2023年2月6日，印度国防部宣布自研的“光辉”战斗机舰载型号，在其航母“维克兰特”号上，完成了首次起降。这是自“光辉”舰载机于2020年1月11日，完成首次航母起降后（当时从购自俄罗斯的“维克拉玛蒂亚”号航母上完成），取得的另一个里程碑事件。鉴于中国海军的航母事业，是在国产歼-15舰载机与山东舰合体后真正腾飞，因此印度海军的新突破，就被舆论理所当然地视为试图追赶中国的标志动作。
印度和中国在二战后的总体发展节奏很接近，但在航母领域并非如此。凭借与英国的良好关系，印度在60年代就正式组建航母编队，并在与巴基斯坦的实战中表现出色，而这时航母对中国海军来说还遥遥无期。到80年代，印度又追赶潮流装备了新一代垂直起降战机，成功实现了战力更新，更非当时航母还不见踪迹的中国海军可以比拟。90年代是一个关键时间点，乘着冷战结束、苏联解体的战略机遇，中印两国都获得了部分苏联海军航母遗产。中国购得的“瓦良格”号吨位更大、潜力更大，不过状态很糟糕，印度则完全反过来，但两者的收获总体上大致相当。
真正的关键抉择发生在21世纪初，当时印度同时启动了两艘航母的发展计划，即分别向俄罗斯采购“戈尔什科夫”和自主建造“维克兰特”号航母。这是一个非常大胆的做法，之前只有苏联、法国、英国完成过类似项目，很难想象当时连正经大型军舰都未建造过的印度造船工业，能承担如此重任。相比之下，中国在获得“瓦良格”号后，走的是先修复旧装备，再复制优化建造的稳健道路。因此，虽然“瓦良格”号的吨位更大，但技术风险反而更低。
在航母平台之外，两国航母舰载机同样带有浓郁的苏联血统，其中印度接受俄罗斯建议，直接采购了米格-29K作为主力装备。后来俄罗斯也曾向中国海军推销米格-29K和苏-33，但经过一番波折后，中国海军还是选择自主研发，也就是日后的歼-15。当然，歼-15和苏-33在技术上仍然高度相似，可以认为是苏-33的中国版本。到2012年，歼-15与完成修复后更名为辽宁舰的航母平台进行磨合，实现了中国海军历史上第一次海上航母着舰。
从理论上来说，这时中国已经实现整个航母作战体系的国产化，只有部分历史遗留部分仍然来自苏俄。最终到2019年12月山东舰服役时，海军真正完成第一个国产航母战斗编队的组建。不过，此时歼-15仍然使用俄制AL-31发动机，换装涡扇-10实现完全国产还要等到2022年。
从2002年“瓦良格”号抵达中国，到2019年山东舰服役，中国海军耗费了17年时间，取得的进步也是之前几十年都无法企及的。相比之下，印度海军规模更庞大的双航母并行发展规划则屡出问题，时至今日也仅完成了第一步，即从俄罗斯采购航母并搭载米格-29K舰载机。更进一步的国产“维克兰特”号航母，虽然已在2022年秋季服役，不过目前尚未正式搭载航母舰载机。印度领先中国40多年的航母发展经验优势，已在短短的20年间被彻底逆转。
时至今日，中国海军在航母领域的真正发展目标已经很清晰，那就是福建舰为代表的电磁弹射航母，以及真正自主发展的新一代歼-35隐身舰载机。目前，福建舰正在码头舾装，预计在2024年即可出港海试，估计2025年能够搭载歼-35舰载机进入海军服役。从技术上来说，我国新航母作战体系的水平，在全球也仅次于拥有近百年航母发展使用经验的美国海军。最重要的是，这一切完全摆脱了歼-15、AL-31F等苏式装备，全部由国内按照自身需求和技术水平出发推出的新一代装备，既不存在受他国掣肘的隐忧，也能完全贴近海军的作战环境，非常值得期待。
与此同时，印度海军的航母发展规划，同样是以摆脱进口装备依赖、强调国产为核心，只不过这条中国海军走起来顺畅的道路，在印度海军的脚下却遍布荆棘。无论是“光辉”舰载机还是“维克兰特”号航母，虽然都被赋予了“印度国产”的标签，但本质上都是由印度生产最基本的船体、机体，然后塞入从其他国家购入的核心零部件。整个研发过程，可以说是一路坎坷，由最初计划的纯国产零部件，在拖延多年后逐渐被进口部件取代，这个套路在印度三军的诸多装备中无出其右。从根本上来说，这不仅仅是印度国防部门的需求过于追求高大上，而且印度国防工业则过高估自己的技术实力，最终只能拼凑勉强过关的产品。
历数“阿琼”坦克、“光辉”战斗机，还有“维克兰特”号航母的艰难历程，印度军方也早已明白其自产武器并不可靠，因此始终没有放松对外采购先进装备，甚至在很多领域都以外购装备为核心。甚至此次实现起降的“光辉”舰载机，其实也并未在印度海军的主力规划之列，来自法国的高价“阵风”M舰载机，才是印度海军用来争雄海上的关键。从这一点来说，“光辉”这次在自造航母上起降，在理论上实现了全国产航母体系的目标，但就像每年“阿琼”坦克在阅兵上的表演一样，只具有纸面意义，若要实现量产并形成战斗力绝无可能。
站在2023年初，放眼看未来10年中印航母的发展，中国已经走出早期苏联航母的影响，正在快速开辟了一条属于自己的前进道路，这是数十年来只有美国和苏联海军做到的壮举。至于同样追求国产航母的印度海军，如果不能有效完善现有的“维克兰特”号航母，那么在未来也没有再进一步的能力。以“国产”元素包装新装备，实则大量使用进口零部件填充，最终只能沦为徒具象征意义的“表演装备”。“阿琼”如此，“光辉”如此，“维克兰特”亦如此。