今年年初，有一款全网火爆的动画片《小妖怪的夏天》上映。我们知道，它是对《西游记》中唐僧师徒取经故事的改编。类似这种《西游记》同人作品也很多，比如小说《悟空传》、电影《大话西游》等等，编作者纷纷展开天马行空的脑洞，对《西游记》进行再创作。但其实，《西游记》本身也不是一部原创作品，它的故事原型是历史上的唐代高僧玄奘西行取经。
历史上的玄奘取经，虽然没有遇到妖魔鬼怪，也没有本领高强的徒弟；而面对来自自然和人为的种种危险，玄奘同样可以说经历九死一生了。那么，历史上玄奘西行取经的故事到底是怎么样的呢？
西天取经竟然是偷渡？
根据唐代的史料，玄奘本名叫作陈袆（一作陈祎），祖上是大名鼎鼎的颍川陈氏，汉末太丘令陈寔就是他的祖先。陈寔有位后人叫作陈康，担任北齐国子博士，举家迁到缑氏县；陈康之子叫陈慧，他身高八尺，美眉明目，是位标准的美男子；因通晓经书，被任命为隋朝陈留、江陵等地县令，并娶洛州长史之女宋氏为妻。隋朝末年，陈慧见政治黑暗，世风日下，加上妻子去世，于是辞官隐居。陈慧有四个儿子，最小的一位就是玄奘。
《西游记》说唐僧的父亲是陈光蕊，海州人士，唐太宗时的状元；母亲则是丞相殷开山的女儿殷温娇。陈光蕊为水贼刘洪所害，殷温娇最后自杀殉节。这种说法可以追溯到元代《唐三藏西天取经》杂剧，但不符合历史史实。一般认为，玄奘出生于隋文帝开皇二十年（600）。玄奘从小跟随父亲学习经史，加之本人性情宽厚，在当地享有神童的美誉。今天河南洛阳偃师区缑氏镇陈河村一带，还有玄奘故里景区，包括玄奘故居和西原墓地（玄奘父母墓）等。
与《西游记》类似，历史上的玄奘自幼父母双亡。隋炀帝大业五年（609），10岁的玄奘跟随二哥长捷到洛阳净土寺出家，从此开始对佛法的学习。很快隋末农民战争爆发，洛阳一带兵荒马乱，玄奘就和二哥商量，一起前往长安。但长安佛教还不兴盛，于是兄弟俩又前往成都。五年后，此时唐朝已经逐渐安定，玄奘决心回长安寻访名师，而二哥却安于现状。之后玄奘离开成都，经过荆州等地讲学，最终到达了长安，当时是唐高祖武德八年（625）。
经过多年对佛教大乘佛法的钻研和探讨，玄奘在长安佛教圈已经享有盛名；但与此同时，他也发现国内翻译的佛教经典，存在不少含糊、矛盾之处。后来，印度大乘佛教的学者波顿密多罗到达长安，玄奘上门请教，得知他是权威学者那烂陀寺戒贤法师的弟子。于是玄奘决定学习前辈法显、智严，前往印度取真经，这样才能真正解释心中的疑惑。不过，因为唐朝建国不久，对于出境管理还比较严格。玄奘与同伴上表请求，但没有获得批准。
在《西游记》中，唐僧取经的缘由是如来佛祖想把真经送到东土，唐僧的前世又是佛祖的二弟子金蝉子，观音即选中唐僧作为取经人，唐太宗又与唐僧结拜兄弟，派遣唐僧前往西天取经。但历史史实却是，唐僧在无奈之下，只能决定偷渡出国！唐太宗贞观元年（627），28岁的唐僧孤身一人从凉州出发，他先到达凉州（今甘肃武威）。史载玄奘“仪容伟丽，体骨当之”，与《西游记》一样，也是位美男子。这也容易被人注意到，凉州都督李大亮将他劝返。
唐僧第一个徒弟是谁？
玄奘没有就此放弃，他在当地佛教领袖慧威法师的帮助下，风餐露宿、昼伏夜出，到达大唐西境的瓜州（今甘肃瓜州）。刺史令狐达敬重佛法，将玄奘留了下来，而凉州通缉玄奘的文书也紧跟到了瓜州。没想到，负责此事的判官李昌也敬重玄奘，竟将文书撕毁，并劝玄奘速速离开。但一个人出境又谈何容易？玄奘正愁没人带路的时候，有位西域胡人石磐陀前来拜玄奘为师。石磐陀还带来了一位西域老翁，老翁送了一匹识途的红马给玄奘。
有学者认为，石磐陀就是孙悟空原型之一，而红马则是白龙马的原型。不过，石磐陀和孙悟空性情相差太大，他没走多远就害怕被捉拿，甚至想杀掉玄奘灭口。玄奘只能对天发誓，绝对不泄漏石磐陀，于是石磐陀就此离去，玄奘一人一马继续西行，他抵达了大唐西陲玉门关。玉门关之外，又有五座彼此相连的烽火台，号称“五烽”。玄奘到达第一烽，夜晚偷偷取水时，不幸被发现，几乎被一箭射死。万幸的是，守将王祥也是佛教徒，他为玄奘的精神所感动。
