民国年间，山东沾化县匪盗横行。山东省政府主席韩复榘为维护地方治安，于1930年冬，派五十九旅旅长赵心德率3000余人到沾化剿匪戡乱。
赵心德来到沾化后恩威并施，先将徐三、傅瑞五等股匪打垮，后又将他们招安，分别委以重任。徐三当上了沾棣渔业联合会会长，并长驻下洼码头，大量走私日货，赵心德则坐地分赃。后来，赵徐事泄，赵为杀人灭口，将徐三处死，傅瑞五、吴德胜、任富贵等先后逃往天津法租界，王功臣等则逃往海上继续为匪。
傅瑞五、任富贵在天津既不敢出头露面，也不愿靠打工挣碗饭吃。前两年，靠原有积蓄尚可度日，由于坐吃山空，几年后便无法维持。
为筹资东山再起和应挥霍之需，傅瑞五、任富贵等人经过长时间侦察，发现往来于天津港口的商船有利可图。于是，由傅瑞五出面，从沾化召来原部下数人准备劫持商船，并通知王功臣，得手后由他在海上接应。
最初他们选定了定期从天津塘沽口开往南方的商船“盛京”号作为劫持目标。1934年6月17日上午，傅瑞五、任富贵等一行十余人乘车来到塘沽港口时，“盛京”号却因潮水上涨提前半个小时离港，劫持该船计划落空。
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后又探知“顺天轮”当天下午起航,由塘沽经烟台到上海。傅瑞五、任富贵等土匪30余人立即改变计划,他们有的扮作富商巨贾,有的扮作病人亲属,将武器藏于内衣或点心盒内以及被褥和衣服中,以到上海看病为由混过检查，顺利在塘沽口岸登上了“顺天轮”。
“顺天轮”为英商太古洋行新造轮船之一,载重1500吨。入水后,首作天津塘沽至上海间的处女航。该轮共载国内外旅客97名,其中有国民党南京政府前内政部长孙丹林，有英国驻青岛的领事韩得利,上海“宏利人寿保险公司”经理尼克尔,英籍水舰队长路思和伊尔德日本商人山本等外国人11名。
下午4时，轮船由大沽口启航，缓缓驶入海港。当行至200里海面时，已是夜里11时，带着倦意的乘客们纷纷进入梦乡，船里显得十分寂静。正在这时，突然听到一声呼啸，惊醒了乘客。混入旅客中的的傅瑞五、任富贵等按照原订计划，抽出携带的手枪、雷管等，一部分人占据驾驶室、无线电室等重要位置，将旅客和水手驱于一室,并将船长、无线电生、机械师等锁入吸烟室有土匪看管，妇女和儿童则被软禁在餐厅里。
“顺天轮”三副罗斯意欲反抗，被他们用毛瑟枪柄击中，当场昏了过去。为掩盖自己的罪行,土匪对旅客和船员谎称他们是胶东军阀刘珍年旧部，在海上贩运私货，因关税当局增派舰船查禁，增收关税，使他们无法度日，才被迫劫掠轮船。之后，他们对所有船员、旅客进行搜身。
在洗劫了船上及旅客的贵重物品和现金后,他们将“顺天轮”劫持至黄河口一带的莽莽苇荡中。
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第二天早晨，他们押着“顺天轮”来到无棣境内套尔河口附近。由于劫船计划的改变，王功臣没有来此接应。此时，套尔河口周围捕捞船只很多，他们强令“顺天轮”与渔船靠近，抢夺了五艘渔船，并将从旅客身上抢来的珠宝、行李装到渔船上，又带走2名船员、4名外籍旅客和20名国内乘客，一直到当日下午5点，才离开“顺天轮”，去与王功臣汇合。
而搭载剩余71名乘客的“顺天轮”因浅海水小被搁浅,直至潮水上涨才得以行驶,船长命无线电台向相关部门发出求救电报。很快驻烟台的英美兵舰迅速赶往出事地点援救。8小时后,英舰与“顺天轮”相遇，并护送“顺天轮”于19日晨抵达烟台，遂将被劫情况报告给津沪当局。
“顺天轮”被劫后,6月19日晚,英国领事馆武官狄华都里连夜奔赴济南,与山东省政府主席韩复榘商议营救被劫的英国乘客。日本也派出舰船连夜由大连开到烟台，强烈要求天津、济南当局调查此案，英国大使馆也向南京国民政府施加压力，要求迅速破案。
南京外交当局电令韩复榘和青岛市市长沈鸿烈等,迅速派陆海军出动,加紧缉捕匪盗,营救被劫中外旅客,并请军委会航空部调派飞机前往侦察匪踪,以期迅速破案。军政部长兼北平军分会代委员长何应钦致电北平英使馆表示歉意,并表示愿与各方通力合作,以期迅速破案。
