在距今约8千多万年前，喜马拉雅山运动让沉睡的亚洲中部大陆在烈焰中冲天隆起，经大幅度块断式垂直升降，祁连山在壮烈和雄浑中拔地而起，巍峨屹立。它是中国大路上最年轻、生命力最旺盛的山脉，在它的脚下是极具生态特色、历史文化内涵的河西走廊。
祁连山对中国最大的贡献，不仅仅是河西走廊，不仅仅是丝绸之路，更重要的是祁连山用它造就和养育的冰川、河流与绿洲做垫脚石和桥梁，让中国的政治和文化渡过了茫茫的沙漠，与天山和帕米尔高原紧密的握在了一起。中国人在祁连山的护卫下走向了天山和帕米尔高原。张掖之名就来自于“断匈奴之臂，张中国之掖（腋）”之意，河西走廊就是中国之臂，它为中国拽回了一个新疆。没有祁连山就没有河西走廊，没有河西走廊就没有了新疆，这就是祁连山。
祁连山，河西走廊的母亲山
祁连山是一组山脉群，东西绵延，南北赓续。东至黄河流域，与秦岭、六盘山相连，西面在当津山口与阿尔金山脉相连，全长近1000公里。北面连接至河西走廊、南面又与柴达木盆地相连，南北的长度达到200至400公里。祁连山的高度有3000至6000米，而主峰有5500多米。这是一个巨大的山脉系统，有许多西北—东南平行的山脉和宽阔的山谷，山脉中有3300多个冰川，面积2000多平方公里，储水量1320亿立方米。
如果你有机会攀登祁连山，即便是在盛夏，行走在海拔4000多米的山巅之上，也会履冰踏雪，寒风刺骨。当然，也会让你目不暇接，能够尽情观赏大自然之美。祁连山的每一个山峰本来就显得气势雄伟，“石骨峥嵘，鸟道盘错”。这些由冰雪和石头凝成的奇形怪状、棱角分明的脉脊，有如用巨斧劈雕一般。终年积雪形成宽阔硕长的冰川，好似披挂在雪山众神身上的条条洁白的“哈达”。它们千姿百态，躺卧在雪山上，如白虎藏匿，如银蛇盘绕。在正午阳光的照射下，有如钻石发出万簇光芒；在霞光的色染中，冰川则有无法描摹的瑰丽。在茫茫的冰川上，天空显得更为辽远。静卧在苍穹之下的冰川，不时升腾而起山岚，云雾缭绕，如梦如幻。置身这寥寥长空之下，湛蓝的天幕如水洗过一般，清明澄澈，一朵朵棉絮般的云朵轻柔飘过，云脚低垂，仿佛母亲伸出饱含深情的手臂，要将孩子揽入怀中。
祁连山水系呈辐射格状分布。从辐射中心沿冷龙岭至毛毛山一线，再沿大通山、日月山至青海南山东段一线为内外流域分界线，此线东南侧的黄河支流有庄浪河、大通河、湟水，属外流水系；西北侧的石羊河、黑河、托来河、疏勒河、党河，属河西走廊内陆水系；哈尔腾河、鱼卡河、塔塔棱河、阿让郭勒河，属柴达木的内陆水系。祁连山脉东部的乌鞘岭、冷龙岭一线是中国西北地区内流区与外流区的分界线。此线以东的庄浪河、大通河、湟水皆汇入黄河，此线以西的河流皆为内流河。
祁连山中多河，这是因为有终年覆盖的雪山，数不尽的冰川，每当暖季来到，阳光总会融化掉上面的一层冰雪，再加上森林带的降雨，水源之沛，形成了众河不尽之源。正是这一条条河流汇聚而成的涓涓流水，奔腾而下唱出了壮美的生命赞歌，向母亲的乳汁哺育着河西走廊这个孩子，将戈壁荒漠披上了绿装，为河西走廊的繁荣和富庶提供了生命之源，让这片土地上的各种生命得以繁衍生息，代代相传。
如果你由东向西进入河西走廊，那些与你如影相随，无处不在且又延绵不绝的巨大身影便是祁连山。从永登一带开始，山谷形成的走廊还嫌狭窄，宽不过10余公里，祁连山近在咫尺，可以清楚地看见地貌山色，山体并不见其伟岸巍峨。渐渐地，公路一直升高，祁连山谷变成一面面巨大的山坡，公路便在这些山坡上盘旋，有了羊群，在山坡上啃草，缓缓地移动，显出牧区景象。车过古浪，进入武威地带，地形渐次开阔，两边山岭都退到遥远的天边，但祁连山那巍峨的山体依然牵连不断，祁连山越退越远。张掖一段是河西走廊最为开阔的地方，既是绿洲最宽广的地方，也是祁连山脉的主峰所在。远眺南方，只见巍峨的山峰披着皑皑白雪直插云端，高低起伏的山峰上，有大团的云团飘浮，白得无一点尘埃，无一丝杂染。白云、蓝天与黛苍的山峰构成一幅长的没有尽头的画卷，始终与人相伴，让人百看不厌。这是张掖段的祁连山，也是祁连山最多姿多彩的地方。也许是张掖人太爱祁连山的缘故，想把横跨河西走廊的祁连山揽入自己的怀中，所以，民间把祁连山叫做张掖南山。