王祥不但放过了玄奘，还指点他绕开第二、三烽，直接到达第四烽，守将王伯陇又是王祥族人。在他的指点下，玄奘又绕开了第五烽，进入了号称八百里流沙的莫贺延碛沙漠。此时，玄奘也完全离开了唐朝的统治区域，但面临他的考验却刚刚开始。大漠风沙让他出现了妖魔鬼怪的幻觉，更可怕的是的水囊还不慎被打翻，水一滴不剩都渗入流沙中。他一度想退回第四烽，但求经的决心让他誓不回头。玄奘连续断了四天水，几乎渴死在沙漠。
到第五天夜半，忽然吹来阵阵凉风，玄奘安静地睡着了。这时，他梦见一位身长数长的执戟大神，催促他前进。于是又挣扎着起来前行，又走了十里地，老马果然找到了水源。这位执戟大神，一般认为就是密教深沙神，也就是《西游记》中沙和尚的原型；莫贺延碛沙漠，自然就是流沙河的原型了。玄奘渡过沙漠，进入了西域的伊吾国（今新疆哈密），之后又到达高昌国（今新疆吐鲁番西）。国王麴文泰先祖是汉人，他也喜欢玄奘，想把他留下。
玄奘绝食抗议，一连三天，麴文泰只好把他送走。麴文泰与他结拜为异姓兄弟，并约定取经返回时再来高昌。所以玄奘在历史上并非唐太宗的“御弟”，而是麴文泰的把兄弟。之后，玄奘又先后到达焉耆、屈支、跋禄迦等国，因为当时西域诸国为西突厥控制，所以玄奘还绕道西突厥，得到了叶护可汗的通行文书。所以玄奘在历史上也没有唐朝的通关文牒，相反还是来自唐朝劲敌突厥之手。当然一路上也不太平，不但遇见了盗贼，还碰到了雪崩等自然灾害。
唐僧成就到底有多大？
当然，这些都阻挡不了玄奘西行的步伐。他翻过了帕米尔高原，到达吐火罗（今阿富汗），之后又翻越大雪山、黑岭，终于到达北印度。当时印度诸邦林立，分为五大区域，那烂陀寺所在的达摩揭陀国在中印度。而就算在印度境内，仍然危险重重。玄奘衣物行李都被洗劫过，还有一次差点被杀了祭祀，幸亏最终都化险为夷。贞观五年（631），32岁的玄奘最终到达那烂陀寺，见到了仰慕已久的戒贤法师。之后，玄奘就追随戒贤法师学习大乘佛教。
五年后，玄奘不满足那烂陀寺学习，想继续游学增长见识。于是，玄奘先后一共周游印度七十多国，成为中国游历五印度的第一人。之后，又回到那烂陀寺讲学。此时，南印度小乘佛教的国师般若毱多向戒贤法师挑战，戒贤法师派玄奘等四人应战。之后，印度最强大的羯若鞠阇国戒日王把玄奘接到都城曲女城，开设辩论大会。玄奘一人主讲了数天，包括般若毱多在内的小乘派，竟无一人敢接招。玄奘大获全胜，至此，玄奘终于决定返程。
贞观十五年（641），42岁的玄奘踏上返回故土的道路。其实，玄奘本来可以像法显一样，走更容易的水路返回。但因为与麴文泰的约定，他毅然决定原路返回。回来的路上依旧不太平，过印度河时就因风浪翻船，玄奘还在岸边晒经书，这个剧情也被《西游记》所借鉴；等越过葱岭后又遇到强盗，驮经的大象也吓得被淹死。而等玄奘到达高昌时，高昌已被唐朝灭亡，麴文泰也早已病逝。之后，玄奘请到高昌人马玄智，帮自己先行去长安报信。
贞观十八年（644），45岁的玄奘终于进入玉门关。这段历经十七年、出入一百余国、来回十万余里的游学之路，至此终于告一段落。玄奘归来的消息传来，玉门关与长安人山人海，官员百姓夹道相迎，来瞻仰这位传奇法师的面貌。唐太宗不但赦免玄奘，还希望他还俗从政，却被玄奘所拒绝。于是，太宗安排他到长安弘福寺，主持翻译带回的657部佛经。期间，玄奘又亲自口述、由弟子辨机记录，写下了记录他西行见闻的《大唐西域记》。
之后，长安大慈恩寺建成，由玄奘担任方丈。在今天西安大雁塔前，就树立了一座玄奘的雕像。唐高宗麟德元年（664）二月五日，玄奘在铜川玉华宫圆寂，享年65岁。二十年来，他主持翻译的佛经共有74部1335卷，还把中国道经典《老子》译成梵文，并创建了汉传佛教唯识宗，成为中国历史上著名的佛教理论家、翻译家与旅行家、外交家，中西交通史上的文化名人。他的弟子慧立、彦悰，共同编写了记录他一生的《大慈恩寺三藏法师传》。
鲁迅先生在《中国人失掉自信力了吗》一文中提到我们自古以来“就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人”，正史也掩盖不了他们的荣耀，他们就是“中国的脊梁”。“中国的脊梁”，这正是对玄奘法师的写照。