29岁的英国海军军官呤唎放弃了舒适的工作，于1859年辞职加入席卷清朝的太平军。他在忠王李秀成麾下效力，主要内容是训练部队和采购武器。他也参加过多次太平军的大战，还夺取过一艘轮船献给太平军。
1864年太平军失败后，呤唎回国后，怀着对太平天国的深情，把自己参加太平天国的传奇经历和所见所闻记录下来，出版了纪实性作品《太平天国革命亲历记》。呤唎结婚时，证书上都写着
前太平军上校
。可见他对太平天国是真爱。
有趣的是，呤唎在书中很少写太平天国的女性，但唯一提到的一个女人是他认为当时
太平天国乃至整个中国最漂亮的女子，她叫蒋桂良。
是英王陈玉成的夫人。但不久沦为陈玉成最不屑的对手清军主帅胜保的随军小妾,最终神秘失踪。
蒋桂良很巧与呤唎同龄，都是1840年生人。湖北麻城人，13岁跟父亲一起加入太平军，被编入女营。蒋桂良不仅模样俊美，还是位武功高强的巾帼英雄。擅使一口柳叶弯刀，舞动起来，
雪花照芙蓉，
精光
射天地
。每次练功周围都会聚集一大批粉丝。这样的人品在太平军中也是一颗耀眼的星。因此，在一次战斗中，蒋桂良的倩影深深地映在了年轻的主帅陈玉成的眼中。蒋桂良16岁时，嫁给了陈玉成。
陈玉成的名字是天王洪秀全御赐的。有人说他是洪秀全的亲属，这是无稽之谈。但他确实是古今少有的少年英才，从大头兵到太平军主帅他只用了7年时间。他出身贫苦人家，年幼时父母双亡，由叔叔抚养长大。
陈玉成身材矮小，两眼下有黑痣，远望如四眼，外号因此被叫开。他15岁参加太平军，叔父是扶王陈得才，因此他参军太平军不久就成为童子军首领。两年后主管太平军后勤。与很多官二代不同，他愿意去前线冲锋，由于在攻打武昌城时，仅带五百亲兵身先士卒，第一个攻上城楼，一战成名。
此后，陈玉成的短暂人生如同开挂一般，横扫江南江北的清军，
先后迫使清朝大将吉尔杭阿、湘军精锐大将李续宾、钦差大臣向荣相继自杀
。7年后他从大头兵无可争议地成为太平军最高军事统帅。22岁封王。陈玉成打仗勇猛，且亲力亲为不惜命，在太平军中威信很高。这样的人做先锋再合适不过了，但当统帅却有致命弱点。
1862年，陈玉成想同西北军会合时，盘踞在寿州暗投清军的太平军叛徒苗沛霖劝陈玉成前往寿州，并许以帮助他攻取河南。陈玉成不听部下的再三劝阻，心存幻想地去找昔日自己对他有恩的苗沛霖，结果中计遭擒。在押送进京的途中，清廷恐被劫走，下令就地处死，时年26岁。
陈玉成的勇猛，连曾国藩都害怕，
他在家书中写道：自汉唐以来，未有如此贼之悍者
。与他对阵的清军大将中能打过陈玉成的极少。有一位叫胜保的清军主帅，是陈玉成的对手，两人前后打了40场仗，胜保无一胜出。被太平军讥笑为娃娃。
而陈玉成被俘后第一时间被送到了胜保的大帐。陈玉成依然没把胜保瞧在眼里。《被掳纪略》记载，陈玉成不但不跪，还大骂胜保是庸臣。
我三洗湖北，九下江南，你见我就跑，还是我饶你一命，我怎配跪你？好不自重的东西
这胜保也是名将，气得不行。《清代野记》记载，陈玉成死后，他的夫人蒋桂良逃跑时被清军抓获，落入胜保手中。胜保见蒋桂良绝美，又是陈玉成夫人，报复之心又起，强纳蒋桂良做了随军小妾。此时的蒋桂良已怀有身孕，估计是想
从虎穴暂栖身
，因为她并反抗。
胜保因贪污军饷被弹劾，押送进京。在清点人犯时，羁押胜保的官员认为，蒋桂良
乃陈玉成贼妇也，不得随行
。这样，蒋桂摆脱了胜保的魔掌。带着生下的儿子陈天宝辗转他乡，隐姓埋名将孩子养大。因此，这个被英国人称为天下第一美女的蒋桂良，真是红颜薄命，一生凄苦，命运多舛。