河西走廊的生态环境与祁连山紧密相连，它构筑了中国西部生态安全的防线。这些山脉站在一起，为维护西部地区的生态安全发挥着不可替代的重要作用，它们为河西走廊的人们提供了干净纯洁的水源、物产丰富的森林、牛羊成群的牧场、庄稼茂盛的农田，瓜果飘香的绿洲，河西走廊的人们在它的护佑下，世世代代衣食无忧。祁连山，这座哺育着河西走廊万千生灵的大山，被誉为河西走廊的 “母亲山”。
如果把祁连山放在更大的地理尺度上，祁连山不但是河西走廊人民的母亲山，对甘肃乃至中国也有巨大的作用。如果你展开一幅中国地形图，你会发现祁连山是被干旱地区包围的高地。北部是戈壁和沙漠（北山戈壁和巴丹吉林沙漠），南部是柴达木干旱盆地，西部是库姆塔格沙漠，东部是黄土高原。祁连山是一个向西部干旱地区延伸的湿岛，祁连山冰川融水由山流向沙漠。没有祁连山，内蒙古的沙漠就会和柴达木盆地的荒漠连成一片，沙漠也许会向兰州方向推进。正是有了祁连山，有了高山上的冰川和山区降雨才发育了一条条河流，才养育了河西走廊，才有了丝绸之路。
祁连山，金色牧场黄金奶源
祁连山在海拔3000米上下的位置孕育了大片的森林和草原，这些森林和草原成镶嵌式分布，森林中有草原，草原中有森林，像极了相依为命的两姊妹。这对清秀阳光的姐妹用她们靓丽的身姿，将祁连山装扮得仪态万千。正是这些绿屏如障的森林，起到了调整与贮存水源、滋养土地、补充水量和调度天气等功能，也是天然氧吧。多种因素的叠加，构成了祁连山主要的气候特征。从下往上，由浅山地带向深山地带气温递减，雨量递增，浅山地带热而干燥，高山寒冷而阴湿。浅山荒漠草原气候带、浅山干草原气候带、中山森林草原气候带、亚高山灌丛草甸气候带、高山冰雪植被气候带，层次丰富的气候带，赋予了祁连山多姿多彩的性格特征，但哪一个气候带都少不了草原，离不开草原。从某种角度看，祁连山就是草原，草原就是祁连山，浑然一体。祁连山的这一天然特征，赋予了一片片天然优质牧场，养育着世世代代逐草而牧，遇水而居的一代代斯民。
祁连山草原的历史，看起来好像是那么粗犷，甚至有些残酷，有些血腥，但更多的是传奇，更多的是美丽和浪漫，更多的是深厚的历史文化底蕴。公元前121年，年轻的骠骑将军霍去病率精骑数万，大破匈奴左贤王部于祁连山下，将河西走廊纳入汉朝版图。“失我祁连山，使我六畜不蕃息；夺我焉支山，使我嫁妇无颜色”。强悍的游牧部族匈奴人无奈远遁西亚，用悲伤的歌谣吟唱着令他们魂牵梦绕的肥美牧场。祁连山一名就是古代匈奴语，意为“天之山”。迄今为止，游牧在这里的匈奴人的直系后裔——尧熬尔人仍然叫祁连山为“腾格里大坂”，意思也是“天之山”。
祁连山下有一片水草最为丰美的草原，叫做夏日塔拉（也叫皇城滩、大草滩）。这里曾是匈奴王的牧地，回鹘人的牧地，元代蒙古王阔端汗的牧地。清人梁份所著的地理名著《秦边纪略》中说：“其草之茂为塞外绝无，内地仅有。”夏日塔拉是一片四季分明、风调雨顺的草原。藏族史诗《格萨尔》中说这一片草原是“黄金莲花草原”。而尧熬尔人和蒙古人均称之为“夏日塔拉”，意为“黄金牧场”。由此可见，祁连山自古就是优良的牧场。
祁连山的夏日塔拉草原，每当夏季开满了金色的哈日嘎纳花，整个草原一片金黄。温情厚道的尧熬尔牧人驮着自己的白帐篷黑帐篷、赶着牛羊群，整个夏营地就在这金色花海中游荡。焉支山矗立在北面，这里气候温暖，森林密布，山下的川地草原一望无际，天苍苍，野茫茫。围绕焉支山的是大马营滩，这里是历史上“天马”的产地，汉武帝就是从此获得良马，最终拥有了强大的骑兵。焉支山脚下的山丹军马场有着2000年的悠久历史。遥想当年在这样美丽广阔的草原上，年轻的将军意气风发，策马扬鞭，风驰电掣。
