1938年4月，中国军队在台儿庄击溃了日本侵略军矶谷师团，败退的日本鬼子四处逃窜，到处杀人放火、奸淫掳掠。老百姓拖儿带女到处逃难。可是，哪里有老百姓的安身之地呢，只好哪里看不见鬼子就向那里跑。
在山东峄县泥沟西张山头前的荒草路上，几个村逃难的人们相遇了。男女老幼横七竖八地在荒野中、大路旁、河沟里躺着、蹲着、坐着，相互诉说着几个月来的逃难生活。兴旺桥村的陈桂良在这里意外遇到了未过门的儿女亲家田老汉。老哥儿们在兵荒马乱的逃难途中见了面，拉着手相互诉起苦来。
田老汉问:“老哥，这几个月你们全家都好吗?”
陈桂良说:“还好，全家25口人，没有闪失，您呢老弟？”
田老汉叹了一口气说:“我全家在逃难中跑散了，你看——”他用手指了指身旁的一个人。“只有我们爷儿俩跑到这里来了！”
陈桂良这才注意到，田老汉身边还站着一个年轻人。只见她满头黑发蓬乱，用一块破旧带着补丁的脏布胡乱包着，脸上乌灰。上身穿一件老年妇女的破蓝褂子又肥又大，下身是厚厚的黑布裤子，脚上穿一双男人的旧铲鞋，没有袜子，羞答答地低着头不言语。
田老汉对那年青人说:“大妮，这是你公爹，快过来见见！”大妞稍微抬起头，羞涩得耳根都红了，轻声喊了声“爹”。陈桂良这才明白，站在亲家身后看起来像小子的年轻人原来是自己未过门的儿媳妇。但看她这身打扮，谁能相信这是位未出嫁的少女呢。
陈家老少一听说是自家未过门的媳妇，都围了过来。田老汉拉着亲家的手，哭诉着自己几个月来的逃难生活。
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原来，二月底鬼子兵就来了，见人就杀，见房子就烧，见女人就强奸。田老汉带着一家老少逃出了村，有时在山坡下蹲几天，有时在树林里住一晚，有时在野地里趴半天。前几天还在村北干涸的河沟里趴了三天三夜，没有水喝就在沙坑里淘点水。但在逃难的途中，他们又遇到了鬼子。鬼子兵端着枪伊里哇啦地嚎叫着，“跑反”的百姓四处逃命。
在逃难的途中田老汉一家跑散了，他拉起大妮就向郭家园跑去，那里有口水井，要是鬼子来了就叫闺女向井里跳，宁愿淹死也不能叫鬼子糟塌了。他们一口气跑到园边，只见井台旁坐满了人，个个都吓得脸色蜡黄，连气也不敢大喘，生怕弄出动静招来鬼子。
原来这些人都是年轻的妇女，她们全都是一个想法，只要鬼子来了就往井里跳。田老汉一看不行折过头又向北跑。于是就跑到了这里，与亲家陈桂良意外相遇。
陈桂良和兄弟陈桂本两家在一起过日子，哥俩各有四子，但都没有闺女。因此，陈桂良就给四儿子取名叫“丑妮”。其实“丑妮”长得一点也不丑。他中等身材，肩宽膀阔，腿壮胳膊粗。四方大脸，黑红黑红的皮肤，眼睛不大却很有精神，厚厚的嘴唇，还有两个小虎牙，更显得淳厚朴实。
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听完亲家的哭诉，陈桂良老泪横流地说:“这兵荒马乱的，媳妇是我家的人，你不送来，出了差错你能担待起吗?”田老汉抬起头来说:“老哥，我总算对得起你了！闺女没啥闪失。今天在这里与你们陈家见了面，她娘没在跟前，我就把她交给你们陈家吧！”
但在这荒山野地里，又是战乱逃难怎么能办婚事呢?陈桂良难住了。陈家大媳妇站起来说:“两家的老人别迟延了，咱急事简办以后再补，今天就来个‘插草拜堂’吧！”
于是，大家一起动手，把田家大妮打扮起来。把她肥大的旧衣服脱去，只穿随身衣服，解去黑头巾，用手理了理散乱的头发，用头巾干擦了一把脸上的污渍与灰尘，算是梳洗打扮了。这一番打扮却还了田家大妮的自然美。她身材修长，脸上还带着少女的羞涩和娇柔。那双黑亮的眼睛，让那一弯弯的睫毛一衬，秀气而淳朴。
两家老人选了块平坦的地方，也是十字路口，意思是四通八达路路可行。大媳妇在地上画了个正方形表八仙桌，桌上放了八堆石子，算是供品。又堆了两个小土堆代表烛台，再各放一撮草杆，表示香蜡。正午时分，一对新人背南面北，陈家老人站上首。结婚仪式开始了。陈家大嫂念念有词:
上为天堂地为房，过往神灵降吉祥。
丁时丁卯遇灵光，患难夫妻百年长。
插草为香拜天地，同心同德祝上苍。
一拜天地神保佑，二拜高堂爹和娘。
夫妻对拜双双亲，喜气洋洋入洞房。
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当大嫂唱到“喜气洋洋入洞房”时，小俩口抬头相对苦笑了一下。虽然天做被地当床，可是哪里有洞房呢？
小两口插草为香拜完天地就成了一家人。田老汉磕了磕旱烟袋，慢声低气地说:“闺女既然交给你们家，我就放心了。眼下麦子快熟了，我想去找她娘儿几个去。”陈桂良说:“我也想回去看看，家里不知被鬼子糟蹋成什么样了！”
