在现代，工商业是经济的基础，于是发达的工商业聚集的地区就会出现城市，通常政府会专门设置“市”来管理这一地区，在中国，“市”这一种行政区划还要在民国时期才出现。但在古代，农业才是经济基础，尽管封建时代也会出现少数大型工商业城市，通常来说，这种大型城市也是州府甚至一省的行政中心，不过在行政区划上，这类地区的行政区划和其他地区也没有区别，仍然是“县”，不过，是特殊的“附郭县”。
南昌府附郭县，南昌县和新建县仍存在，但因市区已划出重设了县城
县是中国古代最基层的行政区划，而“附郭县”则是县中较特殊的一种，即上级行政区和此县共用一个城市，举个例子：江西赣州，赣州是府级行政区，但赣州府城，实际上也是其下属的赣县县城，赣州府衙等长期驻扎在赣县，赣县便是赣州府的附郭县，即赣县县城和赣州府城实际上为同一城；省城甚至首都都一样，明清两代的北京城，实际上是宛平县和大兴县两个县的县城合并而来。
这里还要引出一个“双附郭”的概念，就和前文说的北京城是由宛平和大兴两个县县城合并而来一样，有些大型城市，分一个县管辖政务实在繁重，所以就会分为两个县来管理，这就是“双附郭”，通常来说这种城市规模都很大，基本是省城级别的，如江西南昌府，府城南部就是南昌县县城，北部则是新建县县城，两县合并就是南昌城；不过在富庶的江南地区，很多非省城也有双附郭县，而在富甲天下的苏州府，在清代甚至还出现三附郭县这一全国仅有的例子。
浙江十一府，后严州府被杭州合并
但在双附郭县的例子之中，却出现一件非常罕见的特例，即嘉兴府的双附郭县：嘉兴县和秀水县。其特殊处就在于：一般城市的双附郭县，通常是各自管辖府城的一部分；而嘉兴府的情况却是，所有府城都属于秀水县，嘉兴县管辖城外部分地区，但嘉兴县没有自己的县城，县级机构寄居在城内。
这种诡异的情况的确非常不正常，那这种奇葩状况是如何出现的呢？说到这个，还要从明代宣德5年（1430年）开始说起，早期嘉兴府的附郭县就一个嘉兴县，但随着江南经济的发展，1430年，朝廷将嘉兴府进行调整，原嘉兴县被拆分成嘉兴、秀水、嘉善三县。
嘉兴县一县三分
一县分三，自然是经济发达了，人口稠密了的结果，但有一个问题就是：县城归谁？更何况嘉兴县还是嘉兴府的附郭县，现在一分为三，那新附郭县又是谁呢？
如果从名字来听，与府同名的嘉兴县自然是首县，而且嘉善和秀水两县都是从嘉兴县分离出来的，但事实上却并非如此，当年分的结果是：原嘉兴县城区域都划给了秀水县，而嘉兴县也未完全迁出，在嘉兴城内留下嘉兴县衙与孔庙（县学）等机构。一直到清朝最后一年，清政府紧缩机构，凡府城所在地设两县者统合并为一县，据此秀水县并入嘉兴县，1912年民国废府存县，合嘉兴、秀水两县为嘉禾县，1914年改名嘉兴县。
嘉兴的江南古镇
名称改来改去，秀水县终于消失在历史长河中，但这也留下一个谜团：1430年分县之时，当时的官员究竟是出于何种原因做出这种不合常理的分家方式呢？从分家方式来看，实际上秀水县才是继承了旧嘉兴县的主体部分，那按照常理来说，命名之时，这一部分才应该继续叫“嘉兴县”才对，为何又要叫秀水县，而将“嘉兴县”之名给出一个新分出的小县呢？
这一点确实颇为令人不解，早在明朝嘉靖年间，就有人对此情况提出不满，嘉兴县官民尤其是埋怨颇多，明万历《嘉兴府志》记载，嘉兴县官吏对分县结果颇为不满，埋怨说嘉兴县“在城东南、东北二隅误入秀水”。于是城内之地皆归秀水县管辖。也就是说嘉兴县人认为，出现这种怪事，是属于当年分家的时候失误导致的。长期以来，许多官吏，尤其是嘉兴县人士不断建议两分府城，也给嘉兴县一半，但一直以来也没改变。
清嘉兴府图，嘉兴县在城内仅有县衙
也就是说，虽然理论上嘉兴县也是附郭县，但实际上完全是名存实亡，嘉兴县成为全国唯一一个没有自己县城的县。
至于另一个分出来的嘉善县呢，嘉善县和旧城没有任何关系，只能新建县城，当时定县治于有400户人家的魏塘镇，并新建县衙，嘉靖三十三年（1554）十月四日，为防御倭寇侵犯，兴工筑城，翌年三月四日竣工。
作者：云帆