别看清朝一连串的直隶、湖广、陕甘、两江、东三省总督，听着名号大得吓人，但盛名之下难改一个不容置疑的事实：总督的本质是文臣！
满清设立总督的最主要目的就是，以文臣钳制武臣。同时这些总督作为地方最高行政长官，协调各省、各镇关系：统一事权，防止各省、各镇互不相属，互相推诿。
其中还有很多因岗位需要而专设的总督，比如河道总督、漕运总督。总而言之，总督管得事多而杂，虽然能够调动地方兵权，但起的是统筹和协调的作用。
清朝官方史料给总督下的定义是这样的：“总督。从一品。掌厘治军民，综制文武，察举官吏，修饬封疆。”——《清史稿·职官志三》
也就是说军事民事吏治都归总督管理，而且大多数的总督，都是一口气要管两三个省。听起来好像很厉害，但实际上并不是那么回事。
我们再来看看大唐的节度使，详细比较之后，就能一眼看出“总督”其实并没有那么厉害，至少没有“节度使”厉害。
节度使的叫法最早出现在东汉，节度的意思就是“节制和调度”，都是针对军队而言。东汉安帝永初二年 (108)，梁懂受命主持西方军事，为诸军节度使。
唐睿宗景云二年（711年），贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使，节度使开始成为正式的官职。节度使作为军事统帅，主要掌管军事、防御外敌。
所以，节度使原本就因战事而生，职能也是专为军队而设。冷兵器时代，军队是唯一的话语权，多大程度上掌握着军队，才是胜负成败的关键。
术业专攻，单单从官职与军队的关系上，总督就比节度使差了一大截，但这还不是最致命的。
节度使最初并没有管理州县民政的职责，直到唐开元后期，慢慢开始总揽一区的军、民、财、政。
节度使所管辖区内各州刺史均受节度使的节制，很多时候，节度使干脆自己兼任下面各州的刺史。这一点相当重要。
也就是说，节度使不但直接掌管自己辖区军队，还能掌管辖区内的其他官员，通俗地说，就是下属官员的任免，他可以说了算。
而大清的总督，却并没有直接任免下属官员的权力，一切都是皇阿玛或者老佛爷说了算。
总督下面的官员，级别再低，也只是总督的下级，他们是同僚。节度使却是下级官员的天，去留任凭一句话。
这样的差别导致的结果只有一个：节度使大手一挥，兄弟们，给我打！而总督只能说：诸位大人稍安勿躁，朝廷自会下旨定夺！
所以清朝的总督，想犯上作乱，难于上青天。首先得保证军队完完全全听命于自己，然后还得一个个说服同僚死心踏地跟着自己反自己的主子。
这也是为什么多年以来，关于“曾国藩如果反清能有多大的成功概率”的猜测，让无数人津津乐道，原因的分析也是五花八门。
曾国藩一手建立起来四十多万人的湘军队伍，人数最多时湘军已经占到了全国一半兵力以上。湘军的战斗力也是可以碾压满清的八旗兵和绿营军。
即使拥有如此大的优势，曾国藩非但未曾越雷池一步没有反清自立，并且还在攻灭太平天国后自断羽翼、削减湘军，以减缓清廷猜忌。
后世读史者困惑不解甚至扼腕叹息，常有人为他叫屈，或惋惜其愚忠。
但根本原因还是曾国藩看清了形势，灭了太平天国是他一生的高光时刻，也是他官场最如履薄冰的时刻。
在湘军未攻下天京之前，清政府开始对湘军警惕起来。前线曾国藩带着湘军围城作战，以“扎硬营、打死仗”为主要手段，每到一处，先挖壕沟、建土墙，步步为营浴血推进。而后方早已危机四伏。
- 湘军西面由满族大臣官文为钦差大臣，督师二十万众据守武昌，掌控长江上游，监视曾国湘军动向；
- 东面以富明阿等满族大员分据镇江、扬州等地，堵住长江下游；
- 北面更是有著名悍将信格林于安徽、湖北一带屯集重兵驻防，虎视天京，名为协同湘军作战，防止太平军窜逃，实则提防湘军北进。
只要曾国蒲有异动，各路防军便一紧形成包围之势。天京攻下后，清政府更是第一时间派了钦差大臣来南京，名为犒赏，实为暗查。
慈禧太后对曾国蒲的态度是，“此人要用，但严加防范”。
曾国藩在清代所有总督中，称得上是在真正的战场上九死一生出类拔萃的了，估计能与他比肩的也就收复新疆的左宗棠了吧？他都活得如此憋屈，遑论他人？
早年的年羹尧似乎有机会成功？但其本人是不是真的有异心后世估计永远不得而知，但雍正分分钟砍头抄家是不容置疑的事实。
清朝的总督，的确不如大唐的节度使随心所欲地逍遥自在。毕竟一个是辉煌的盛唐，一个是屈辱的晚清。