现代科技突飞猛进，对祁连山的牧场为何是优质牧场有了科学定义。这一区域内的草原由于雨水充沛，气候干燥，光热资源丰富，昼夜温差大，生长的牧草蛋白质、矿物质含量丰富，是牛羊等食草动物的天堂，奶牛食用这种环境下生长的饲草并在这种环境下成长，可带来高产量、高品质的牛奶，而很少有疫病发生，所以在国际上把这种环境成为黄金奶源地。
2005年10月，由《中国国家地理》主办，全国34家媒体协办的“中国最美的地方”评选活动，历时8个月评选发布了中国最美的地方排行榜。其中，祁连山草原被评为中国最美六大草原之一。的确，祁连山是美丽的，祁连之美，美在山清水秀，美在奇峰云雾，美在绿草如茵，美在牛羊满山坡，美在雄鹰遨蓝天，美在各种野生动植物无拘无束地率性生长。夏季的祁连山多夜雨，润物无声。次日清晨，这浓云厚雾像一缕缕银丝素绕在山腰间，山下的牧场在夜雨的滋润下更加鲜嫩，更加娇媚。深蓝的天空中白云朵朵，气象万千，与绿草如茵的大草原和成群的牛羊交相辉映。
祁连山，甘肃奶业的新希望
东起乌鞘岭，西至玉门关，南有祁连山，北有龙首山、合黎山和马鬃山，南北两山夹峙，形如走廊，故名河西走廊。沿着祁连山从东向西的这片走廊型地区又简称“河西”，位于中国西北地区，地处甘肃省西北部、黄河以西、祁连山和巴丹吉林沙漠中间，犹如一条绿色飘带缠绕在祁连山的脚下，成为农牧业发展的良港。
河西走廊属于祁连山地槽边缘拗陷带。喜马拉雅运动时，祁连山大幅度隆升，走廊接受了大量新生代以来的洪积、冲积物。自南而北，依次出现南山北麓坡积带、洪积带、洪积冲积带、冲积带和北山南麓坡积带。冲积平原形成武威、张掖、酒泉等大片绿洲。这些冲击带地势平坦、土质肥沃、引水灌溉条件好，具有日照时间长、昼夜温差大、大气透明度好的特点，为各类农作物的生长发育提供了得天独厚的光热条件，丰富的光热资源造就了河西走廊农牧业发达，农牧产品质量优良的天然环境。尤其是走廊中部的张掖，更是有塞上江南之称。民国时，清华大学校长罗家龙来到张掖，一句“抬头不看祁连雪，错把甘州当江南”的诗，将张掖的美丽富庶渲染得淋漓尽致。
祁连山下北纬37--41度之间的河西走廊，平均海拔 1500米左右，整个地域地广人稀，区域面积32万平方公里，人口约500万。区内气候干燥，昼夜温差高达12－16℃，全年日照时数在2600--3500小时以上，俗有“早穿棉袄午穿纱，围着火炉吃西瓜”的独特地理气候。河西走廊区内多数地区人类干预较小，农业生产环境无污染或污染较轻，狭长的地形和被戈壁、沙漠分割开的一片片绿洲，成为动物疫病的天然隔离区，其独特的地理环境、优越自然资源和区位优势使之成为规模发展有机奶畜产业的绝佳区域，为建设有机奶源基地提供了优越的自然条件。尤其是地处北纬39度的张掖市，地处农畜产品及农作物生长黄金产区，属于典型的绿洲农业区，农作物主要依靠祁连山冰川融水灌溉，水质清澈无污染，是农业生产中光、热、水、土资源搭配最佳地区。
物换星移，沧海桑田。千百年来，尽管历经战争蹂躏，曾经的一些村庄变成了沙漠，曾经的一些绿洲变成了戈壁，但在祁连山的守护下，河西走廊塞外江南的风韵犹存。现在，区域内耕地面积达1800万亩，草地2.5亿亩，还有可开垦的农荒地2400万亩。光照充足、昼夜温差较大，气候干燥，极利于饲草干物质的积累，所产牧草干物质含量高，青贮饲料质量极佳，是高产荷斯坦奶牛最佳的饲草料基地。丰富的土地资源，可提供优质的青贮玉米、苜蓿、燕麦草，为建设优质奶源基地提供了充足的饲草保障。
