从清朝后期到新中国成立前的这段时间中，东北地区的匪患非常严重，很多土匪在当地根深蒂固，为剿匪行动带来了很多困难，再加上他们分化拉拢，导致很多人都投靠了他们。
抗战结束后，我军进入东北地区，开展了浩浩荡荡的剿匪行动，涌现了很多可歌可泣的动人事迹，然而还是有一些人经受不住土匪的诱惑最终选择叛逃，他们带来的危害更甚土匪，其中北满合江军区依兰县第5支队副司令杨清海叛逃就带来了很大危害，合江军区司令员贺晋年更是咬牙切齿地说要枪决这个叛徒。
杨清海是吉林长春人，1916年出生在当地一个贫农家庭，小时候打架斗狠，在当地颇有恶名，13岁时，他索性离开家去当兵了，由于年龄太小，他所在部队的营长干脆让他在自己身边当勤务兵。
然而还没干满三个月，杨清海就坚持不住了，他本以为自己当兵能威风威风，哪想到整天都要被呼来喝去的，动不动还要打骂于他，受不住的杨清海索性把枪一扔，灰溜溜地回到了家乡。
1931年，杨清海经人举荐，加入了富锦县的自卫团，当上了团长的勤务兵，这个姓余的团长除了打仗其他都是一把好手，带着杨清海不断出入酒楼烟馆赌场等地，看得杨清海都花了眼。
两个月后，杨清海因为和当地一个地主的儿子争抢一个青楼姑娘，将对方的头给打破了，这个地主找到了余团长，给他送了些钱，要求惩罚杨清海。
余团长一看有钱拿，立即将杨清海揪出来杀鸡儆猴，打了军棍之后逐出军营，杨清海二次当兵最终也没落个什么好，九一八事变时，杨清海还在老家的炕上养伤呢。
1931年11月底，养好伤的杨清海觉得当兵不痛快，不如上山当土匪算了，在山寨中，杨清海很是吃得开，再加上他对骑马打枪有些天赋，渐渐地在山寨中站稳了脚跟。
当土匪的三年多时间里，当地日侨多次被杨清海所在的土匪攻击，日伪军为此发动数次进攻，然而杨清海等人熟悉地形，始终没让对方抓住。
1935年，土匪头子觉得这样下去没有出路，索性带着大家一起当了伪军，日本人立即将他们编入伪骑兵三十团，主要任务就是和当地的抗联队伍作战。
杨清海自从当了伪军，一直被人说是汉奸，他也觉得自己干的事有些丢人，就想着要拉起队伍打鬼子。
1940年，杨清海率领的机炮连正在宝清县七星河镇驻扎，他觉得时机已经成熟，就带领队伍举行了抗日起义。得知消息的日伪军立即派兵围追堵截，杨清海只能边打边撤，部队损失惨重，等到把敌人甩开后，整个起义队伍三百余人只剩下了34人。
杨清海带着人投奔到了东北抗联第七军麾下，在富锦一带和日军作战，杨清海因为打仗勇猛，深受上级领导器重，然而在连续的战斗中，部队减员严重，加上日军调集重兵围剿，抗联第七军不得不于1943年撤入苏联境内。
在苏联期间，杨清海加入了中国共产党，1945年9月，他们跟随苏联红军打回了东北，杨清海也被任命为依兰县城防副司令，三江人民自治军依兰总队长等职。
1945年11月，东北局派遣干部到合江地区开辟根据地，并组建了三江人民自治区，同时成立了合江军区。
合江军区最初是由北满军区领导，后来才划归东北民主联军总部直接领导，当时合江军区司令员是由剿匪英雄贺晋年担任，下辖四个军分区，有四支队、五支队、炮兵团、骑兵团等部队，杨清海也被任命为第五支队副司令员。
在早期的革命生涯中，杨清海也算是意志坚定的战士了，然而他的经历太复杂，久而久之，曾经沾染上的恶习便显露出来了，在抗联的几年时间里，杨清海吃了很多的苦，如今苦尽甘来，他的内心也不甘寂寞，很快就被腐蚀堕落了。
当时的东北地区情况非常复杂，由于日本投降，国共双方都想吃下这块大蛋糕，因此派了很多主力进入东北，再加上东北地区剿而不灭的土匪和敌特等，存在着许多未知的风险。
杨清海刚到依兰县不久，当地的土匪就洗劫了县城诸多店铺，数十人被杀害，其中还包括几名女干部，杨清海手握重兵，居然没有第一时间出兵，直到土匪退却后他才派人进剿，不仅没有收货，还助长了当地土匪的嚣张气焰。
与此同时，国民党合江省主席吴瀚涛与合江省接收专员李天民对盘踞在周围的土匪谢文东、李华堂等部进行收编，并趁机拉拢腐蚀我军干部，杨清海就是最先中招的其中之一。
1945年底，国民党特务范斌和李华堂的手下头目一起打入依兰县，还拉拢了杨清海的手下栾凤文，几人一起商量如何拉拢依兰县的干部。
