文/唐耀坤
人类社会自群居以来，等级制度就应运而生。等级制度是社会人群中最普遍的社会组织模式，人们群居的地方能迅速形成，等级制度可谓无处不在。甚至在动物王国中，都有着等级高低之分。在自然界中一个蜜蜂群体有几千到几万只蜜蜂，由一只蜂王、少量的雄蜂和众多的工蜂组成。
在二千多年前，陈胜在起义中曾大声疾呼：王侯将相宁有种乎！大声喝斥等级制度。二百多年前，圣西门、傅立叶、欧文……社会学家们试图用平均主义来消灭等级制度，结果不但没有消灭等级制度，而且使等级制度在社会上向着更恶性方面发展，反而危害着人类社会。
众所周知，人群中每一个人都是独一无二的，他们先天的禀赋和后天的能力都是不一样的，因此才形成了三六九等，人类的等级制度既是自然形成，要刻意改变自然形成是不可取的，有可能是削足适履。
十八世纪的休谟是近代有关人性问题的最伟大的思想家之一，他于1737年出版了《人性论》这一巨著。他在书中论述：人的一切行为都有其人性的根源。因为，人是一个理性的动物，是一个社会的动物，而且是一个活动的动物，和一切动物一样都是自然的产物，具有自然的属性，受同样的力量支配，都必须服从同样的秩序和规则。
等级制度的来由
从母系社会到父系社会，从家庭到族群再到国家，等级逐步由简趋繁形成。家庭以长幼划分等级，族群以能力区分等级，国家以行政级别权限明确等级。等级制度一旦建立之后就十分稳定可靠。
在当今社会，虽已进入信息时代，但在国家、团体、文化中等级制度是最常见的社会组织模式，尤其是军队有着最清晰明确的等级制度。在军队中，上将、中将、少将、准将、上校、中校、少校、上尉、中尉、少尉、中士、下士，最后是列兵。军队等级制度如此繁多和严明，就是为了各司其责，统一行动；防止混乱，按组织行为学行事。
等级制度的优点：
一、等级制度带来分工。
在人类社会，分工往往与关注重心有关。领导者与追随者关注的重心不同。领导者要看见整片森林，而追随者关注自己眼前的树木；将军需要考虑战备状态、军事策略等全局性的抽象问题，而不是纠结怎样开坦克、怎样操作喷气发动机这些琐碎的事情；首席执行官需要考虑公司整体的财务状况，而会计则处理繁杂细碎的财务数据。分工使得所有根本任务得到分配，并得以顺利完成。
二、等级制度能够帮助化解合作与竞争之间的冲突。
等级制度这只无形的手协调着各个组织成员的工作。因为等级制度的存在，什么人、在什么时候、需要做什么、怎么做，这些问题都有了答案。这些规则区分了不同等级的不同行为，人们对此形成心理预期之后，做事的效率也就大大提升。
在如何防止将个人利益置于集体利益之上的这个问题上，等级制度最能解决这个问题。
三、等级制度解决混乱与迷茫
谷歌创始人拉里·佩奇和谢尔盖·布林开始在公司内推行一项实验，认为该实验会带来革命性的成果：他们取消了公司的经理职位，建立起扁平化组织结构。这项实验令人大开眼界，因为他们失败了。脱离等级制度，大家陷入混乱与迷茫。佩奇和布林很快意识到，谷歌需要管理人员设定工作方向，促进协调合作。
今天的努力与贡献会带来明天的等级提升。斯坦福大学的罗布·威尔发现，在一个团队中，具有合作精神的成员确实在等级结构中上升得更快。为了团队的利益做出自我牺牲往往会带来更大的个人影响力，也会收获更多的社交回报。组织内等级较低的成员对等级较高的成员表示恭顺、积极合作，能够促进团队的成功，从而间接使自身获益。
四、等级制度能使人从恐惧中解脱
当人们陷入恐惧时，或是对周遭环境感到无能为力时，人们最希望有等级制度的存在。在这类情况中，人们渴望感受到秩序，感受到局面是可控的，而等级制度恰好是井然有序的体现。当人们失去控制感时，等级制度就会成为心灵上莫大的慰藉，因为即使在混乱的局面中，它仍是清晰明确的。约克大学的贾斯汀·弗里森在其主持的一个项目中发现，当人们觉得对局面感受不到控制力时，更倾向于对等级制度表示赞同，认为其是最合理的社会组织形式。在这样的情况中，人们期待被引领，并愿意跟从。
