由于中国的文明和各项制度的延续性较强，所以在行政区划上，今日和古代颇有相似之处，如今天通常绝大多数人会将地级市和明清时期的府（包括直隶州）类比，因为这都是介于省县之间的一级行政区划，且府城后通常也演变成今天地级市的市区。
但如果详细对比一下，会发现两者还是有区别的，其最根本的区别在于：城市化率的不同。今天的工业信息化时代，比古代的农业时期生产力进步了千百倍，今天的城市化率相比明清时期很可能扩大了十倍！而工业信息化时期，经济又集中于大规模的城镇，所以今天的地级市城区无论是人口占比和经济影响力在一个市内部，都比古代的府城大很多。今天一个地级市内，通常主城区在经济上有绝对优势，在内部基本也不会有其他县级城市能抗衡（像江西宜春这种因为行政区划导致的特殊问题除外），即使是东部发达地区，有类似昆山、江阴、慈溪等较强县级单位，但苏州、无锡和宁波等主城优势还是明显的。
不过古代的府可不一样，古代某些情况下，府下面的县城，甚至一些发达工商市镇比府城还强大。而且随着时代发展，古代的府演变成今天，很可能出现不止一个大都市，比如下面这几个：
广州府
如果将广州府单纯认为是今天的广州市，那可大错特错了。明清时期广州府的范围很大，清代广州府下管十四个县：南海县、番禺县、顺德县、东莞县、从化县、龙门县、新宁县、增城县、香山县、新会县、三水县、清远县、新安县、花县。这范围大概相当于今天整个珠三角，今天的广州全市、深圳全市、东莞全市、佛山全市、中山全市、珠海全市、香港、澳门以及江门和清远等地，都属广州府管辖。
所以，在古代的广州府范围内，至少诞生了：广州、深圳、香港三个超级大城市。以及佛山、东莞、珠海等大城市。这个府如果存在至今，估计实力要超过好几个省！那么问题来了：为何古代这么多精华地区会诞生在一个府呢？这实际和近代以来珠三角的发力有关，古代珠三角还不像今天这样是经济中心，位于江南地区的长三角很早就开发饱和，故行政区划早就成熟，但珠三角并不是，所以一直到清代，珠三角都是一个整体，广州府的范围也比江南地区的州府大很多。20世纪后珠三角成为中国对外交流重心之一，率先有发达的工商业，城镇规模成倍放大，甚至诞生出数个超级大城，于是广州府也被拆分了。
常州府
说到苏南，现在通常有个简称叫“苏锡常”，即苏州、无锡、常州三个地级市（有时也加上镇江），而苏州和无锡的实力又明显比常州强很多，但是在明清时期，苏南可没有三个府，而是只有两个：苏州府和常州府。那无锡呢？无锡属于常州。
清代由于江南极为发达，很多县政务繁多都一分为二，而常州府多县进行拆分后一共下辖八县：武进、阳湖、无锡、金匮，宜兴、荆溪、宜兴、靖江，通称“中吴八邑”。辖区范围基本上相当于今日常州市区(不含金坛区)、无锡市全境、隶属泰州市之靖江市以及隶属苏州市之张家港市小部分。
那问题就在于：今天实力远强于常州的无锡，为何在古代只是个县级行政区，还隶属常州呢？其实无锡自古便因为自然条件优越、水陆交通便利和社会环境安定是个非常富庶的地区，明清时期更是发展成江南著名强县和大城，但是无锡的问题在于：它距离苏州和常州都太近了，如果在此设府，那府的建制就太过拥挤，古代生产力不发达，多一个府的建制成本是很高的，所以无锡和常州没有分家，无锡一直是县级行政区，而府的建制一直在常州。
关于古代无锡和常州的城市人口，近代的资料可以参考，日本资料估计估计光绪三十三年(1907)的无锡人口约为10万人（设置有估计为20万的），民国时期无锡城市人口达到27万；而常州方面，根据民国十八（1929年）年江苏民政厅调查,常州城的人口数为79196人，即无锡的城市规划至少在清末已经超过常州，民国时期更是达到常州数倍之多。
泉州府
类似“苏锡常”一样，现在闽南地区也有个通称“漳泉厦”，即漳州、泉州、厦门三个地级市，这其中知名度最高的莫过于厦门，厦门是是计划单列市以及副省级城市，地位极高。但类似无锡一样，在古代厦门没有州府级的建制，甚至厦门连县都不是。乾隆四十年（1775年）后，泉州府下辖五县一厅：晋江县、南安县、惠安县、安溪县、同安县、马巷厅。范围大约等同今日的金门县（不包含金城镇东碇岛、乌坵乡）、厦门市（不包含海沧区南半部）、漳州市龙海市角美镇少数地区、莆田市仙游县园庄镇少数地区与泉州市所辖安溪县、南安市、鲤城区、丰泽区、晋江市、石狮市、惠安县、泉港区、洛江区。
今天厦门的翔安区少数地区当时属于南安县，翔安区大部分、同安区少数地区属于马巷厅，厦门市大部分属于同安县，至于厦门海沧区南半部，金门县的金城镇东碇岛、乌坵乡等地方，甚至不属于泉州府，而是属于漳州府的海澄县。
也就是说，厦门古代是没有建制的，但这不代表厦门地位不高，厦门当时其实是一个重要的海防要塞，虽然不是县城但确实是一个很重要的城堡，康熙十七年（1678年），福建省的提督总兵官驻泉州府同安县厦门城，康熙二十五年（1686年），泉州府海防同知移驻厦门。即，厦门实际上成为福建东南沿海的军事、政治、经济中心。
但是在行政区划上，今天厦门的主城确实非常低，属于福建省泉州府同安县绥德乡嘉禾里，是最低的一级。至于厦门的崛起，那是近代通商之后的事情。
作者：云帆