栾凤文最先出主意，他说道：“我听说县长和书记都是从关内派来的，想拉拢他们估计不行，依我看，倒不如从杨清海身上下手，他这个人的缺点就是难过美人关，不如对他来个美人计，如何？”
范斌二人来县城也有些时日了，自然听说了杨清海的性格，也觉得栾凤文的建议很好，打算从杨清海这里打开突破口。
一连等了十几天，范斌终于等到了机会，他将两人找来，说道：“机会来了，西街那边的辛大姑娘不是做皮肉生意吗，他爹昨天因为设赌局抽成被杨清海给抓了，我看可以从她身上做点文章。”
一番商量后，大家分头行动，范斌和李华堂的手下去找那名女子，栾凤文则从中牵线搭桥，介绍两人认识。
辛大姑娘本名叫辛爱玉，正在为如何救自己父亲发愁呢，范斌的到来给她指了一条明路，双方一拍即合。
几天后，栾凤文介绍杨清海和辛爱玉两人认识，果然不出他所料，杨清海虽然当了大官，但骨子里的恶习难改，尤其是进了依兰城更是一发不可收拾，他见辛爱玉面容姣好、媚眼勾人，当天晚上就上了对方的床，第二天就将辛爱玉的父亲给放了。
自从搭上了杨清海，辛爱玉也不出去做皮肉生意了，成了杨清海养在宅子里的姨太太，为了讨美人欢心，杨清海将日本大特务王秀峰的住宅送给了辛爱玉居住，虽然杨清海做得隐秘，但世上哪有不透风的墙，他和辛爱玉的事还是被妻子给听到了风声。
他的妻子孟某原本在苏联，直到1946年年初才返回东北，到依兰城后不久，她就察觉到丈夫行为诡异，一次，她出门回来后撞见了辛爱玉和杨清海，虽然杨清海解释说这是给老部下介绍对象，但孟某心中还是存有疑虑。
此后，孟某时常留意丈夫的事，发现他不仅和辛爱玉有关系，还经常出入赌坊酒楼之类的地方，孟某立即将这件事给合江军区司令员贺晋年做了汇报。
贺晋年觉得杨清海是抗联出身，和日本人、土匪打了这么多年，肯定不会与他们有关系，顶多就是个生活作风问题，因此找到了杨清海，劝说他要注意个人问题、迷途知返。
杨清海表面上答应，背地里还是没有和辛爱玉断绝联系，同时他觉得自己的行为在纪律严明的革命队伍中，迟早会挨处分，就想着给自己留条退路。
就在这时，栾凤文提出要给他引荐一个人，杨清海因为对方“献美女”有功，就答应了下来，很快，范斌就来到了杨清海的面前，当得知对方是国民党特务时，杨清海惊得一下子站了起来，范斌笑呵呵地说：“杨司令，你也不想自己的事情闹得满城皆知吧？只要你能和我们合作，什么样的美女不都是唾手可得吗？”
杨清海挣扎一番后，最终答应和对方合作，很快，杨清海在范斌的帮助下，与吴瀚涛、李天民等人取得了联系，还接受了国民党的任命。
1946年7月，杨清海借口为县里买物资，悄悄前往哈尔滨，领到了写有“合江城防司令、合江挺进军司令”的委任状，杨清海一看自己居然成了与贺晋年同级别的大官，喜不自胜，当即同意叛乱。
回到依兰后，杨清海开始招兵买马准备发动叛乱，恰在这时，合江军区发生了一件大事，导致他的计划不得不提前。
1946年8月15日，贺晋年正主持一场公审大会，土匪谢文东居然率部袭击，打死了贺晋年身边的警卫员，这件事影响非常恶劣，在调查中发现军区内的孙景宇有重大嫌疑，还没等抓捕对方就畏罪自杀了。
这次事件使得贺晋年认为在军区内部，肯定还有其他人被敌人腐蚀了，他立即组织人马展开调查，其中杨清海就是怀疑对象之一。
几天后，吴顺福等三名特务被抓，关押在了依兰县，杨清海遵照敌人的指示，制造了“意外失火”，将三名特务烧死了，虽然他做得很隐蔽，但还是被重点监控了。
因为没有掌握杨清海与敌特、土匪联系的证据，贺晋年决定先把杨清海调到佳木斯军区训练班学习，等将他的问题查清楚后再做决定。
杨清海本就心怀鬼胎，接到学习的命令后一下子慌了神，但他还没有准备好发动叛乱，只能先赶到佳木斯军区学习，期间，他数次吵着要离开，还给贺晋年打报告要请假回依兰县，但贺晋年就是不批准，这让杨清海意识到对方可能怀疑自己了，于是趁着管理松懈，悄悄地逃回了依兰县。
逃回依兰后，杨清海先是找到了当副连长的侄儿杨永山，拿出荣华富贵诱惑对方跟自己一起发动叛乱，杨永山被杨清海描绘的场景打动了，当场答应跟随，杨清海又亲手绘制了一份城防图，让栾凤文交给范斌和李华堂，商量叛乱一事。