五、等级制度很好地协调工作
在团队进行决策之后，等级制度就发挥作用，协调每个成员的行动，以期成功落实集思广益之后做出的决定。等级制度的积极影响在资源短缺的情况下最明显，因为资源短缺常常容易引发冲突。当顶尖人才太多，享有名气或者地位的个人就开始彼此竞争，希望确立自己的领导地位。加州大学洛杉矶分校的科琳·本德斯基发现，地位冲突会影响团队表现。团队顶级太拥挤，个人之间的竞争就会变多，合作与协调便分崩离析。
等级制度并不是全是优点没有缺点。等级制度的一个致命弱点就是僵化的结构可能会限制处于等级下端的个人为组织贡献智慧与独到见解。等级制度的存在有可能会带来巨大的损失，在极端情况下，等级制度扼杀明智的思想，甚至会牺牲性命。我们需要学会利用等级制度而不是被它所控制，我们需要如何把控等级制度带来的益处，并减少等级制度产生的负面影响，从而使等级制度帮助组织减少代价，获得成功。
等级制度成为僵化结构是很可怕的。在魏晋南北朝时期，当时形成了九品中正制，僵化了等级制度结构，造成“上品无寒门下品无士族”局面。候景之乱期间，候景因为被门阀士族羞辱过，一直对门阀士族有着很深的怨恨，发起叛乱的第一时间候景在江南地区对所有门阀士族进行大规模的屠杀活动。和陈王朝有关系的主要士族成员全部被杀，大量人才被屠杀殆尽，所有的社会资源几乎全部消失。当时用韦庄《秦妇呤》的诗句：“天街踏尽公卿骨”来形容一点不为过。侯景之乱前拥有二十八万户的首都建康（南京），乱后存者百无一二，成为废墟。东晋以来经营数百年的三大经济体，均遭毁坏。士族门阀在此次战乱中腐朽无能，且受创严重，加速了南朝士族的衰亡。
等级制度的结构一旦僵化，就会引起极端的行为，整个社会都要受到灾难。尤其是现代的信息社会里，更需要等级制度灵活机动。在等级社会里由于不同等级的利益驱使，就一定要产生等级矛盾。然而，不管在任何时代的社会里，各等级的人群并不是一成不变的，而是随着他们境遇的变化在不断地转变。越是科技发达和文明程度高的社会里，各等级人群相互转变的速度就越快。由于快速转换原因，等级矛盾在社会的人群角色转换中得到调和，尤其是在现代社会里政府制定了公平、公正、平等、自由的竞争机制，在那里就会得到更好、更快的调和。
随着世界进入信息时代以来，科学技术不断地发展，等级制度的结构变动性愈来愈快，并变得模糊起来。等级制度经济基础——资本，它不再仅仅是以财产权为形式的经济资本，它还包含着可以转换为经济资本的文化、智能资本。因此，富人与穷人的分野便出现了三种情况：一是富人与穷人的分野不仅取决于拥有财产的多寡，同时还取决于对新知识、新技术的掌握情况（美国微软创立者比尔.盖茨、雅虎的创立者杨致远）。二是富人与穷人的分野日益具有不确定性，昨天的穷人有可能在短时间内成为富人，而昨日的富人也极有可能因为破产沦为穷人。三是富人与穷人的界限出现了模糊难测的情况，一大批具有现代科学知识和较高文化素养，使用高技术设备，从事创造性劳动“知识工人”的比例越来越大（美国硅谷30万科技大军），微软公司有雇员1.6万人，其中，有2000雇员是百万富翁，很难说清他们是富人还是穷人。
现代社会等级级结构从“金字塔型”发展到“洋葱头型”，并逐步向“橄榄型”方向发展。传统社会等级制度结构是顶尖底宽的金字塔结构，在这种结构中，极少数人居于社会的上层，而绝大部分人则处于社会的下层，最容易引起矛盾激化，产生冲突和动乱。在现代发达国家的社会里，中间阶层的规模越来越大，社会资源的配置差距一般也比较合理，政府用税收政策和其他公共政策将社会各阶层的收入差距缩小，社会各阶级之间的利益矛盾和冲突就不会十分激烈，这样的社会就最稳定，最可持续发展。
等级制度自有人类群居以来就产生在其中，随着人类社会的发展，它没有退出的迹象。我们只有遵循这一客观事实，不要试图去取消它，而是利用等级制度的优势、避免等级制度的恶势！