近些年，深居中国内陆的茶卡盐湖热度持续攀升，俨然成为网红景点，洁白的盐与清浅的水，倒映着晴空的蓝，唯美至极，人称“天空之镜”。
其实，最早享有“天空之镜”美誉的地方是乌尤尼盐沼（Salar de Uyuni），位于南美洲玻利维亚波托西省西部高原，这里是世界上最大的被盐层覆盖的荒原，若身居其中，举目四望均为白花花的盐壳。
乌尤尼盐沼长150公里，宽130公里，面积约9065平方公里，海拔3656米，且异常平坦。
得益于几乎没有起伏和落差的水平面，夏季有着等深的水面，冬季有着盐分析出的相似条件，才成就了犹如镜面的惊艳景致。
所谓盐沼，是地表过湿或季节性积水、土壤盐渍化并有盐生植物生长的地带，实则是一种独特的沼泽类型。
盐沼地表水呈碱性，土壤中盐分含量较高，表层积累有可溶性盐，许多盐沼的核心区域矿化度过高，寸草不生，因而造就了镜面一样的迷人景象。
论及成因，盐沼多在沼泽和湖泊的基础上形成。处在内陆的内流湖，淡水只进不出，或者多进少出，日久天长的强烈蒸发后，盐分沉淀下来，淡水湖变成咸水湖，咸水湖变成盐湖或盐沼。
安第斯山脉的隆起，改变了南美洲的地形构造，山脉一侧形成许多咸水湖。约4万年前，乌尤尼盐沼所处的区域还是一个名为明钦湖（Lake Minczin）的巨湖，之后湖泊逐渐干涸，变成若干盐沼。
与乌尤尼盐沼同时出现的，还有科伊帕萨盐沼（Salar de Koipasa）。
如前所述，乌尤尼盐沼不是人们常识中的沼泽地，并非一旦踩上就会陷入，每年7月至10月是这里的干季，盐沼地表大多十分干燥，不仅人能够踩在上面，而且可以通行车辆。
因此，如同美国犹他州的大盐湖，乌尤尼盐沼是测试汽车和飞行器的理想场地。极小的海拔差异、极高的地表反射率，也适用于对遥感卫星的校准。
到了湿季，乌尤尼盐沼之上覆盖一层浅水，这时，乌尤尼盐沼最美的一面得到充分展示，白色的盐壳做底板，水面则如同透亮的玻璃，湛蓝天空倒映在镜面上，视野干净纯粹，云朵触手可及，仿佛行走天际。
“天空之镜”绝非夸张，旅游攻略甚至会温馨提示，建议女士游玩时不要着裙子。
盐是人们生产生活的必要原料，乌尤尼盐沼也是一个天然的盐田，当地居民长期在此采盐。除了将采到的粗盐送往工厂，一些居民还会使用盐块砌筑房屋。
乌尤尼盐沼不仅有食盐，还有巨大的锂矿资源。据估计，这里的锂储量几乎占世界一半，在锂电池等需求日益增长的趋势下，锂矿或许能够成为像石油一样改变命运的资源，玻利维亚或许可以从穷国摇身匹敌中东巨头们。
不过，玻利维亚前总统莫拉莱斯拒绝了多家汽车公司提出的近10亿美元的投资开发计划，并声明一切资源开发工作要遵循玻利维亚自己的节奏。
其实，更重要的事情在于，自然遗产的价值是可持续的，矿产资源开发应当在保护“天空之镜”的前提下进行，相比富矿，美景更是摇钱树。
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