魏武卒是战国初期魏国的精锐部队，韩赵魏三家分晋后，魏文侯重用李悝变法，使魏国成为了战国初期最强大的国家。在李悝变法的同时，魏国大将吴起为魏国训练了一支战斗力强大的精锐部队，这支部队就是后来名闻天下的“魏武卒”。
魏武卒的兴起
吴起为魏国训练魏武卒的时候，魏国正处于全盛时期，依靠着魏国的强大国力，吴起为魏武卒配备了十分全面的武器装备。魏武卒出征的时候身穿三层铠甲，携带一把十二石的弩，配备50支弩箭，手持一把长戈，腰上悬挂着一把铁剑，背负三天的口粮。
纵观战国早期的所有国家，能够为士兵们配齐这些武器的国家只有魏国。除了精良的装备之外，魏武卒的训练水平和待遇水平也都领先于其他国家。魏武卒的纪律性非常强，等级制度十分的严格，比传统的诸侯国军队更加适合作战。同时魏国还给魏武卒配备了房舍和田地，让魏武卒成为了新兴的小地主阶级。
魏武卒的战绩
魏武卒建立之后，魏国的军事实力上升到了战国初期的第一位。凭借着强大的魏武卒，魏国西征秦国，东征齐国，南征赵国和韩国，将战国七雄打的服服帖帖。特别是在争夺河西之战中，魏国五万魏武卒，大破秦国五十万大军，将秦国打的数十年没能恢复国力。
魏武卒的光辉战绩，让魏国成为了战国初期的霸主，也导致了魏国成为战国其他国家的公敌。在战国前中期，秦齐赵等国多次围剿魏国，魏国逐渐变得四面受敌，魏武卒也在战争中消耗殆尽，势力大不如前。
魏武卒的衰败
战国中后期，随着其他国家陆续完成变法，魏武卒的优势最终不复存在。再加上魏武卒的待遇过高，增加了魏国的经济负担，魏国在战国中后期的时候，已经无力再维持精锐的魏武卒部队。
实际上即使魏国在战国中后期重建了魏武卒，也无法抵挡秦国铁骑的攻击。魏武卒的装备过于精良，对于士兵的身体条件要求过高，给士兵提供的待遇过高。这些条件都限制了魏武卒的规模，战国后期赵国和秦国通过胡服骑射和商鞅变法，都组建了低成本的精锐部队，魏武卒的缺陷已经十分明显。
魏国是战国初期最早完成变法的国家，因为率先完成变法的缘故，魏国在战国初期的国力十分强大，也组建了魏武卒这种精锐部队。然而在战国后期，随着其他国家陆续完成变法，魏国的国力优势已经不复存在，魏国地理位置的缺陷逐渐暴露出来，最终沦为了战国后期的“弱国”。