在美国海军“尼米兹”号航母进入东海三天后，中国海军南部战区山东舰于4月6日出现在西太平洋海域，实际上已经抵达“尼米兹”号作战范围的边缘。两大海军主力航母近距离接触的罕见一幕，引发了舆论高度关注，两艘航母此次遭遇的态势，也未尝不是两支海军未来发展趋势的提前预演。
“尼米兹”号是一艘颇具代表性的航母，当年美国海军基于悠久的航母使用经验和“企业”号的服役体验，推出了划时代的量产型10万吨核动力航母，首舰正是“尼米兹”号。服役48年以来，“尼米兹”号熬走了老对手——苏联海军，自己也在多年高强度海上作业中变得垂垂老矣，即将退役。在此期间，抓住机遇获得苏联海军宝贵遗产的中国海军，却在短短十几年中快速成长起来，在航母领域进步之迅猛，是当年饱受内部掣肘的苏联海军不能比拟的。更重要的是，中国海军现役主力舰艇的进步是全方位的，这种全面高速持续的进步与美国海军的蹒跚前进，形成了巨大反差。
以当前同处西太平洋的两国航母编队为例，美国海军航母打击群，由“尼米兹”号航母、“伯克”级驱逐舰、“提康德罗加”级巡洋舰和攻击核潜艇组成。前面三个型号均为冷战末期设计，放在当下属实老迈，偏偏替补型号迟迟无法服役，眼看就要形成战力空缺。相比之下，中国海军航母编队的舰艇组成虽然性能还算不上完美，但胜在服役时间短，设备较新，出动效率极高，在沿海作战区域足以和美国海军航母打击群一较高下。
作为山东舰首次前出西太平洋海域的训练行动，山东舰目前观察到的属舰只有两艘——1艘054A和1艘901补给舰，这种略显“单薄”的兵力配置属实让外界疑惑。但可以确认的一点是，山东舰绝不会在没有驱逐舰护卫的情况下，贸然前往敏感海域活动。一方面，双方航母的近距离接触很容易演变成更进一步的试探性对峙，一旦由于缺乏驱逐舰护卫导致被对手突进，后果是很严重的。另一方面，当年辽宁舰刚开始进入西太训练时，由于缺乏先进驱逐舰，甚至出现了051C担当护卫的情况，如今我国海军驱逐舰性能、规模均有长足发展，不可能放任山东舰仅率一艘054A就轻易出海。唯一的问题是，护卫力量究竟从何而来？
就南部战区海军来说，目前已经服役了4艘055，其中至少两艘已经具备作战能力，而且又长期和山东舰进行联训，经验丰富，配合默契，拱卫航母毫无问题。不过，还有两个消息值得分析，服役于北部战区海军的055鞍山舰，已经在3月29日率054A和052D前出对马海峡进入日本海（这似乎已经是北部战区海军055的战力认证标准），目前去向不详。这艘曾在今年1月护卫辽宁舰出海的055，在理论上具备率队南下与山东舰会合，或者南北遥相呼应的可能。与此同时，东部战区海军也在4月初调动军舰前出宫古海峡（目前已经返回），考虑到之前辽宁舰出海时，均有东部战区052D、054A加入获取经验，部分山东舰的护卫舰艇也有可能来自东部战区海军。
以目前双方海上呈现的竞争甚至是对抗形势，山东舰此次出海护卫至少会有一艘055、两艘052D和两艘054A以及水下若干核潜艇。目前之所以没有发现这些主力驱护舰，要么是因为故意给出的拍摄角度问题，要么是护卫舰艇编队和航母分开出发，需要一段时间才能会合。想来，南部战区海军驱逐舰依然是护卫主力，大连舰出动更几乎是板上钉钉，如有另外两支舰队的舰艇甚至其他的055型加入则要算作惊喜。而无论如何，中美两国海军航母终于要近距离接触了，由于航母平台性能差距，山东舰编队尚无法与“尼米兹”号航母打击群正面对抗，但由于中国航母编队拥有的地理优势，在西太可以得到反舰弹道导弹和陆基战斗机的强力支援，一线对抗还真是不虚。
山东舰作为目前国内最先进的航母，还仅是一款过渡型号，搭载电磁弹射器的短期目标型号——003首舰福建舰已经下水，预计将在两年内完成一系列测试，正式加入中国海军。而“尼米兹”号则是美国海军现役最陈旧的航母，准备接替的下一代“福特”级仍然问题不断，首舰“福特”号从2005年8月就开工建造（这时辽宁舰还是个空壳子），2013年11月下水（辽宁舰已经服役一年时间），2017年7月服役（山东舰完成下水），2022年11月低调完成第一次海外部署（福建舰已经下水数月），速度不是一般地慢。这种发展进程上的“逆差”，其实在驱逐舰、护卫舰和两栖舰艇等领域同样存在，双方舰队的纸面差距，正在以肉眼可见的速度缩小，放在东亚区域，美国海军航母遭遇的反制也将越来越强。
二战后苏联海军在名将库兹涅佐夫引导下，开启对现代航母的探索，不过这位成功避免苏联海军在战争早期遭受毁灭性打击的海军元帅，很快就下台。取而代之的戈尔什科夫手段精妙，通过在60年代建造直升机航母、70年代建造垂直起降航母、80年代建造滑跃航母、90年代建造核动力弹射航母，创造了苏联海军一时的辉煌，只不过在快要达成最终目标时，由于苏联解体而半途中止。如今，中国海军所走的道路与苏联海军并没有本质不同，但由于发展路线、发展目标的相对稳定持续，得以成功避开了许多坎坷，如今电磁弹射航母更是指日可待。因此，像近期山东舰与“尼米兹”号的近距离接触，日后只会越来越频繁，而与大陆海岸线的距离也会越来越远。