麒麟，史料记载次数也很多，地位更是不逊于龙。人们之所以对麒麟有如此好的印象，是因为麒麟象征着包括祥瑞在内的许多寓意。人们希望包括麒麟在内的许多神兽能够赐给人类好运，因此便认为麒麟是存在的。在许多神话当中，麒麟的出场往往是十分神秘，并且降下祥瑞的。
麒麟在人们的印象中一直是“神兽”，活在上古的神话当中，与“龙”、“凤”、“龟”合在一起称为“四灵”，虽然它备受人们欢迎，却从来没人见到过实物——但事实真的如此吗?
历史上应该是存在过麒麟的，但是当时的麒麟应该不是现在我们看到的这样的。并不是什么体形像鹿，头上有角，身有鳞甲，尾像牛尾的这样的，应该是其他样子的。
《春秋哀公十四年》：“十有四年，春，西狩获麟。”春秋末期鲁国西境大野泽地，人们捕获了一头即将死去的麒麟，孔子得知后亲往察看，并将此事写进了《春秋》里，充分证明孔子是见到过麒麟的。因为，孔子绝对不会骗人，所以，人们就坚信历史上曾经有过麒麟;
汉武帝时期，也曾出现麒麟。司马迁在《史记》中记载了汉武帝获得麒麟的经过——公元前122年，汉武帝也去打猎，猎到了一只“一角而足有五蹄”、浑身雪白的异兽。汉武帝和臣子们看了半天，不知道这是鹿还是什么，一般的鹿不会长成这模样。
经过一番争议，最后确定此兽是麒麟。为此，汉武帝大喜过望，把自己的年号都改了叫“元狩”，还写了“白麟之歌”纪念这件事。虽然封建文人借祥瑞之事讨好皇帝常有，但汉武帝猎到异兽也是事实，不可能当着群臣的面作假。因此，麒麟应该确实存在某种原型。
《宋书》：麒麟者，仁兽也。牡曰麒，牝曰麟。麒麟是吉祥神宠，主太平、长寿;麒麟因其深厚的文化内涵，在中国传统民俗礼仪中，被制成各种饰物和摆件用于佩戴和安置家中，有祈福和安佑的用意。
明朝成化二十年(公元1484年)，江苏泗州(今江苏盱眙一带)一户农民家中，母牛生了一只麒麟。这麒麟遍体长满了黑色的鳞片。而且麒麟终身下来就活蹦乱跳，老百姓以为是妖怪，就用棍子把小麒麟活活打死了。当时的工部侍郎贾俊正好在那里出差，就到老百姓家中割下了一条麒麟腿，回到北京和同僚夸耀。
当然科学家也对麒麟进行了研究，只不过经过大量的研究之后，发现自然界中根本没有麒麟的痕迹，甚至连它生存过的痕迹也没有，而它似乎只存在于神话传说中!
科学家经过研究后发现古籍里描述的麒麟和现在的梅花鹿特别的相似。于是便推测，或许麒麟只是古人在自然界中看到一些生物之后启发从而创造了麒麟这个神秘的生物。而这种创造或许是无心的，毕竟在古代科学技术并不发达，描述一件事情只能通过口口相传，一传十十传百，慢慢的就变了。