国民党海军第三舰队司令部迅速派出驻长山岛的“永翔”“海鸥”两舰和威海的“同安”“镇海”两舰前往查缉。韩复榘电令海防指挥部、塘大公安局以及沿海各县局,派出巡船警士四处查缉。威海卫英海军驱逐舰2艘、航空母舰1艘也前往出事地点协同查缉。
6月20日起,黄河口一带战云密布,空中有中、英飞机十余架低空侦察、轰炸,海上有中、美、英、日兵舰十余艘封锁、炮击,陆地上有国民党正规军及民团重兵围剿。英国派出六架飞机沿着利津沿海一带反复地搜寻。
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王功臣手下有的人从没见过这种阵式，惶恐中傅瑞五等土匪架枪扫射侦察飞机。该机当即以机枪回射,把炸弹投入水中示威,并从机上撒下中文传单,警告土匪立即释放所有人质。
傅瑞五等自知事情败露,怕英机还击，无奈之下挂出白旗,用一舢板将英商人尼克尔、日商山本和前内务总长孙丹林等6人释放,但仍挟持19名华人人质在芦苇荡中与围剿部队周旋。
6月23日，利津县县长给韩复榘发电，要求海陆配合彻底剿灭海匪。6月29日，被释放的孙丹林面见韩复榘，转述了劫匪请求收编的意思。韩复榘在外国人质释放后态度强硬,不理睬劫匪收编请求,决定采取海陆夹攻的办法,对土匪进行围剿。海上由第三舰队司令谢刚哲率领“永翔”“海鸥”号等舰封锁海口,陆地派第一路民团指挥赵明远和七十四师所辖的马贯一旅进入沾化、利津境内,合剿土匪，并派出飞机在第三舰队的配合下，轰炸了沿海芦苇荡。
短短几天内,3架飞机对海匪共投下了36枚炸弹，炸毁匪船两艘，炸死匪徒数名。但因土匪行踪不定,且以广阔海域为掩护,官兵围剿一月有余仍毫无进展。蒋介石对此十分恼火,下达了“不成功则将参加围剿之各级指挥官全部就地正法”的死命令。
在蒋介石和韩复榘严厉围剿命令督促下，8月22日，第一路民团总指挥赵明远埋伏军队突袭土匪，傅瑞五等遭到重创,伤亡56人,被俘28人,傅瑞五、王功臣等率残部突出重围,又潜回了苇塘。赵明远亲率民团军沿海岸线搜索多日，均未发现劫匪踪影。
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这时，他手下的中尉副官刘景良抓住了匪首马三炮的一个小妾，便提议由他带着一名卫兵深入匪窝劝说其投降。赵明远知道刘景良为人义气，能言善辩，便同意了他的要求。
刘景良和卫兵在芦苇荡跋涉了两天，费劲周折终于找到了李子文、王功臣等人，说明只要他们释放人质，官府既往不咎，绝不食言。
经与围剿部队谈判,王功臣、李子文同意放下武器，接受韩复榘改编并立即释放剩余被劫人员。只有首领傅瑞伍、任富贵拒绝投降,带着四五个人分别逃往上海、天津。
至此,被土匪劫持两月之久的中国人质也全部获释。对被绑受惊的外籍人质,国民政府外交部极尽安抚赔偿，并一再向他们的所在国家赔礼道歉，取得他们“谅解”。
鉴于刘景良劝降土匪立下大功，韩复榘提升他为山东省第五专署少校副官，负责组织“海防联队”，刘景良任大队长，收编的土匪头目李子文、王功臣、任富贵、荣高棠等人都担任了小队长，赵明远因此当上了山东第五区督察专员兼保安司令。至此，这起震惊中外的“顺天轮”被劫案，历时三个月，终于以皆大欢喜而啼笑皆非的结局收场。
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然而，傅瑞五、任富贵等人却没接受改编，傅带着妻子薛瑞凤返回天津，后逃至上海改业经商。1938年由上海回乡拉起队伍，被编为鲁北行署直辖第三旅第三团任团长。经共产党多次派人做工作，他弃暗投明。1944年12月，部队被改编为八路军渤海军区第四军分区沾棣独立团，任团长。并先后担任沾化县大队大队长、渤海军区海防支队支队长、海防总队参谋长等职。
1947年12月,在当地土改运动中,因当时的极“左”政策,追究其历史问题,被送山东军区直属教导队管制教养5年。1952年,经山东军区政治部批准,按复员军人处理,回原籍傅家村参加农业生产。1964年病故,终年60岁。1984年山东军区政治部对其处理进行复查。1985年济南军区补发《起义人员证明书》。1986年中共沾化县委为其恢复名誉。