苏德战争中，一个意想不到的因素让德国精良的机动部队慢了下来。
一名德军士兵描述说：“我们乘着装甲车前进，尘土包围了我们，我们进入了苏联，这里没有公路和沥青路，太可怕了！黏乎乎，或黄或红的尘土简直无孔不入，钻进你的眼睛、鼻子和嘴巴。”
在如此情况下，德国人一天只能前进50公里。
这些士兵从1939年9月1日就开始行军了，他们去过华沙、奥斯陆和巴约纳，但是苏联的恶劣状况让他们始料未及，他们走了成百上千公里，却看不见一个村庄，供给越来越困难，运送燃油和弹药的卡车几乎寸步难行。
然而这些德国兵还要应对另一个问题，苏联不断地打造新式防御武器，越来越多的T-34坦克出现在他们面前。
T-34坦克重30吨，装有一门无敌大炮，如同一头怪兽，这种宽履带的坦克几乎能去任何地方。
它没有德国坦克精密，坦克驾驶员必须用槌子敲击才能换挡变速，但是它很少出现故障。
德国人大吃一惊，这些苏联人居然也能造出这样的机器！德国反坦克炮的炮弹被T-34装甲弹开，它是唯一能抵挡德国88毫米高炮的强大武器。
德国军队装备精良，训练有素，但是被他们称为“伊凡”的苏联人誓死奋战到底，他们虽然被切断了相互的联系，而且有时遭到包围，各地的军需仓库不是被夺取就是遭到摧毁，但是许多红军部队却继续各自为战。
苏联遭受了巨大损失，但是德国的伤亡人数也在攀升。
德国发动的军事行动大都留下了使许多苏联部队得以逃出包围的空隙，这是因为德军行动的规模同它所用的兵力大不相称。
德军将领约德尔后来在纽伦堡法庭上说：“当时我们实际上需要三百个师。”
苏联总参谋部随即采取了某些措施，叶廖缅科元帅列举这些措施如下：把不称职的领导人加以撤换，重整纪律，用打几场局部胜仗来鼓舞士气；改进情报工作和加强防御工事；更好地组织各兵种的协同作战；更集中地使用装甲部队；改进坦克战技术；全力生产大量的新武器以补充前线的损失。
总之，苏联人从他们所遭到的失败体验中，上了现代战争的第一课，但是苏联人能否承受得起这一课呢？
德国三路大军继续向着他们的三个目标列宁格勒、莫斯科和基辅迅速前进，一路俘虏了很多的苏联军队。
希特勒下令迅速处决所有政治委员，也就是每支军队里负责监督军官并指导士兵思想的共产党员。
古德里安拒绝执行如此罪恶的命令，然而德军第4装甲集团的司令官赫普纳将军却说：“这场战争必须以空前的残忍为前提，对布尔什维克不应该有丝毫的怜悯。”
陷入绝境的苏联士兵绝望地反击着，他们的武器越来越少，有时候10个人只有一支步枪。
苏联军队被迫从整个前线撤退，对斯大林来说，战况极其糟糕，但是他很快就从最初的沮丧中回过神来。
要知道，“斯大林”在俄语中的意思可是“钢铁”。
带着浓重的格鲁吉亚口音，斯大林向全体苏联人民发表战争动员演讲，他称呼人民为我的兄弟姐妹，告诉了他们真相：
“我们正遭到希特勒的德国军队的攻击，敌人残酷无道，毫不留情，死亡的威胁笼罩着我们的国家。”
在最紧急的时候，他豪迈地说：
“德国军队真的是不可阻挡吗？拿破仑的军队也曾被认为不可阻挡，但是它被打败了！”
斯大林还下令各大工厂连同机器和工人撤退到东部的乌拉尔山区。
他给农民下达指令：离开！离开你们的小屋，离开你们的房子，毁掉一切，不把任何有用的东西留给法西斯，留给纳粹侵略者。
这就是斯大林的“焦土政策”。
德国人当然不会忘记拿破仑的前车之鉴。
1812年，俄国人焚毁了自己的城市和田地，让拿破仑的大军饱受饥饿之苦，随后，他们在别列津河之战中战胜了法军。
1941年7月初，中部前线的德国军队也抵达了别列津河，他们的命运又将如何呢？
此时苏联的反攻越来越强，在河对岸，一次突袭正等着德国人。
苏联人打造了一种新型大炮——火箭炮，被称为“斯大林管风琴”或者“喀秋莎”，后者源自一首爱国歌曲。这是一种威力超凡的武器，但是没有什么能够阻止德军的步伐。
到7月中旬，他们已经抵达莫斯科的门户——斯摩棱斯克。
斯摩棱斯克会战持续了3个星期，苏联人浴血奋战，哪怕德国人不断用喇叭劝降：“投降吧，你们将受到良好的待遇。投降吧，你们将受到良好的待遇。”
几乎没有人被逮住送进战俘营，幸存者宁愿躲进浓密的森林，成为游击队。许多农民和乡下人也加入了他们，受训参战。他们逮捕卖国贼，破坏敌人的通讯线路。
德国人发起了惨无人道的报复，希特勒下令，迅速清算所有可疑之徒，不放过任何对德国怀有敌意的人。
苏联人估计，德国军队的主要目标将是莫斯科。
铁木辛哥的任务是尽可能在斯摩棱斯克外面阻滞德军前进。这次战斗从7月10日开始，8月10日结束，成功减缓了德军在8月份进攻的速度。
另一场激烈的阻滞战是在布良斯克进行的。
在7月23日，德国的指挥官本希望在8月25日攻占列宁格勒和莫斯科，10月进抵伏尔加河，11月进入高加索，这时德国不得不改变腔调，考虑原来没有准备进行的冬季战役。
希特勒认识到，由于苏联幅员辽阔，很容易使曾在法国得到过的那种绝对胜利，在这里变成一场代价高昂的胜利。
苏联人的抵抗使得希特勒发现，莫斯科决不可能在短时间内拿下，而战局拖得越长对德军来说就越不利。
历史的命运走向了十字路口，是集中兵力拿下莫斯科，还是兵分两路拿下苏联的经济重镇从而孤立莫斯科？希特勒面临抉择。
同哈尔德将军不同，希特勒决定改变在战争之初的战略计划，他认为不应把主力用来对付莫斯科，而应该用于它的两翼——列宁格勒和基辅。
他宁可先拿下经济目标而不是先拿下政治目标——莫斯科。
最终，希特勒命令德军在9月中旬雨季降临前夺取顿涅茨盆地。因此，中央集团军群就地驻扎停止向莫斯科挺进。
而古德里安的任务则是向南挺进基辅，以便对展开游击战的苏联军队形成包抄之势，这将是有史以来最大的包围圈。
现在看来希特勒的做法是正确的。
9月2日，列宁格勒的外围据点已处于德军炮火之下，9月8日德军渡过涅瓦河，9月9日占领了列宁格勒以东125英里的提赫文。
至于芬兰军队，则已占领维堡。但是，最惊人的胜利是在南线，布琼尼的部队在乌曼被德军包围，丢下15万俘虏仓皇撤退，基辅则在9月24日陷落。
在这一战区，苏联红军一共丢下了60万名战俘，损失1700门大炮。
希姆莱视察了战俘营，战俘们没有获得任何供给。怀着极度的冷漠，希姆莱用视线扫过这些他眼中的下等人，他残忍地下令：把他们活活饿死。
但是秋季已怅然来临。红军虽然遭到重大失败，但并未被打垮，此时的苏联政府也丝毫没有承认失败的意向，德军就此陷入漫长的战争沼泽之中！