中国的一个研究小组发表了对三年多前从与 Covid-19 爆发相关的市场采集的样本的分析。
华南海鲜和野生动物市场一直是寻找冠状病毒起源的焦点。
但这是早在 2020 年就从市场收集的生物学证据的第一项经过同行评审的研究。
通过将病毒与市场上出售的动物联系起来，它可以开辟新的线索来调查疫情是如何开始的。
研究表明，病毒检测呈阳性的拭子也含有来自野生动物的遗传物质。
一些科学家说，这进一步证明这种疾病最初是从受感染的动物传染给人类的。
但其他人敦促谨慎解释这些发现，目前尚不清楚为什么三年后才公开样本的遗传内容。
另一种理论认为病毒是从武汉的实验室意外泄漏的。
中国研究团队早在 2022 年 2 月就在网上发布了他们研究的早期版本，但他们没有公布从市场采集的样本中包含的完整遗传信息。
今年 3 月，另一组国际研究人员在发现基因序列已发布在科学数据共享网站上后，分享了他们对这些关键市场拭子揭示的内容的评估。
这项新分析在发表在《自然》杂志上之前已经过其他科学家的验证，其中包括有关这些样本内容的更多重要细节，这些样本是从市场内的摊位、表面、笼子和机器上收集的。
中国研究小组的论文显示，从出售野生动物的地区收集的一些样本对该病毒呈阳性反应。
他们的分析还表明，现在已知易感染该病毒的动物，尤其是浣熊，在这些地方被活活出售。
但中国研究人员指出，他们的发现不足以证明疫情是如何开始的。
“这些环境样本不能证明这些动物被感染了，”该论文解释说。
它补充说，这种病毒是由感染者而非动物带入市场的可能性仍然存在。
格拉斯哥大学的大卫·罗伯逊教授是一名病毒学家，自 2020 年 SARS-CoV-2 出现以来，他一直参与对 SARS-CoV-2 起源的基因研究。
但他补充说，样本的内容是“令人信服的证据，表明那里的动物可能感染了病毒”。
“重要的是整个证据，”他说。
“当你把它与武汉早期的 Covid-19 病例与市场有关这一事实结合起来时，就有了强有力的证据表明这是市场上动物发生溢出的地方。”
发表这些发现之际，有迹象表明实验室泄漏理论正在美国当局中取得进展。
中国政府极力否认该病毒起源于科学设施的说法，但美国联邦调查局表示，它现在认为这种情况“最有可能”，美国能源部也是如此。
美国各部门和机构调查了这个谜团并得出了不同的结论，但 3 月 1 日，联邦调查局局长指责北京“竭尽全力试图阻挠和混淆视听”，并透露该局已确信实验室泄漏理论“为现在已经有一段时间了”。