十五年前，甘肃前进牧业科技有限责任公司正是瞅准了祁连山下这块奶牛养殖的天赐净土，在前进村党委书记、前进牧业董事长马志祥的带领下，从传统农业中走出来，用工业思维办农业，立足农业产业化，用他们的智慧、辛劳和汗水成功办起了张掖市第一家规模化奶牛养殖场。随着奶牛养殖规模的不断扩大，他们的目光投向了祁连山脚下的石岗墩——这片饱经历史风霜的沙漠。2009年春天，前进人在村党支部书记马志祥的带领下，在这片沙漠上安营扎寨，克服无水、无电、无路、风沙肆虐的恶劣环境，冒严寒，战酷暑，日出而作，日落而息，搬掉沙丘，填平沟壑，去掉石头，垫上土层，终将昔日的沙漠建设成3万多亩的绿洲，成为前进牧业的第一块饲草基地，让千年戈壁披上了绿装，演奏出一曲雄浑激昂的现代农业产业化进行曲，为前进牧业走向远方奠定了基础。
通过十多年的发展，初升的婴儿已经变成茁壮成长、前途似锦的青年，拥有20个标准化奶牛养殖场，辐射张掖市甘州区、临泽县、高台县，奶牛存栏6万头，日产鲜奶800吨，员工 1800余人，自有饲草基地10万亩，年生产能力10万吨的饲料厂 2 座；拥有日处理能力150吨和500吨的乳品厂1座，成功创立了奶业发展新模式“前进模式”，成为甘肃省目前存栏数最多的规模化奶牛养殖基地和农业产业化国家重点龙头企业，被国家农业部评定为奶牛标准化示范场，被全国优质奶源基地评审委员会评定为“中国优质奶源基地”。
独特的“前进模式”，在顺应农村改革发展大势中锐意创新，从挖掘盘活存量资源中激发活力，稳步经营、聚沙成塔、变土成金，实现村强民富的同时，带领前进村民走出了一条牛产业带动下的“资源变资产、资金变股金、农民变股民”的农村改革之路，形成了以张掖为中心的河西走廊奶牛养殖带，奶产业循环发展模式日趋成熟，为全省发展奶牛产业提供了示范样板。
时代在发展，世界在变革。随着中国经济的快速发展，人民生活水平得到了前所未有的巨变。从吃不饱到吃得好，从喝不起奶到喝好奶，一杯好奶强壮一个民族的理念已经深入人心。从世界范围看，发达国家人均牛奶及奶制品年消费量已经达到了200多公斤，而在中国还不到30公斤。巨大的数字差异后面，既是生活方式、生活水平的差异，也潜藏着奶业发展的勃勃生机。前进牧业抓住机遇，采用世界上最先进的散栏式饲养方式，用全自动的ＴＭＲ日粮饲喂技术饲养，做到奶牛科学饲喂；配备阿波罗管理软件，通过自动采集奶牛的挤奶数据及奶牛日常生产的相关数据，为牧场管理者及时提供实用的数据报表；建立智能预警系统，实现了牛群智能化繁育；采用电子跟踪识别系统，为每头牛建立电子档案，依据犊牛出生的周次生成批次号，一直跟踪其生长发育、繁育、产奶全过程，真正实现了奶源溯源。一系列先进技术和设备的应用，使前进牧业整体技术水平和管理水平实现了与国内外一流奶牛养殖企业的技术对标。
国内外乳业发展迅速，乳制品消费市场不断扩大并趋于成熟，从“喝上奶”走向“喝好奶”，中国乳制品行业将会迎来更加广阔的发展空间。有祁连山独特的奶业自然资源，却没有知名产品的甘肃奶业必须要变革，把祁连山下的好草、好牛、好奶变成好产品，走向全国，才能实现甘肃奶业的真正振兴。
2020年，前进牧业旗下的甘肃传祁乳业开工建设，当年建成日处理鲜奶150吨的乳品厂，经过一年多的运行，取得了有机认证。2021年底，通过政府主导，将陷入困境的日处理500吨鲜奶的张掖三元乳业改制为传祁乳业二分厂。坚守“用良心品质，做放心好奶”的理念，带着浓厚的西部文化底蕴和民俗风情，带着祁连山下蓝天白云和雪山草原风格的“云上传祁”系列产品脱颖而出。短短一年多时间，6个系列、40多个品种的“云上传祁”产品从张掖出发，开始进军中国乳制品市场，并成为村BA篮球联赛指定产品。
2022年，传祁乳业日处理1200吨鲜奶的兰州分厂动工建设，这个工厂建成后，通过共享模式，从代加工到自主品牌，从高端婴儿配方内到一般乳制品、乳饮料都会投放到市场。甘肃的好奶就会变成适应不同消费层次的好产品，甘肃乳业振兴就会步入快车道。
按照前进牧业发展目标，通过自营、联建标准化牧场，5年后，年产值实现100亿元以上，奶牛养殖规模达到15万头。
祁连山，汉代“张国臂掖，以通西域”的金色牧场，必将成为新时代甘肃奶业振兴的希望之地。（武建寿）