徐向前指挥的经典苏家埠战役被誉为史无前例的围点作战。该战役发生在1931年冬至1932年夏，徐向前担任红四方面军总司令和军长。当时，蒋介石发动了第三次围剿，对鄂豫皖革命根据地进行反围剿。在面对强大的敌人时，徐向前率领红军取得了四次胜利，创造了奇迹，其中苏家埠战役就是其中之一。
在苏家埠战役之前，蒋介石集结了12个团的大量敌军进攻皖西地区。面对这样的敌人，徐向前与红四方面军的领导展开了激烈的讨论和磋商，分析敌情，寻找克敌制胜之道。徐向前认为敌人虽然人数众多，但由于要守卫的地方太广，他们不得不分散兵力，这削弱了他们的力量，也使他们难以对付红军的整体实力。基于这种情况，徐向前决定在商黄地区保留少量兵力，牵制来自豫东南的敌军，而自己则带领主力部队渡过淇河，在围剿中打击敌人，利用地方武装骚扰来袭之敌，迷惑对方，然后将其包围歼灭。
苏家埠成为战役的关键地点，国军的阵型从陆安一直延伸到霍山，而苏家埠则是枢纽。如果红军能够消灭苏家埠，就能够切断敌军的补给线，对盘踞在陆安、霍山和舒城的敌军形成直接威胁，迫使国军派出援军，甚至连合肥的国军也会派兵增援。一旦形成这样的局面，红军就能够充分发挥自己在包围和歼灭敌军方面的优势，不断击溃前来援助的敌军，取得胜利。
战役开始时，红军迅速行动，在夜幕掩护下迅速向东推进，成功占领了青山殿以东的古战山和南面的刘家老庄，将青山殿包围起来。红军第十师的先头部队第29团迅速赶到曹瑞洼地，与敌军的某团激烈交战。红军第28团和第三师团也相继赶到曹瑞洼地，使得敌军不得不逃离战场。红军第十师乘胜追击，最终成功包围了苏家埠。
与此同时，红军第11师北上，甚至远至陆安城下，形成了对苏家埠的全方位围攻。苏家埠被围困，国军指挥官岳胜轩深感焦虑。他清楚地意识到苏家埠在整个战线上的重要性，如果失去苏家埠，他的第46师可能面临全军覆没的危险。为此，他不得不再次派出两个团增援苏家埠，希望能够扭转局势。然而，结果却与之前的援军一样，被红军击败。最终，红军包围了苏家埠、青山殿和汉渡船三个敌据点。
在这场战役中，徐向前充分发挥了红军的地理优势和主动权，他的精心布局使敌人陷入困境，不得不再次增援部队。虽然援军人数众多，但士气低落，精疲力竭，而且这次远征是被迫的，注定会遭受失败。徐向前深信，只要红军安心等待，并利用广大人民群众的大力支持，他们就能够再次歼灭敌人，取得最终胜利。
苏家埠战役历时48天，红军歼敌约20个团，俘虏了30000余人。皖西剿共总指挥李备成功俘虏了五个旅长，共有12个团的敌军1万8千余人被俘。这场战役还获得了丰富的战利品，包括1万5千多支枪、四门山炮、40门迫击炮、250多挺机枪、五个电台甚至一架飞机。