隆武元年（1645年）九月二十五日，靖江王朱亨嘉在桂林的王府被两广总督丁魁楚带兵攻破，乱军在府中逢人就砍，王府上下几乎无一活口。
靖江王朱亨嘉和几个拥立他称帝的文官成了俘虏，被丁魁楚用囚车押往福建，作为向南明隆武皇帝朱聿键邀功的筹码。
在这场血流成河的惨烈混乱中，谁也没有注意到一个十六岁的小太监，紧紧抱着一个小男孩，从死人堆里面爬出来，拼死逃往远处。
这个小太监就是喝涛，被他不顾自己生死拼命救下的小男孩，是靖江王朱亨嘉唯一逃过灭门之灾的儿子朱若极，也是后来名震天下的画坛宗师石涛。
小太监虽然带着小男孩幸运地逃出生天，但外面的世界，比靖江王府里面还混乱，还恐怖。无依无靠的两个人，想要在这乱世里活下去，何其难？
半年后，朱亨嘉被朱明自家人隆武帝朱聿键派人勒死在连江，同被抓去的靖江王家臣都被斩杀于福州。至此，靖江王这一支朱明王室后人几乎被屠戮殆尽。
这一年，距离大明末代皇帝在北京煤山上吊过去还不到两年。清兵一路南下，杀得人头滚滚，南京很快被攻破。躲在南京的福王朱由崧被清兵抓走后，南明弘光政权宣告覆灭。
明朝各地的王爷旧臣们，在这样国亡国灭族前夕，不但没有凝聚起来合力对外，反而一个个心怀鬼胎蠢蠢欲动，为争夺苟延残喘的南明政权同室操戈你死我活。
仅1645年，就有福州的唐王朱聿键、绍兴的鲁王朱以海和桂林的靖江王朱亨嘉先后拥兵称帝，还有后来抚州的益王朱慈炲，肇庆的永历帝朱由榔。
这些“商女不知亡国恨”的无脑王爷们，偏安一隅自相残杀，在满清打过来之前就不遗余力地互断了手足。
靖江王朱亨嘉一家，只不过是手中相残混乱中，最早的牺牲品而已。
此时刚刚三岁的朱若极，尚不懂人心叵测世事凄凉，更看不懂满清的狼子野心和自家人的凶残可悲。他跟着十六岁的小太监喝涛，改名石涛，逃至广西全州报恩光孝寺(湘山寺)，剃发为僧。
一大一小两个孩子，一边为满清鞑子对朱明王室成员的大力捕杀担惊受怕，一边对自家叔伯兄弟随时可能挥过来的屠刀日夜提防。夹缝中艰难的生存究竟有多难，无人知晓。
仅仅从喝涛和石涛这两个与朱明毫无瓜葛、听起来甚至有些古怪的名字，就能感受到两个孩子活得多么谨小慎微。
后人唯一可以推测的是，小太监对小男孩生死跟随，无微不至守护着他，是他生命中最重要的人。
从石涛后来独步天下的艺术成就看，太监喝涛不仅将小石涛保护得十分周全，也一定倾尽了全力在培养和教导他。
两个人第一次以喝涛和石涛的名字分开出现是在逃亡十年后， 清顺治十二年（1655年）的湖北武昌。此时清朝已经定鼎中原，派降将吴三桂在两广对南明残余的永历政权进行最后的剿杀。
喝涛和石涛目睹战乱发生，全州一直不太平，便离开了隐居了十年的湘山寺，沿着湘江东下开始云游访道。这是历时9年之久的游历，期间也曾拜谒名震禅林的高僧旅庵本月。庐山、西湖、武昌、松江等地，也都留下两人足迹。
石涛在后来写的《生平行》诗里称自己这是“访道非漫游”。目前所能见到石涛署年款最早的作品，多数作于此时，如 《山水花卉图》。
虽不能说出道即巅峰，但石涛自成一派的画技很快在艺术圈崭露头角，并且喊出了“我自用我法”这样惊世骇俗的口号。可见石涛的书画一开始就寻求脱离王羲之、王献之的笔法束缚，反对以南北宗为师。此后一生，他都在探索。
喝涛始终亦师亦友、亦父亦兄地陪伴左右，石涛十六岁时创作的《双钩兰竹》题跋中有这样一句：“十四写兰五十六，至今与尔争鱼目。”
为了一个鱼眼，两人争抢着吃，虽然有几分清贫和辛酸，但两人融洽温馨且妙趣十足的生活，也无比令人动容。
佛教禅宗史书《五灯会元》记载，喝涛虽然生性沉默寡言，但也是一位禅学深邃的和尚，且能诗善画。
我国著名画家黄宾虹藏有《喝涛山水》，这是目前所知的喝涛唯一存世的画作。北京故宫博物院所藏石涛《山水图册》，其中也有喝涛所题的诗：
溪深石黑前峰影，
树老婆娑倒挂枝。
不尽滩声喧落日，
诗成独啸响天时。
其书法遒劲，诗风慷慨悲凉。
1665年，石涛24岁时，赴松江拜旅庵本月为师。此后一年他和师兄喝涛一直留在松江的师傅身边，听师傅讲临济宗禅理。这也是影响他创作的重要时段， 这时期的石涛，儒雅俊秀，目光智慧深邃。
