2022年12月3日是中老高铁通行一周年的纪念日，一年来，这趟高铁发送货物1120万吨，累计发送旅客850万人次，成绩斐然。中老高铁极大改善了老挝的交通条件，增强了中国和老挝的联系，也极大促进了区域经济发展，但是对于老挝这个国家，或许大部分国人是陌生的，这是个什么样的国家？
东南亚是中国近邻，对于东南亚的缅甸、越南、泰国、柬埔寨等国，即便不十分了解，大部分国人还是听过的，但对于老挝，可能就真的没多少人听过，因为老挝太小了。刚刚说的几个国家都属于区域大国，有较强的自身民族文化，即使是柬埔寨，当年也建立过显赫的高棉帝国，但老挝并不同，从地理位置可以看出，老挝实际属于越南、泰国和柬埔寨三国连接地区。如果从地形图看则更明显，老挝几乎都是山地，这种情况下自身孕育独特的民族自然不可能，一直到现在老挝也只是一个人口700万的小国。老挝在历史上一直属于多个区域强国相互争夺的局面，无论是越南人、泰国人还是柬埔寨人，都曾经逐鹿此地。
16世纪澜沧国王赛塔提拉迁都万象，兴建塔銮。塔銮至今被视为老挝的国家象征
在列强包围的情况下，老挝的文明和人文特质实际融合了很多周边特色，早期老挝地区居民主要属于高棉系，但自8世纪至10世纪，泰老民族南迁，成为当地主体民族至今，目前老挝大体分为老龙族、老听族和老松族三大民族集团，老龙族占70%，属于泰民族亲缘，使用的语言是老挝语；老听族占20%，与高棉人有一定关系；老松族则包括有苗瑶、藏缅系等山地民族，约占10%，从这也可以看出老挝的多元特点，但目前总体来看，老挝主体仍然是泰民族系统，老挝语和泰语也可以口语互通，目前泰国流行文化在老挝影响力也很大。
依照母语系属划分的老挝民族分布图，分别是壮傣语族、孟-高棉语族、苗瑶语族和汉藏语系
在东南亚古代，接受中国文明的越南率先有了强大的组织力，从北部一路南下，灭了占婆，占领大半柬埔寨，但从民系可看出，老挝人和越人关系并不大，这多亏地形的保护，老挝和越南交界的长山山脉在古代相当程度限制了越南的扩张。但在现实中，目前尽管民族亲缘关系上和泰国亲近，但在政治影响力上，越南则有特殊性，就是所谓的“老越特殊关系”，这主要是在近代抗击法国殖民者的历史上，越南在中南半岛占据绝对主导地位，70年代后期越南动了地区霸权心思，试图控制老挝和柬埔寨，在控制柬埔寨上由于与我国产生尖锐矛盾，还被我国教训了一顿，加上历史上的民族矛盾，现在越南在柬埔寨人心中形象通常极坏，但老挝相对没那么重要，历史上和越南民族对立情绪也不强，故老挝和越南的特殊关系一直延续了下来，但近年，越南的影响力则不断受到泰国和我国挑战。
老挝靠近越南一侧是长山山脉，阻碍了越南的向西扩张
在东南亚地区，老挝的文化是以佛教文化为核心，这一点与缅甸和泰国相同，而越南则以儒教文化为主，某种程度来说，老挝和越南中间的长山山脉是两大文化圈的分界线。至今，僧侣在老挝社会地位都很高，此外受到法国殖民主义影响，老挝境内影响最大的外语是法语而不是英语。
老挝地缘，位于属于各强势势力包围
在经济上，老挝绝对算不上发达，山地地形、封闭的交通、长期受殖民压迫都是经济不发达的原因之一，但最大的责任国绝对是美国，越南战争期间美国对中南半岛狂魂滥炸，由于老挝属于关键交通道，美国对老挝狂轰滥炸，至今投掷约200万吨炸弹，约等于美军在二战期间投放炸弹的总和，在小小的老挝仍这么多炸弹使得老挝至今保留了一个很尴尬的世界纪录：史上遭投放炸弹量和人口对比最悬殊的国家。
未爆弹更造成严重社会问题，战后老挝各地遗留了约2.88亿枚集束弹药和7500万枚未爆弹药，在老挝的18个省中就有10个被这些未爆弹药严重污染，老挝全境仅1/4没被弹药污染，大量耕地无法耕作，大量资源无法开发，严重限制老挝经济发展，40年间老挝已发生4万多件起与未爆弹药有关的伤亡事件，1975年至2008年，超过5万名老挝民众被这些未爆弹夺去生命，以老挝人口来说，这比例很惊人了。但美国对解决这个问题似乎并不热心，仅每年打发几百万美元了事，看样子老挝人的人权似乎不太值得美国人关注。
至今老挝人民都饱受未爆弹之苦
红点为老挝未爆炸弹药污染区域，框处为预计铁路建设区域
美国人干的缺德事至今严重阻碍老挝的发展建设，我国在帮助老挝修建铁路的时候，首先就清除了半年的炸弹，于是在老挝“美国投下200万吨炸弹，中国留下1035公里铁路”的感叹成为全球人民对美国暴行的嘲讽。
作者：云帆