提到历史上的美女，大家首先想到的，恐怕便是被誉为“古代四大美女”的西施、王昭君、貂蝉和杨贵妃，她们不仅容貌出众，而且皆与当时的国家政局息息相关。而在春秋时期，则有三位容貌极为美艳的美女，与西施一起被誉为“春秋四大美女”，她们便是齐文姜、息妫和夏姬。
齐文姜：生性淫荡与兄长私通，害死丈夫鲁桓公
齐文姜是齐僖公之女，由于齐僖公的两个女儿容貌极为出众，再加上齐国国力较强，因此当时很多诸侯国的国君和公子都想迎娶齐文姜姐妹，为此他们纷纷借机跑到临淄讨好齐僖公。
鲁桓公三年（前709年），鲁桓公派公子挥到齐国替自己求亲，迎娶齐文姜为妻，并将之立为夫人。三年后，齐文姜为鲁桓公生下一子，因与鲁桓公同月生日，故被取名为同，公子同长大之后被齐桓公立为太子。
齐文姜虽然容貌出众，但却生性淫荡，早在出嫁前便与兄长齐襄公私通。鲁桓公十八年（前694年），鲁桓公带着齐文姜拜访齐国，结果齐文姜竟然再度与齐桓公私通，鲁桓公得知后怒责齐文姜，齐文姜则跑去向兄长齐襄公告状。
为了替妹妹出气，齐襄公于同年四月初十宴请鲁桓公，将其灌醉后，让公子彭生将鲁桓公痛扁了一顿，然后才将其送回，却不想鲁桓公竟然打死。鲁桓公死后，鲁国人拥立太子同即位，是为鲁庄公。
此事之后，齐襄公迫于鲁国压力，杀死公子彭生赔罪，而历经此事的齐文姜也有所收敛。后来，齐文姜甚至曾多次前往齐国、莒国帮助鲁国谋求利益，齐国与鲁国关系好转，甚至多次联盟便与此有关。
息妫：先嫁息侯后嫁楚王，楚国内乱后隐居深宫
息妫是春秋时陈庄公之女，因嫁给息国国君而被称为息妫。周庄王十三年（前684年），息妫出嫁息国，途中路过蔡国，由于蔡哀侯的妻子是息妫的姐妹，出于礼节便将息妫迎入国都招待，结果双方一见面，蔡哀侯便被息妫的美貌给迷住了，虽然不敢公然霸占，但行为举止却难免有些无礼。
息侯听说息妫遭遇后极为恼怒，于是勾结楚文王报复蔡国。同年九月，楚文王假装出兵攻打息国，息侯向蔡国求援，楚文王趁着蔡国出兵救援息国时转攻蔡国，蔡哀侯兵败被俘。
周僖王二年（前680年），被俘的蔡哀侯为了报复息国，于是在楚文王面前夸赞息妫容貌极美，被勾起色心的楚文王遂以巡游为名来到息国，楚文王在见识到息妫的美貌之后，为了夺取息妫，楚文王出兵攻灭息国，俘虏了息侯，息夫人为了保全息侯的性命，被迫嫁给楚文王。
息侯嫁给楚文王后，三年内先后生下两子，即熊艰和熊恽。
周僖王五年（前677年），楚文王去世，息妫年仅六岁的长子熊艰被大臣扶上国君之位，史称楚堵敖。由于楚国国内政争，熊恽在性命受到威胁的情况下逃往随国，支持熊恽的楚国大臣在与随国勾结后，杀死楚堵敖拥立熊恽为君，是为楚成王。
由于楚成王年仅四岁，楚国的军政大权落入了楚文王的弟弟令尹子元手中。子元贪恋息妫的美貌，多次挑逗和勾引息妫，但息妫不为所动。后来，子元因为囚禁了劝谏的若敖氏斗射师，若敖氏遂发动兵变杀死子元，终结了持续八年的“子元之乱”。
由于一生之中经历了太多的漠南，息妫早已心灰意冷，“子元之乱”被平定后，楚成王逐渐坐稳王位，息妫就此隐居深宫、不问政事。
夏姬：杀三夫一君一子，亡一国两卿
