃出了虎口，躲进了自己的住处。随后，马月兰通过宋选权向蒋介石当局发出控诉信，这些控诉信后来被台湾报纸作为旁白刊登。
马步芳大怒，带人亲自砸碎宋家大门，声称要活埋宋宣全。宋轩泉和马月兰跑到阳台上大声呼救。沙特警方立即派出警力逮捕马步芳一行。马步芳因国民党官员身份，享有豁免权，其余人则被送往警察局拘留。
警车开走后，马步芳指着站在阳台上的马月兰破口大骂，马月兰也不甘示弱。马月兰会说阿拉伯语，她一边用中文咒骂马步芳，一边用阿拉伯语向路人指责马步芳的罪行。一时间，马步芳成为众矢之的，气得说不出话来，只好偷偷溜走。最终，沙特政府出面干预，将马月兰护送出境。丑闻发生后，马步芳于1961年6月自愿辞去公职。
经过这次闹事，马步芳在沙特已经臭名昭著了。虽然他还有身家，却只能整天躲在府邸里。
相传，1975年，一位去麦加朝圣的青海老人突然拜访了马步芳。临终的马步芳无言以对，两人以西方特有的方式隔空交谈。当谈到家乡时，马步芳颤抖着用手指指着天空、指着大地、指着自己的心，泪流满面。1975年7月31日，罪孽深重的马步芳在沙特阿拉伯去世，享年73岁。