“拥有桑塔纳（参数丨图片），走遍天下都不怕”这句广告语流传了几十年，是一代人的记忆。在那个年代，桑塔纳被人们看作是财富和地位的象征，开上桑塔纳也成为了大家的梦想。
毫不夸张地说，谁家买了桑塔纳，街坊邻居都要出门围观，它成为了当时的“社交货币”，甚至还被挂上“豪车”、“官车”这样的封号。在物资匮乏、生活水平并不高的时代，这台“神车”到底能有多神呢？
经典之选：一代“神车”桑塔纳
追溯到上世纪八十年代，上汽大众（当时还叫上海大众）将桑塔纳引进中国，成为上汽大众的首款车型。1983年4月11日，第一台上汽大众生产的桑塔纳在安亭工厂组装成功，当它缓缓驶出工厂，它正式“出道”了。
1985年，上汽大众开始批量生产桑塔纳。1987年，该车的国产化率仅为2.7%。经过大众集团和上海市的不懈努力，两年时间便将国产化率迅速提升至60.09%，1991年国产化率高达70%。1993年桑塔纳年产量首次突破10万辆。1996年突破20万大关。
在人均月收入500元左右的时代，一台20万左右的桑塔纳却取得了如此惊人的好成绩。
桑塔纳2000在中国汽车市场上销售的40年里，曾连续22年拿下国内汽车销量的桂冠。一直到2012年10月旧版桑塔纳停产时，销量也接近400万辆，因此被誉为一代“神车”。
可以说，桑塔纳车型的引入以及发展历程展现了上汽大众勇于创新、勇于奋斗的精神，同时也记载了它的光辉与荣耀。
也正是桑塔纳的出现，打开了合资新局面，带动了国内企业的技术和制造实力得到提升，为中国汽车工业的发展打下深厚基础。
上汽大众：自主研发之路的破冰先锋
如果说，桑塔纳车型拉开了上汽大众以合资的姿态成功进入中国市场发展的序幕。那上汽大众后来在中国市场近四十年发展的向上之路，则要归功于其积极融入中国市场、顺应中国市场发展变化的不懈努力。
时间回到上世纪80年代，那时的中国汽车生产刚开始进入合资模式。在当时“拿来主义”盛行的时代，上汽大众并没有单纯依赖引入的车型与技术在中国市场布局。尤其在经历了桑塔纳车型后，他们更清楚地知道，要想在中国汽车市场立足，仅仅是一味地从国外引进车型是完全不够的。
为能迅速在中国汽车市场占据一席之地，上汽大众在深度洞察市场的同时，调整战略规划，逐步向联合研发甚至自主研发靠拢。从桑塔纳车型的国产化工作开始，上汽大众就有意识地在引入生产车型零部件的国产化率提升上下功夫。为此，上汽大众联合数百家零部件配套企业，成立了上海桑塔纳轿车国产化共同体，由此上汽大众在生产方面形成规模。
1990年，上汽大众开始建立属于自己的技术中心大楼，同年上汽大众的数名工程师前往巴西联合开发桑塔纳2000，这足以表明了上汽大众在自主研发、技术创新方面坚定的决心。经过几年的联合设计，符合中国市场的桑塔纳2000在1995年正式量产，这款首次由中外双方联合开发的新型轿车意味着上汽大众成功从“拿来主义”的队列撤离，宣告从技术引进到技术创新的质的改变，上汽大众开辟的国产化道路逐渐明朗。而国家级技术中心——上汽大众技术中心的揭幕，成为上汽大众自主研发能力建设上的里程碑。
当然，桑塔纳与桑塔纳2000无疑也让上汽大众信心倍增。于是，再一次加入帕萨特车型的联合研发，此次上汽大众触达到造车技术的核心，进行了近半车重造程度的创新研发，凭借着对中国车市的分析与中国消费者的深度调研，最终为中国市场树立起B级车标杆——帕萨特。2000年4月15日首辆Passat帕萨特轿车正式下线，这台上汽大众生产的第150万辆轿车也意味着其迈上了自主研发的新征程。
帕萨特成功的背后，是上汽大众历经20年来对产品开发、市场观察的积累。也正是在深度参与桑塔纳2000与帕萨特两个项目的联合研发之后，上汽大众在自主研发与技术管理上受益匪浅。而帕萨特的市场表现进一步加速了上汽大众全新自主开发与设计的进程。2011年4月14日，上汽大众发布了风靡一时的Lavida朗逸，在A+级轿车细分市场掀起了一场旋风，更是成功的吸引了年轻消费者的关注。
不仅如此，上汽大众还率先建成了中国第一个具有国际标准的乘用车试车场。而后上汽大众又继续投巨资，在新疆吐鲁番建成了国内首个全球领先的热带试车场。
这都展现了上汽大众对于本土化的态度及决心，也见证了上汽大众为满足中国消费者需求在创新研发方面所付出的巨大努力，同样，这也是前卫的自主研发能力建设，让上汽大众在面对中国车市一次次的风浪洗礼时有足够的底气，不断提升着上汽大众的品牌价值与高度。
而当全球开始向电动化转型，在汽车行业向新能源领域转型的大趋势下，上汽大众也根据中国市场的需求与反馈，迅速调整在中国市场的战略布局。
上汽大众的前沿布局和研发始终在持续加大。2019年11月上汽大众MEB工厂在上海安亭正式落成，项目总投入170亿元，规划年产能为30万辆。这是大众汽车集团全球首个专为MEB平台生产而全新建造的工厂，也是大众集团全球首个新建的纯电动车工厂，随之，ID.家族诞生。
2021年，在原有的技术中心基础上，新的技术中心二期工厂也投入使用，新增虚拟现实中心、增强现实中心、沉浸式虚拟系统、虚拟座舱等前沿设备，大幅提升开发效率，也正因如此，上汽大众能在各尖端技术领域中游刃有余。
目前，上汽大众工厂已达到一分钟下线一辆车的惊人速度，也被称为“分钟工厂”。这不仅意味着整车及零售件制造进入工业4.0时代，更是上汽大众不断引领中国汽车工业技术升级，并逐步进入智能化制造时代。
遥想当年围观邻居新提的桑塔纳，坐在桑塔纳婚车里的新人夫妇，大家对未来的憧憬和希冀是确定的。
上汽大众始终秉持着开放、合作、共赢的海派精神，不断进行自主研发、创新设计，对市场需求有着敏锐的洞察力并能精准掌握，这些都让上汽大众在这个变幻莫测的市场中依然充满自信，并且步履从容。