为什么儿童学东西这么快？

参考消息网3月22日报道 美国趣味科学网站2月27日刊登题为《为什么儿童学东西这么快？》的文章，作者是乔·费伦。内容编译如下：

今天，他们还在蹒跚学步；明天，他们就在大厅里跑来跑去了。或者，他们的咿咿呀呀似乎一夜之间变成了完整语句。儿童无疑会迅速形成新技能，同时又在学习如何有效驾驭一个对他们来说新奇的世界。相比之下，成人可能需要很多年才能学会一门新语言或者掌握数学的某些原理——如果他们学的话。

那么，儿童为什么学得这么快？这完全是出于必要？还是儿童的大脑比成人的大脑更能接受新信息？

英国切斯特大学从事儿童早期研究的高级讲师黛比·雷文斯克罗夫特在一封电子邮件中对趣味科学网站记者说：“人们通常认为‘儿童就像海绵一样’，具有比成人更快速地学习新技能的神奇能力。但这里存在一些误解。儿童的认知发育与年龄有关，可想而知，儿童在大多数领域的表现比年龄较大的同伴要差。然而，有些时候，年龄小能带来优势，而这个特点集中在他们最年幼的几年。”

这个优势在很大程度上源于神经可塑性，也就是大脑根据经验形成和改变连接、路径和线路的能力。神经可塑性使得儿童有能力迅速学习——如果必要的话，故意忘记——习惯、常规、方法和行动。这种能力在儿童年满五岁之前最为恒定和快速。那个时候，他们的许多相遇或者经历都是新奇的。

雷文斯克罗夫特说：“这种（快速学习的能力）与多个领域有关，包括可塑性、他们与成人的经历、他们的环境以及他们进行探索的生物性驱动力。童年是儿童花时间追赶成人的更高超能力的时期。”

雷文斯克罗夫特指出，尤其是在语言习得领域，儿童与成人相比往往有着巨大优势。这在很大程度上是因为“婴儿能够适应母语使用的节奏和发音，因此到四岁就能熟练而流利地讲母语了”。雷文斯克罗夫特说，这种能力可以帮助幼童轻松学习第二门或者第三门语言。

在《心理学展望》杂志2022年4月发表的一篇研究论文中，作者们提出：“人类婴儿出生时会看到和听到年长一些的儿童和成人忽视的语言信息，但随着他们在环境中获得更多经验，这种能力就会丧失。”此外，婴儿可以“辨别全世界所有语言使用的发音和音调，这使得他们能够接纳所有信息输入，而无论他们出生在什么样的语言环境中”。

就语言习得而言，时间是个重要的变量。雷文斯克罗夫特说：“例如，如果一个孩子到青春期还没有接触到语言的特定发音，就不可能加以区分。”

研究发现，从出生到青春期，儿童之所以能够快速而有效地学习语言，既是因为他们的神经可塑性和“认知灵活性”，也是因为他们能够迅速在两个不同的概念或观点之间进行心理转换，而且能够同时清晰地思考无数概念。

但是，除了语言学习之外的技能呢？

2022年发表在《当代生物学》半月刊上的一项研究表明，儿童和成人在一种被称为γ-胺基丁酸的大脑信使方面表现出差异。研究表明，这种物质能够稳定新学到的材料。

研究发现，儿童在参加视觉训练时“γ-胺基丁酸迅速增加”，即便在训练结束后，这种学习仍在继续。研究人员在这份报告中写道，“成人的γ-胺基丁酸浓度始终没有改变”。这一发现表明，儿童的大脑对训练的反应方式使他们能够更快速和更有效地稳定新学到的东西。因此，这项研究支持了儿童能够比成人更快速地获得新知识和新技能的观点。

布朗大学的认知、语言和心理科学教授、该研究报告的共同作者之一渡边武夫在一份声明中说：“我们的研究结果表明，小学时期的儿童在特定时间内可以比成人学会更多的东西，儿童的学习因而更有效率。”

不过，要想快速学习，儿童还需要支持、指导和获得合适的学习材料。

雷文斯克罗夫特说：“虽然儿童的确有能力快速学习，但如果他们没有得到塑造他们环境和经历的慈爱成人的充分支持，他们就会遇到挑战。最好的学习时间是尽可能早；给婴儿读书除了形成对语言的热爱和确保在早期大脑里建立联系之外，还形成了一种美好的、共同增进感情的体验。”

雷文斯克罗夫特还说，出生到五岁是儿童的“关键期”。在最初的这几年，幼儿的大脑比成人忙碌得多，因为孩子在不断学习，并且不断摸索处理和应对任何特定处境的最佳方式。因此，儿童学习和理解的能力与这些互动相关。

雷文斯克罗夫特说：“例如，非常年幼的儿童可能难以自我调节情绪；但这是典型行为，因为社会大脑几乎完全是后天形成的，直到蹒跚学步才开始成熟。儿童需要的是处理和接受新知识的时间。为了加快儿童的学习速度，我们可能会犯下操之过急的错误。而促进儿童学习速度的环境则为儿童创造了多得多的机会，让他们喜欢与人和地方互动，并且参与积极主动的学习。”