山东济南素有“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”的美誉，这湖指的就是大明湖。位于济南老城北部的大明湖，是繁华都市中一处难得的天然湖泊，其水源由珍珠泉、濯缨泉、芙蓉泉等众泉汇流而成。湖水经北水门泄出，经小清河向东北流入渤海。
大明湖有着悠久的历史，据北魏郦道元(466年~527年)的著作《水经注》记载，“泺水北流为大明湖”。早在唐宋时期，大明湖就以撼人心弦的美景而闻名于世。自元代开始，人们在大明湖畔增建亭台楼阁，植柳种荷，留下了历下亭、铁公祠、南丰祠、汇波楼、北极庙和遐园等多处名胜古迹。
千百年来，包括李白、杜甫、曾巩、苏轼、元好问、蒲松龄等历代文人都曾来到大明湖观光，留下了许多脍炙人口的楹联诗文。其中尤以山东提督学政、历史学家刘凤诰于清嘉庆九年（1804年）题写的对联“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”最为人们所称颂。
如今的大明湖公园，总面积81公顷，其中湖水面积46公顷，平均水深3米，已成为国家5A级旅游景区——天下第一泉风景区的核心组成部分之一，与趵突泉、千佛山并称为济南三大名胜，素有“泉城明珠”“中国第一泉水湖”之称。
冬日的大明湖，景色依旧宜人，一湖明水，半湖枯荷，湖畔水杉松柏层林尽染，其间点缀着历下亭、铁公祠、南丰祠、汇波楼、北极阁等名胜古迹，远山近水与晴空融为一色，呈现出其它季节没有的冷艳素雅，犹如一幅巨大的彩色画卷，令人陶醉。
除了美丽的自然风光和丰富的人文景观，大明湖还有一些十分有趣的自然生态之谜，其中尤以“四大怪”：青蛙不鸣、蛇踪难寻、久旱不涸、恒雨不涨最为著名。据说湖畔虽然树木成荫，却见不到蛇，湖里也始终听不到蛙鸣，哪怕长期旱涝，对湖水的水位都没有影响。
早在明代，诗人王象春就在《齐音·大明湖》中对“四大怪”有过详细的记载：“湖在城中，宇内所无，异在恒雨不涨，久旱不涸；至于蛇不现，蛙不鸣，则又诞异矣。”到了清代，这“四大怪”又被记录在《历城县志》中。
随着现代科学的发展，这些奇怪的现象也得到了解答。“蛙不鸣”是因为大明湖的湖水来自地下涌出的泉水，温度常年保持18℃左右，而青蛙在22℃以上才会发情呱呱叫。就算在湖边的浅水区域，青蛙也因为游客人来人往，吓得不敢叫。
过低的水温也不适合蛇类的生存，因为蛇是冷血动物，对环境温度要求较高。此外，大明湖底为质地细密的火成岩，虽然不易渗漏湖水，却也不适合水蛇打洞，而湖内栖息的鱼鹰等水禽也都是蛇的天敌，所以湖里才见不到蛇。
“久旱不涸、恒雨不涨”这两种怪异现象，其实和大明湖所处的地理位置有关。由于大明湖源于济南泉系，连通护城河，排水通畅，所以雨下得再大，水位也不涨。而湖底是质地细密的火成岩，不易渗漏湖水，可以长期保持水位不降。