2022年，中国汽车市场销售新车达到2383.6万辆，已经连续14年荣登全球最大汽车生产国和销售市场冠军宝座。汽车产业也逐渐成长为国民经济支柱产业，在促进整个工业和国民经济向稳向好发展过程中发挥了重要作用。
然而谁能想到，就在40多年前，汽车还只是个“西洋景儿”。国人往往抱着看热闹、瞧稀奇的心态，却从没想过，有朝一日中国汽车工业能够站上世界舞台，与德国、日本、美国、韩国等汽车强国展开争夺战。而这一切，都离不开上汽大众四十年来的风雨兼程。
崭新的合作概念
1978年，中国市场正处在改革开放的窗口期，然而当年国内汽车产销量仅为18万辆和14.9万辆。本土化汽车生产远远无法满足国民日益增长的出行需求，进口成车更因其高昂售价而被普通家庭“拒之门外”。一时间，汽车市场出现了严重的供需不平衡现象。
与此同时，海外汽车市场却正处在旺盛的蓬勃发展期，美国汽车总产量早已超过千万辆，日本汽车更在美国市场销售超过200万辆，占据同期进口车总数的八成左右，而德国作为汽车发明者卡尔本茨的大本营，彼时的汽车工业已经经历了将近百年的发展历史，拥有愈加完善的技术支撑和历史底蕴。各国汽车工业飞速发展，更反衬出中国汽车工业的贫瘠与落伍。
雪上加霜的是，由于当时的中国经济力量较为薄弱，外汇储备极其珍贵，如果贸然从海外市场进口汽车生产线，将会花费比进口成车更加高昂的成本。在此情形下，改革已势在必行。
随着美国通用汽车公司董事长汤姆斯·墨菲的一次访华进程，将一个崭新的合作概念带入中国：joint venture（合资经营）。通俗来讲，就是双方共同投入资本或是技术经办企业，打破“一家独大”的经营局面，携手开拓新的商机。
这一崭新的合作概念很快受到党中央、国务院的高度重视，邓小平同志更在关于通用汽车公司建议搞合资经营的内容旁写下亲笔批示：合资经营可以办。简单的一句话，给当时的中国汽车产业指明了新的发展道路，也点燃了合资车企的希望火种。
艰苦卓绝的探索期
虽然拿到了批复文件，但合资车企的崛起之路仍然处在艰苦卓绝的探索期。面对危机与变局，由饶斌、哈恩等关键人物带领上汽大众创始团队上下团结、戮力一心，最终在1984年10月完成上海大众汽车（现更名为上汽大众）合资合同签约进程。而为了这一天，他们足足努力了六载春秋，跨越了三座大山，最终到达合作彼岸。
横亘在中德双方的第一座大山，正是海外车企对于中国市场的“虎视眈眈”。
原来随着第二次石油危机的发生，许多西方国家因此遭受重击，GDP增长乏力，在此情形下，巨额游资纷纷盯紧中国市场。因此尽管前有通用汽车铩羽而归，但福特、雷诺、别儒、日产等众多规模较大且具有一定知名度的汽车公司仍然纷纷向中国抛来橄榄枝。
在经历了高达三十二次和各个车企的秘密会谈后，经过严谨的综合比较分析，最终确定了西德大众汽车公司作为候选者，中德双方正式进入谈判阶段。
1979年，中国进入经济调整期，据原上海市机电一局局长、上海市计划委员会副主任、上海汽车拖拉机工业联营公司董事长蒋涛回忆，“一些原定的大项目都要下，新项目一律不上。”就这样，上汽大众迎来了成立路上的第二座大山，谈判遭遇“下马”危机。
通过谈判团队不断深入的市场调研，分析中外轿车发展差距，向国务院上报发展合资车企的必要性和迫切性，最终拿下了上汽大众合资项目的许可放行，谈判得以顺利推进。
然而上汽大众创始团队很快迎来了摆在面前的第三座大山：德国大众财政危机。此前根据谈判内容，上汽大众原计划分配三期累计15万辆年产能，并吸纳20亿马克左右的项目投资。种种规划，都因德国大众的财政困难也即将功亏一篑。
关键时刻，谈判双方都表达出了为促成合作所带来的最大诚意。大众汽车集团原董事长哈恩坚定表示中国是世界上前途最大的市场，从1978年底在中国参与会谈，到1982年出任大众汽车集团董事长后努力推进双方合作进程，哈恩博士始终不遗余力为中国市场发声。
而时任第一机械工业部副部长的饶斌，也以极大的勇气和信心给予德方支持，他直接致信哈恩，承诺将中国进口汽车关税提高到80%-120%，让渡了极大的利润空间，希望能够与德方共克难关。
与此同时，蒋涛提议将大项目“化整为零”，由原先的15万辆改为年产2万辆，产能规模虽然有所缩减，但也为上汽大众的长远发展创造了更多空间。此外，中德双方还初步商定为合资经营，双方股份占比各为50%。
六年勠力同行，时光终于镌刻在1983年4月11日，第一辆“MADE IN CHINA”的桑塔纳（参数丨图片）轿车驶下上海汽车厂生产线，从此开启了中国汽车工业批量生产的新纪元。
而这辆“走遍天下都不怕”的国民神车，也一举横跨30年历史，成为中国销售时间最久的合资品牌车型，创造了世界汽车制造史上的奇迹。其背后的上汽大众，也陪伴中国车市的消费者们走过了近40个春秋。
雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。站在成立40周年的新起点上，栉风沐雨的上汽大众更加成熟、从容。
作为中国汽车工业的先驱者和深度参与者，我们有理由相信，面对新时代的变革浪潮，上汽大众将会迅速迈进智能化时代的新纪元，向着更高、更远处展翅腾飞。