清朝末年，内忧外患，风雨飘摇。戊戌变法失败后，两朝帝师翁同龢（he）因在光绪皇帝面前引荐了康有为、梁启超，被西太后削职为民，遣送回常熟老家。而反对变法的翰林院编修杨莘伯，因犯错，也被削职赶回了常熟老家。小小的常熟城，一时潜伏了一对朝廷政敌。这两个人的作风气派完全不同。翁同和隐忧在城外的祠堂里，偶尔进城一次。而杨翰林在繁华的虞山脚下，建造了一座“枕石轩”茶楼，聚焦城中显要，操纵舆论，包揽诉讼，成为地方上炙手可热的人物。
却说常熟城里，有一个平头百姓，叫邹老大。他包干了城里的环卫工作，那个时候不叫环卫，而是叫“粪头”。名字不雅，但粪肥是农民种田的主要肥料，俗话说：“没有大粪臭，哪来稻米香”。所以邹老大在城里干这一行，名声还不错，几年下来，白花花的银子也挣了不少。他自认为是常熟城里一个有头有脸的人物，于是在城中心的文庙前，买了一块地皮，造了一幢小楼。新居落成时，邹老大遍请亲朋好友，设宴庆祝。厅堂内外，花园丛中，人来人往，一片喜气。
就在这时，大街上风风火火来了一群身穿长袍马褂，头戴瓜皮小帽的不速之客。邹老大仔细一看，这不是本地的秀才、举人吗？读书人光临，邹老大哪儿有不高兴的道理，慌忙上前迎接。想不到，这些人铁青着脸，瞅都不瞅他一下，径直进了院子。几个年轻秀才搬来梯子，像猴子一样爬上屋顶，掀起瓦片就往下扔；几个年老的举人，抄起门闩、扁担，朝门窗桌椅“乒乒乓乓”一阵乱砸。不到半顿饭工夫，一幢好端端的花园小楼，就被夷为了平地。
邹老大一口气没憋住，气昏了过去。你想啊，邹老大虽是个“粪头”，但做事光明正大。一个清白人家，房子被人拆了，这事张扬出去，不知道内情的人还认为邹老大私下做了什么见不得人的事，这真是“跳进黄河也洗不清”啊！
家居被毁，邹老大寝食难安。他派出手下四处打听，得知拆屋的主谋是杨翰林。杨翰林是朝廷命官，邹老大当然惹不起，但实在咽不下这口气，整日里唉声叹气。
这时，一个负责城西片区的小粪头给他出点子：“我家就住在翁家祠堂附近，我常给翁大人送柴禾什么的，让我问问翁大人，看他对这件事有什么看法。”邹老大好像得到了一根救命稻草，急忙说：“快去请教翁大人。”
小头目很快得到了回音，翁同龢认为邹老大可以去县衙告状。他还写了张纸条，叫邹老大夹在状纸里，一同交给县令。邹老大展开纸条一看，上面有一行八个小字：“
小民易虐，上苍难欺
”。纸条没有注明是写给谁的，下面也没有署名，但一看文字，就知道是谁写的。
邹老大一纸诉状投进了衙门。朱县令不敢怠慢，马上贴出告示，择日审案。审案那天，县衙外人山人海，大家都来看热门。一个地方上的“粪头”要状告朝廷命官，这等奇事谁都想看个究竟。
大堂上，杨翰林若无其事地坐在太师椅上，原告邹老大战战兢兢地站在堂中。
朱县令一拍惊堂木：“邹老大，你说杨太史纠集读书人拆毁你家住房，有什么凭证？”
邹老大说：“那些拆屋的人都是从‘枕石轩’出发，来到我家的，城里许多老百姓都看见了。拆屋后，他们又回到了‘枕石轩’。杨翰林请他们去‘山景园’酒楼吃酒席，每人还发了两块银元。‘山景园’老板可以作证。”
朱县令问杨翰林：“太史公，事情果真如此？”杨翰林眼皮也不抬：“就是这么回事。”
朱县令和颜道：“那卑职要请教太史公了。皇上早就警告过我们‘
小民易虐，上苍难欺
’。老百姓的住房是他们安身立命之地，太史公不知为何，要拆毁民房？”
杨翰林突然激动起来，慷慨陈词：“父台大人，邹老大是一个什么东西？他是一个龌龊的粪头，一天到晚跟大粪打交道。他结集了一帮可疑的贱民，竟敢将自己的房子建在文庙前面。文庙是什么地方？是我们祭祀孔圣人的圣地，邹老大胆大妄为，在文庙前‘佛头着粪’，这岂不是阻断了我们一县的文脉？”
朱县令听后，微微一笑：“太史公口口声声说邹老大是贱民，不知道有什么根据？邹老大收集粪肥，是种田的第一要务。如果没有他们提供我们衣食，我们还读什么书，做什么官？又如何能祭祀孔子？”
杨翰林说：“我们读书人重‘道义’两字。如果整天忙着操劳穿衣吃饭的事，哪里来的天地正气？古人伯夷叔齐，为了一个‘义’字，宁愿饿死，也不吃周粟，而被后人景仰。以此看来衣食事小，风气事大啊！”