两位亲家握了握干枯的老茧手，田大妮泪别父亲，田老汉只身先走寻找亲人去了，陈家数十口人中又添了一位新娘子，全家人一商量，在外面终究不是长法。于是，全家人连夜奔回家去了。
兴旺桥村据说原在古运河畔，村内还保留着运河原型的沟，人们称之汪沟。沟的两岸绿树成荫,杨柳交枝连理。每到夏季，水鸟飞穿林中，蝉鸣树上，水中蛙声，组成了大自然的交响乐。然而，如今这里却遍地狼烟，陈桂良兄弟离开这里已经两个月了，家里的房子叫鬼子烧了吗?鸡、鸭、猪是饿死了，还是叫鬼子抓去了，应该回去看看了。
二十五口人的大家庭扶老携幼，于 4 月17日夜摸黑回家，天明时总算到了家。可是，这算什么家呀！三进院落的院墙全倒了，房子烧光了，几堵屋框子让烟火熏得乌黑，猪鸡鸭早就被鬼子抢走了。
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面对家里凄惨的景象，陈桂良、陈桂本兄弟俩擦干老泪，招呼儿子们支起锅灶烧口水喝，收拾一下安身的地方。两个月来谁知是怎么活过来的，到了家该好好吃顿饭，何况又添了新人。
男人们操起镢头、扬起铁锨，清理院子支棚安身。女人打水捣米做早饭。袅袅的炊烟从陈家大院慢慢升起来，给这个被战火洗劫后的小村子增添了一丝生机。
早一天回家的东院王家表叔、西院赵家二哥看见上空炊烟，知道桂良、桂本兄弟一家人逃难回来了，忙着过来说话。他们刚聊了两句，几个在外边玩的小孩子边跑边扯着嗓子惊叫着:“鬼子来了，鬼子来了！”
听说鬼子来了，全家人都紧张恐惧起来，男人停下手中的活计，女人们熄灭了灶火，急忙往自己的脸上抹灰“化装”。
正在慌乱之时，两个头戴钢盔，肩扛钢枪上着刺刀的日本鬼子兵闯进了家门。明晃晃的两把锋利的刺刀对准了陈家老少，嘴里伊哩哇啦的嚎叫着:“八格牙路，死了死了地！”
鬼子让他们把衣裳脱下来，并用刺刀把陈桂良的腰带划断了，裤子退了下来，鬼子踢了几脚看看身上有没有利器。男人们个个遭到这样搜身，个个被刺伤流血。两个鬼子见男人们身上没有武器，狞笑着嘴里念道着“要西、要西！”又拉过缩在墙角低着头的陈大娘，揪过头发一看，是个老太婆，大骂了几句，同样强制她脱下衣服，用刺刀乱刺。男人咬着牙不忍看下去，陈老汉一手捂着自己的伤口，一手紧紧抱住血气方刚的儿子丑妮。
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两个日本鬼子看剩下的全是女人，狂叫起来:“要西要西，花姑娘地干活！”边说边脱自己的裤子，大儿媳稍加反抗，一刺刀穿进左胳膊，鲜血直流。其它女人都吓得缩成一团。
当鬼子脱掉丑妮新娘子的上衣时，两个鬼子手舞足蹈的大喊大叫着:“大大地好，花姑娘大大的。”
田大妮吓呆了，陈老太太顾不得自己的刀伤疼痛，踉跄着爬起来哀求鬼子不要伤害小儿媳妇。鬼子抬起一脚猛踢过去，陈老太被踢得仰面朝天。
众人怒目圆睁，丑妮挣脱了他爹的手，操起枣木扁担，“呼”的一声砸在那个恶贯满盈的鬼子头上。鬼子被打倒在地，爬起来就去抓武器。丑妮上去又是一扁担，“咔嚓”一声扁担砸断了，鬼子的头也开了花，惨叫一声便一命呜呼了。
正在扒田大妮衣服的另一个鬼子吓呆了，丑妮及弟兄们手持铁杈、铙钩一齐扑过去，鬼子提着裤子、拖着枪撒腿就跑。丑妮弟兄们追了一段路，没追上也就罢了。
原来这两鬼子兵是日本矶谷师团从台儿庄败下来的残余，驻在红瓦屋屯村，离兴旺村只有四里路。陈家兄弟知道鬼子不会善罢甘休，匆匆收拾了一下，连口水也没来得及喝赶紧继续逃难。
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可是，他们全家刚刚跑到村北夏家汪，鬼子的骑兵队就来了，高大的洋马呼呼地疾驰了两圈，铁蹄踏得尘土飞扬，紧接着就是密集的枪声。陈氏一家被围在中间，几个妇女和小孩先倒在血泊里。硝烟尘土，狂叫哭喊，手雷爆炸，又有几个人倒下了。
丑妮看到父母倒在血泊里，他挣扎着爬起来扑到父母身边。突然一匹大红马窜过来，踏在他身上。接着，鬼子挥着明晃晃的东洋刀在人群中横砍竖杀，丑妮的新媳妇也被鬼子砍死了，嫂子被刺死了，侄儿也被杀了。丑妮紧咬着嘴唇，忿怒的眼睛冒出了火。他双手握住铁杈，唿地从地上站立起来，他要与日本鬼子同归于尽。
只听“轰”地一声巨响，一颗手雷在他身边爆炸，顿时血肉横飞，硝烟翻滚，丑妮也扑倒在地。枪杀、刀砍、马踏之后，陈家老少25口人全部被杀害了，鲜血流成了河，尸体堆成了山!
日本鬼子杀完陈氏全家后，又窜到村里，杀了赵、王两家的7口人。1938年4月18日，日寇血洗兴旺桥村，共计杀害了32人。