夏姬是郑穆公之女，传说夏姬生的蛾眉凤眼、杏眼桃腮，美丽的近乎于妖。夏姬早年便与庶兄公子蛮私通，不到三年公子蛮便去世了。后来，夏姬被远嫁给了陈国大夫夏御叔为妻，然而出嫁不到九个月，便生下一子夏徵舒。
在嫁给夏御叔十二年后，正值壮年的夏御叔便去世了，以至于不少人都说是死于夏姬的“采补之术”。夏御叔死后，寂寞难耐的夏姬，不久便又跟陈国的大臣孔宁与仪行父厮混到了一起。后来，孔宁又在陈灵公面前盛赞夏姬美艳，结果本就耽于酒色陈灵公，也成了夏姬的入幕之宾。
楚庄王十五年（前599年），陈灵公因为夏姬的关系，准许夏徵舒接任了父亲的司马官职，然而年龄渐长的夏徵舒，对于母亲的所作所为越来越感到不齿。后来，陈灵公君臣三人又跑来找夏姬厮混，夏徵舒趁机追杀三人，孔宁、仪行父逃往楚国，陈灵公被杀，事后夏徵舒迎立太子午为新君，是为陈成公。
楚庄王十六年（前598年），楚庄王听信孔宁与仪行父一面之词，出兵攻打陈国，由于陈成公身在晋国，陈国大臣迫于压力车裂夏徵舒，并将夏姬交给了楚庄王。楚庄王惊于夏姬的美貌，本想纳夏姬为妃，但巫臣却以夏姬是个不祥之人为由劝谏，楚庄王于是便将夏姬赐给了丧偶的楚国贵族连尹襄老。
次年，连尹襄老战死沙场，他的儿子黑要贪图夏姬美色，还没等父亲凉透便将继母占为己有。然而，曾劝说楚庄王的巫臣也贪图夏姬美貌，在与夏姬商议之后，夏姬便以托丧为名，向楚王请求回到娘家郑国，借助郑晋的关系寻回亡夫遗体。武臣随后则借出使齐国的机会，取道郑国，将带给齐国的国礼作为聘礼，与夏姬一起逃往晋国私奔。
武臣作为楚国大臣，晋国国君对他的到来大喜过望，当即封其为邢大夫，而楚庄王则对他的叛逃极为恼怒，一怒之下便派公子婴率兵抄没了武臣家族。《列女传》有载，“夏姬好美，灭国破陈，走二大夫，杀子之身，殆误楚庄，败乱巫臣，子反悔惧，申公族分”。
西施：因美人计嫁于吴王，吴国灭亡后下落不明
西施，子姓施氏，春秋时期越国人，出生于浙江省绍兴市诸暨苎萝山村。传说西施天生丽质、婀娜迷人，在浣纱时有鱼见其美貌而忘记有水，渐渐沉于水底，故誉其有“沉鱼”之美。因其被誉为为古今美人第一，因而西施一词便成为了美女的代称。
越王勾践三年（前494年），夫差在夫椒大败越国，越王勾践退守会稽山，在吴军的围攻之下，被迫向吴国求和后入吴为质。勾践“卧薪尝胆”两年，被吴王释放归国后，针对吴王淫而好色的弱点，大夫文种献灭吴七策，其中便包含了美人计。
于是，范蠡遍访国中美色，“得诸暨苎萝山卖薪女西施、郑旦”，又饰以罗榖，教以容步，习于土城，临于都巷，最终于三年后将两位美女送给了吴王夫差。吴王夫差见之大喜，就此沉迷女色而日渐荒废朝政，亲佞臣而远贤良，终落得个众叛亲离、国破身亡的下场。
越王勾践攻灭吴国后，西施随军返回越国，但关于最终结局却始终成迷，目前主要有六种说法：一是因觉得对不起吴王夫差自缢身亡；二是与范蠡同泛五湖而去；三是越王勾践想要将西施留在身边，范蠡未免误国将其沉于太湖；四是吴国被灭后被吴人沉于扬子江；五是被越王勾践沉于江中；六是越王勾践想将西施收入后宫，结果被越王后沉江。
以上六种说法中，尤以与范蠡逃出越国这种说法流传最广，但这或许更多是文人墨客的想法罢了，例如苏东坡便曾写道，“五湖问道，扁舟归去，仍携西子”。而除了这种说法外，在大部分传说或文学戏剧作品，西施的结局其实都不好。