明朝崇祯年间，安阳县出了一个有名的知县名叫赵瑞，不管什么样的人只要被抓进县衙，经赵瑞调教一番绝对会改邪归正。
只要赵瑞与犯人进行一次秉烛夜谈，犯人就会大彻大悟，被释放后绝不会再为非作歹。
除了十恶不赦的大罪，赵瑞向来都是晓之以情动之以理，只是这些犯人出来之后虽然不会继续作奸犯科，但和以前却有很大的不同，似乎少了一些灵气。
有一年安阳县出了一个采花大盗，县里的百姓把衙门堵了，跪在县衙外求县太爷捉拿凶手。
遇害者的家人声称自己家年轻女眷是在睡梦中遭了毒手，在整个过程中没有一丝察觉，直到早上醒来之后才意识到自己曾被侵犯。
赵瑞得知此事后非常气愤，限期捕快们十日内破案，县里的捕快没日没夜的忙活可是仍一点头绪也没有。
直到一天夜里，赵瑞正在房中读书突然不知从哪里冒出来一个白衣女子对赵瑞说道：“那采花贼今日会在城南花柳巷出没，可派人前去捉拿！”
赵瑞神色凝重官威十足地道：“本官为何要信你？”
“信不信由你！”女子说完便转身离开。
等到赵瑞追出去早已不见了踪影，赵瑞思量许久决定姑且相信这神秘女子，便派人前去。
果然，捕快们刚到花柳巷便发现一个奇怪的身影，此人看到捕快便跑，众捕快一拥而上将此人堵在巷子里，没费太大力气便将此人擒获。
捕快四处打听，巷子里果然有一女子在睡梦中遇袭。
没想到这采花贼这么轻松就被抓获，这采花贼有一种奇怪的药草，只要将药草点着闻到味道的人就会一睡不醒。
采花贼名叫许安非本县人士，准备做完这起案子就离开安阳县，没想到最后一次犯案被人给抓了。
这许安一看就是惯犯一旦重获自由一定会再次犯案，可是就这样处死他又有些矫枉过正。
那天夜里赵瑞来到监牢里与许安促膝长谈，第二天一早赵瑞就把许安给放了，结果县里百姓都来衙门讨要说法，赵瑞语重心长地跟大家说：“我保证这许安绝不会再犯案。”
赵瑞的话引来了百姓们的兴趣，为何赵大人能够保证许安不再犯案，莫不是他把许安给阉了？
大伙怀着好奇的心情四处寻找被释放的许安，只见许安变了很多，一双鼠目毫无生气眼睛直直地盯着前方，动作显得异常笨重。
这时一个云游道士经过，看到了如同被鬼附身的许安，在了解了情况后，得知许安在县衙被关了一夜就变成了这样。
道士眉头紧锁，当有人问他发生了什么事的时候，道士什么也没说，径直向衙门走去。
道士来到衙门求见赵瑞，赵瑞听说门外有个道士求见将他请了进来。
道士一进门就仔细打量赵瑞，片刻之后对赵瑞说：“赵大人可否借一步说话？”
赵瑞似乎早有准备，起身将道士请入书房，两人在书房中聊了一个多时辰。
道士从书房走出来后只说了一句话便走了，
“望大人悬崖勒马，好自为之。”
赵瑞垂着头向道士施了一礼没有说话，道士摇摇头离开了。
赵瑞并没有因为道士的突然造访而改变什么，依旧以他的方式断案，凡是犯有重罪的犯人他依然会选择跟犯人近距离长谈一番。
三年后，赵瑞被人举报下狱，有人指证他凡是跟他聊过的犯人虽然不会再犯案，但是会变得神志不清，有人怀疑这是赵瑞以长谈为由暗地里对犯人动用私刑。
经过调查虽然不知赵瑞对犯人用了什么刑，但可以肯定这些犯人被放出来之后就连基本的生活也很难自理，整日就像丢了魂一样。
结果赵瑞被下狱，不管怎么审他也不说对犯人动了什么刑，他直呼冤枉，声称是为了百姓才会这么做的。
最后赵瑞在狱中自尽而死，当初那个道士默默回到安阳县替赵瑞收尸，将赵瑞下葬后道士在他的墓边道出了个中缘由。
赵瑞的确一心为民，只不过他的方法有些激进，他幼时曾学过法术，可以将人的七魄抽掉一魄，被抽掉魂魄的人就会变得像许安那样的活死人一样，就连生活也不能自理自然没有办法再犯案，赵瑞为了不伤人命将重犯都变成了行尸走肉。
道士看过许安后发现了原因，劝赵瑞及时收手，不管他是好心还是什么，长时间以此法断案必将大祸临头。
果然不出道士所料，赵瑞最后落得了身死狱中的结局。