因松江知府对明朝余孽的大肆逮捕，1666年石涛和喝涛不得不避一避，他们带着师傅的介绍信来到了宣城。此后13年，两人一直待宣城，挂单双塔寺（广教寺）等，认识了很多文化和佛教名人：施愚山，梅清，半山和尚等。
享有“黄山巨子”雅称的梅清，与石涛可以说是忘年之交。石涛这时期的《渊明诗意图》《独峰石桥图轴》等，笔法取自梅清，吸收梅清的柔和，笔意清灵，画风融洽渗透，神采颇具黄山画派的主要面貌，但也已经明显地流露出恣意纵横、酣畅郁茂的个性。
石涛于1675年，专程回松江探望年老多病的师傅旅庵本月，而师傅旅庵本月于第二年1676年于松江去世。
经常和朋友一起爬黄山写生，画僧名气越来越大。1680应南京的一座寺庙邀请，石涛和师兄喝涛一起来到南京。
在这里，石涛看中了南京的长干寺的一个小阁楼，只有六七平米，师兄喝涛看出了石涛中意这个小房间，但房间只能待一人，就建议和石涛分开。
石涛将相依为命，现在一心向佛的师兄托付给一个相识的南京西天禅院主持。
康熙二十三年甲子(1684)前后，梅清至西天禅院拜访喝涛，还写有《题喝公养静处西天禅院》诗，其中有云：“西来君莫问，托迹住尘寰。”流露自己对喝涛清贫自守之感慨。
自此，再无关于喝涛的记录。这位石涛的守护神，就这样消失在历史的碎末之中。
自成一派的书画家
石涛后来在绘画艺术上所达到的辉煌成就以及他后世所获得的认可，是他本人和师兄喝涛都不敢想象的。
康熙二十三年(1684)，康熙帝第一次南巡，至名刹长干寺，石涛与僧众一起接驾。五年后，石涛在扬州平山道再次接驾，康熙帝还当众呼出石涛的名字。
1689年，石涛接受辅国将军博尔都的邀请，北上赴京旅居三年。 此时是他精力最充沛，心情亦舒畅的时期，因而创作了不少巨幛大幅作品。
曾和他一起创作《坡石墨竹图》的清代画家王原祁非常欣赏石涛，盛赞这个与他同岁的艺术家：“海内丹青，未能尽识，而大江以南，当推石涛为第一。”
石涛于51岁从北京回到扬州定居，直至终老天年，这期间是石涛绘画艺术达到炉火纯青的阶段。艺术上的成熟和旺盛的创作精力，使石涛的画艺达到高峰，同时他也是艺术理论的革新者，提出了“笔墨当随时代 ”这样领先的主张。
在中国美术史的长河里,石涛在现代美术发展中的地位无可否认， 纵观石涛生前身后的世界，两百余年来，后人对其追捧与争议一直未有停歇。就近现代名家、大家来讲，扬州八怪 、张大千及傅抱石都是非常之“石迷”。
当代著名画家吴冠中曾直言：“中国现代美术始于何时,我认为石涛是起点。”
1999年春，画家崔如琢在日本大坂偶然看到了《石涛罗汉百开册页》真品，十分震惊。这套古代绘画史上无与伦比的杰作，在中国已经失踪了半个多世纪，没想到竟然流落于此！
石涛罗汉百开册页(局部)
崔如琢决定把它买回来。
然而日本藏家直接开出了1200万美元的天价(时值约1亿元人民币)，无论再怎么纠缠协商也无济于事。崔如琢妥协了，他一狠心把自己在美国纽约长岛的一块地卖了，附带着一套豪宅，这才凑够。
2009年，香港佳士得拍卖行承诺至少10亿港元的开拍价，并承诺由大英博物馆出版，崔如琢拒绝了他们。
崔如琢
直到2010年，《石涛罗汉百开册页》由故宫博物院紫禁城出版社出版，国人再次得以见到这举世无双的艺术珍品。据保守估计，此时册页价值超30亿元人民币，堪称中国艺术史上个人作品价值的天花板。
《石涛罗汉百开册页》的作者，是清初书画及文艺理论集大成者石涛，他也被称为中国绘画史上现代画派的开山鼻祖。
我们今天能够知道历史上有这样一位艺术大师，能够欣赏到他登峰造极的书画作品，都要归功于那个在史书中连真名都不曾留下的太监——喝涛。
站在如此辉煌成就和累累盛名后面的石涛，最应该记得和感谢的，是他的师兄喝涛。
这个带着他从王府死里逃生、倾心尽力将他培养成一代画坛宗师的太监，当年面对那个即将死于乱兵之中的孤儿时，也才不过十六岁。
这个在史料中连真名都不曾留下的小太监，是充满残暴与血腥的王朝更替史中，难得的一抹温情，和人性最温暖的底色。