朱县令哈哈大笑：“好个衣食事小，风气事大啊！我想阁下大概没有尝过饿饭的滋味。想当初，孔圣人被困于陈蔡之间，几个月没有米下锅，他老人家的学生怨声载道，老夫子也自比‘惶惶若丧家之犬’。刚才阁下说，不以天下人的衣食为重，是不是说，也叫天下人去做‘丧家之犬’？”
大堂成了朱县令与杨翰林唇枪舌剑的地方。老百姓觉得朱县令的话比较入耳，等他说完便一起鼓掌；而杨翰林的话不堪入耳，赢来了老百姓一片嘘声。
一个时辰后，案件审理完毕。朱县令朱笔结案，判词说：
上下尊卑，是国家的体统，粪头邹老大把住房建在圣地之前，似乎不太妥当。但粮食是百姓的命脉。邹老大收集粪肥是一项重要的工作，准许他选择城中最好的土地，另起楼阁，以弥补他的损失；杨翰林为了纲常风纪，挺身而出，虽然行动过激，出发点是好的，所以，过往不咎
。如此结案，邹老大得了实惠，杨翰林维护了脸面，可以说是皆大欢喜。
邹老大官司是打赢了，但没能扳倒杨翰林，心里还是不好受。邹老大备了厚礼去谢翁同龢，翁同龢把礼品全部退了回来，他只是在朱县令的判词中“选择城中最好的土地，另起楼阁”这几个字的下面加了红点。邹老大不解，他手下那个小粪头说：“翁相国的意思是，你就此可以向县太爷要一块上等好地，造一幢举世闻名的楼阁，开楼营业，把杨翰林的‘枕石轩’比下去。”邹老大茅塞顿开。他倾其所有，请了最好的工匠，大兴土木，建造了一座庞大的楼阁。
大楼选在城南水陆交通的交汇处。这里是旅客必经之地，商贾云集之所。在层楼阁，就像展翅欲飞的苍鹰。檐角高翘，丹青灿烂，巍然独立。楼阁的顶层，设立餐厅旅馆，登高望远，湖山隐隐，可以得水乡趣；二层是剧场书厅，弦索叮咚，吴侬软语，尽是老少咸宜的消遣；底层是为脚夫小贩开的茶馆酒肆，可以说天气，谈新闻，讲农事。在这里三教九流都能找到自己的活动场所，物产文华都能得到展示的机会。楼阁成了一个小世界，也成了常熟城最繁华最热闹的去处。
有一天，一位穿着青布长衫，满脸胡须的长者来到邹老大的住处。邹老大大惊失色，匍匐在地，磕头请安。你说来者是谁？他就是翁同龢，翁同龢搀起邹老大，问：“近来，杨翰林有没有找你的麻烦？”邹老大摇摇头说，他不敢来了。翁同龢说：“这样好，你经商办实业，路子走对了。想当年，康有为先生经常对我说，只有经商办实业，才是民富国强之路啊！”翁同龢随即执笔给这座大楼题了“得意楼”三个大字。
有了翁同龢的题名，邹老大的生意越发红火。而杨翰林的“枕石轩”，日渐冷落。杨翰林急了，幽幽地对店里残存的几个茶客说：“诸君，你们知道，翁相国为什么要为邹老大的楼阁题名‘得意楼’三字？邹老大既没有功名，也没有嘉奖，怎么称得上‘得意’两字呢？”茶客们都摇头表示不解。
杨翰林说：“翁相国是满腹经纶的文魁，他的题名还能没有深意？你们想邹老大是什么人？一个丐帮首领。乞丐怕的是什么？怕的是三九严寒，冻得他们浑身发抖，无地可容。春天来了，不用挨冻受寒了，他们可以在墙角晒太阳捉虱子，岂不是‘春风得意’！翁相国题名‘得意楼’，意思就是‘乞丐楼’，表面赞扬，实则讥讽。”杨翰林的话一传十，十传百，传得常熟城里沸沸扬扬。人们都说，翁相国给邹老大题名“得意楼”，是讽刺他出身贫寒，小人得志。
这一天，翁同龢又进城来了。邹老大把外面的传言对他说了。翁同龢长叹一声：“杨翰林这个人，死读诗书，他哪里知道‘世界潮流，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡’的道理。‘得意’二字，原指唐朝读书人洋洋自得的神情，这和乞丐有什么相干？我的意思是：以前得意的人，是我们这些科场上的读书人。但是以后得意的人，将是像邹老大这样办实业的人。你这座‘得意楼’将是我们从书生得意时代变为实业得意时代的分界楼。杨翰林抱残守缺，我真为他担心，他以后如何生活呢？”
不久，翁同龢仙逝，科举也废除了，“枕石轩”里不再有显贵喝茶，杨翰林的话也没有人听了，“枕石轩”关门了事。杨翰林想不开，吞金自杀。而“得意楼”正像翁同龢预言的那样，名满江南，成了一个时代的象征。京剧名伶盖叫天、周信芳常来这里献艺，国家要员常来这里品茗，无锡的瞎子阿炳也常来拉小曲，唱时调。围绕着“得意楼”也就有了更多精彩的故事。
这正是：
太史看人低如狗，毁人房屋拆人楼
相国暗出巧计谋，粪头春风得意楼
（整理自民间故事，侵必删）