水獭又叫作水狗，是我国珍贵的毛皮兽之一，水獭分布范围非常广，欧洲，亚洲，非洲北部地区，和南美洲的江河湖泊都有它的身影，我国大江南北的水乡河边和芦苇荡里，到处都有它的足迹，其中黑龙江地区以及吉林省长白山头河道以及松花江，鸭绿江等河流，湖泊中较为常见。
水獭的模样奇特，惹人喜爱，身体细长呈现圆筒状，体长大约在70-80厘米，尾巴扁平，长30-40厘米，底部宽大，这是它的舵和橹，凭借它的身体特征，它可以在水中呈现波涛状前进，一般水獭的体重在7-12千克。不少常在水边出没的动物，比如鳄鱼，青蛙等，它们的头部都是扁平 的，眼睛和鼻孔长在头顶，以利于在水面上窥测方向和呼吸，不容易被人发现，水獭的头部也是这个样子的，它的头部宽且稍扁，耳朵小且圆，脚趾间有蹼，适于水中游泳。
水獭的体表有咖啡色的毛发，外表一层深褐色又粗又密的针毛，背面深褐色，腹部毛色较淡。水獭的皮下脂肪薄，毛皮厚实绒毛密室。不容易吸水，保暖性超过貂皮，因此有兽类“毛皮之王”的美称，水獭经常穴居在河边，常在岸边陆地以及沼泽里掘土打洞穴，水獭的听力，视力，和嗅觉都十分灵敏，鼻孔和耳朵里都有特殊的活瓣，在水里能自动关闭，因此它下水可以潜伏7-8分钟，潜水深度可以达到十多米，它追逐鱼群，巧妙捕食，是任何水禽，水中生活兽类不能比拟的，它主要捕食各类鱼虾，有时候也觅食水禽和小型兽类。
水獭在水里游动自如，行动敏捷，可是一到了陆地，则行走缓慢，令人发笑，先是蹬四条腿，惯用腹部紧贴地面匍匐前进，冬天来临的时候，它们常常三五成群地趴在薄冰或浅雪上漫游，一遇到敌情，专门哨岗的水獭就会发出警告的叫声，同伴听到后便很快钻到冰窟或者雪下逃遁。
由于水獭的皮毛异常珍贵，常被人捕杀取皮，所哟它们的胆子很小，只有在黄昏或夜间出来觅食，这时候，它们的眼睛就不灵了，怎么捕猎生活呢，它们自有办法，它的鼻子周围长着长长的触须，这些触须非常领， 凭着这些触须就可以在昏暗之间捕食。
水獭棉毛柔细而稠密，能够抵御严寒而且外貌美观，毛皮十分珍贵，经济价值很高，是制作名贵大衣，帽子，袖口的上乘皮料，它的脂肪，肉可以食用，肝脏还可以入药，可以说它是对人类有重要经济价值的小动物，但是由于乱捕滥猎，使得水獭的数量急剧减少，被国家列为二级保护动物，近年来，我国科学家通过人工驯养，变野生为家养，积极繁殖，使得养殖水獭有利较大的发展。