当天晚上，栾凤文找到了李华堂，向对方说了杨清海的计划，双方约定在两天后动手。
1946年10月10日，杨清海召集了被他拉拢腐蚀的三十多人来到兵营，他召集众人说明来意，希望大家能跟着他，但二营营长王子俊、六连连长王平等多人不肯答应，杨清海掏枪就打，由于事发突然，一共有十一名干部和战士牺牲。
随后他裹挟着部队发动叛乱，在城外的李华堂也率领四百多名土匪朝依兰县发动攻击。
贺晋年得知消息后，不敢相信杨清海居然和土匪勾结，还铤而走险发动叛乱，当时贺晋年手中能用于剿匪的部队只有军区的一个骑兵大队，他立即命令骑兵大队驰援依兰县，又马不停蹄地赶往不远的勃利县，找359旅平叛。
当晚，贺晋年与谭友林率领两个主力团前往依兰县，等抵达时，杨清海早已和李华堂等人逃进了县城南边的深山之中。
此战，和杨清海一起叛乱的有一百五十多人，他们带走长枪163支，还有两挺机关枪和一具掷弹筒。
合江军区出了这么大的事，作为司令员的贺晋年脸上无光，他是我军有名的剿匪专家，没想到自己的部下居然和土匪勾结，贺晋年恨不得亲手杀了杨清海。
杨清海逃走后，盘踞在依兰县达连河、八号一带，对于此事，国民党方面不断发动舆论攻势，希望能借此打击东北民主联军。
贺晋年决定亲自出马剿匪，他集合了军区骑兵大队、359旅一部及军区独八团等部队，决定将谢文东、李华堂这些土匪一网打尽。
10月中下旬，贺晋年终于率领部队将谢文东匪部歼灭，除留下部分军队搜捕谢文东外，其余部队转至勃利、方正等地，围剿李华堂和杨清海部。
10月下旬的一天，杨清海突然率部窜出深山老林，袭击了驻扎在子尔砬子的一个营，由于事发突然，我军应对有些被动，贺晋年得到消息后立即率兵赶来，没想到在半路上被李华堂给打了个埋伏，双方僵持不下，贺晋年亲自带着警卫队抢夺了李华堂匪部占领的制高点，这才打退了对方。
杨清海没有想到贺晋年会来得这么快，也没想到李华堂会如此没用，只能放弃攻打逃进了深山与李华堂会合，贺晋年不想给对方喘息机会，他立即派人找来了当地一个猎户带路，靠着猎户的经验逐渐拔出了对方的屯粮地点，使得土匪们无米下锅。
李华堂与杨清海只能带着部队边打边撤，由于长时间逃跑，队伍已经疲惫到了极点，等逃到寒春河附近时，大家再也跑不动了，见没有追兵赶来，大家倒头就睡，哪想到贺晋年竟然循着踪迹连夜追击。
贺晋年赶到时，杨清海和李华堂等人睡得正酣，为了不惊动土匪，贺晋年与谭友林商量后决定进行合围。
就在部队快要完成包围时，被一个放哨的土匪发现了，杨清海惊醒后顾不得其他，与李华堂商量后各自突围，随后他拉着辛爱玉，带着手下开始逃窜，等逃出包围圈时，他身边的人只剩下二十多人，辛爱玉也因为受伤被我军俘虏。
李华堂的情况也差不多，他的手下大多被我军俘虏，为了抓捕李华堂和杨清海等匪首，359旅派出了精干小分队进行追捕，1946年11月，李华堂被我军在依兰县东部抓获，而杨清海却逃脱了抓捕，来到了长春谋生。
起初他还害怕被抓到，到处躲藏，一年多后，他见没有人来抓自己，以为安全了，索性到沈阳做起了小生意。
然而让杨清海没有想到的是，当年在依兰县见过他的一个百姓到沈阳办事，上街时看到了他，经再三确认后，那名百姓向当地的军管会报告了这一情况，军管会立即派出侦察兵对他进行抓捕。
1951年8月下旬的一天，杨清海正在沈阳街头做生意，突然走来了三名身穿便衣的侦察员，他们在摊位前问道：“你是不是杨清海？”
杨清海一听，连忙起身逃跑，三名便衣早有准备，将他按倒在地，杨清海连忙大喊道：“住手，我认识你们首长，我认识你们贺司令员，快带我去见他……我要见他！”
很快，电话便打到了东北军区副司令员贺晋年那里，当他听到杨清海被抓的消息后，高兴地说道：“好，这个无耻的叛徒终于抓到了，不用带来了，尽快枪毙吧。”
当这个消息传到杨清海这里时，他整个人都傻了，本打算在贺晋年那里求情的他，却连贺晋年的面都见不着，他知道自己要大祸临头了，面对审讯，将自己的所作所为全部供述了出来。
1951年9月28日，经公审大会审判后，叛徒杨清海被判处死刑立即执行，杨清海在被捕后还妄想靠着贺晋年说情能保住自己的命，没想到临死都没能见到贺晋年，他也为自己犯下的错误付出了代价。