在美国的F117战斗机诞生之前，其实已经有应用隐身设计的飞机，没错，就是SR71，不过可能和大家想象的不一样。对于不懂军事和飞机但是常看电影的人来说，黑鸟怕是90年代才诞生的超级飞机，事实上这架飞机也是第一种真正应用隐身技术设计的飞机。首先，位于发动机舱尾部的垂直尾翼向内倾斜，能够减少雷达反射。第二，飞机圆润而且锋利的边缘设计也能减少雷达反射，同时还能产生涡流以增加升力，其实这也是早期使用鸭翼的原因。不过黑鸟毕竟设计太早，只能说是应用部分隐身理念设计，隐身效果相当一般，而且飞机的尺寸还极其大，因此雷达反射面积高达10平方米，这隐身设计用了个寂寞。和后来诞生的F117相比，SR71简直就是黑夜中的一颗流星，想不看见都难。虽然黑鸟在服役中从未被击落，美国人也认为是隐身技术和高速飞行能力的原因，但实际上黑鸟服役后期，苏联的防空导弹和米格31是有能力打下黑鸟的，这个我们之前在米格31的节目中也说到过。
美国人不会光指望雷达隐身，他们还有更黑科技的东西，等离子隐身。很多人都神话过苏联俄罗斯的等离子隐身，其实这玩意根本就没有达到需求。美国人应用等离子也只是浮于表面。等离子隐身只用在发动机喷管处，不过这可不是为了红外隐身，而是雷达反射波。设计人员原本打算在喷口处安装屏蔽网，但是没有什么金属能承受如此高的温度，最终设计人员给出的答案是化学手段，加入燃油添加剂。
加入添加剂的目的是让性质活泼的碱金属变成离子态，进而吸收雷达波。大家仔细回想一下初中化学知识，锂[lǐ]钠[nà]钾 [jiǎ]铷[rú]铯[sè]钫[fāng]，最后试验认为铯是最好的。这种含有铯元素的添加剂被称作是A50，还在侦察越南的行动中进行使用。
不过，黑鸟的整体隐身能力还是太差，开了加力后长长的尾焰无异于在给红外导弹搔首弄姿，这架飞机充满了赛博朋克的味道，用复古技术达到更高层次的性能，看起来有一种及其别致的感觉。
接下来我们就来看看黑鸟的基本数据和衍生机型。飞机的成员有两名，飞行员和侦察系统操作官RSO，机身长度32.74米，远远大于双发重型战斗机，甚至和轰6差不多，翼展也达到了16.94米，相当于中型战斗机的长度。主起落架间距5米，前后起落架轴距达到12米，都是一般战斗机不敢想的数据。飞机的空重为30.6吨，相当于一架重载起飞的F15，而最大起飞重量直接攀升到了78吨，相当于早期的轰6。黑鸟在机身和内侧机翼设计了多个油箱，总容积为46.2立方米，能够加注约34吨的燃油，也就是4架苏27内油的水平。
不过黑鸟特殊的漏油设计使得它一般都采取地面加一部分油，飞上天再找KC135Q加油的办法保持航程。黑鸟的航程数据很有意思，如果是不够经济的速度，那么只有4800千米，要是把高度升到27000米，同时速度达到3马赫，那么燃油经济性会得到明显提升，航程增加到5500千米。
SR71A是主要的生产型，而B型是教练机，生产了两架，最明显的区别就是抬高的后座舱。B型损失了一架，目前只有一架保存在博物馆。C型很特殊，是用两架飞机拼起来的。飞机的前半截机身是静态测试飞机，原本就没打算飞行，但是1968年一架专用的B型教练机坠毁损失，洛克希德便找剩余的零件再造一架。于是便用上了YF12试验机的后机身和这架静态飞机的前机身，组合在一起就成了一架新飞机，而且还给独一无二的C型名称。这架YF12的来源也很有意思，编号为60-6934的YF12在1964年7月9日降落的时候出现事故，机身损坏严重，正式这架几近报废的飞机造就了SR71C。
拼凑完之后，这架飞机居然出现了极其好玩的事情，那就是飞不了直线，存在严重的偏航问题。最终洛克希德用各种方式解决了偏航问题，在1970年交付使用。一般来说，教练机的飞行时间都很长，而这架编号981的C型不一样，最后一次飞行是在1976年4月，6月便取消飞行变成后备飞机。这个时候飞机的总飞行时间只有737小时，这中间的180小时还是YF12的后机身贡献的，实际飞行时间也就500多小时。1991年的时候，这架C型被拆分，用一架C5运输机运往博物馆展出。
黑鸟的机头安装有一台侦察相机，每次飞行的时候，可以对以飞机轨迹为中心线，宽度约为133千米的地区进行拍摄。而拍摄的长度那就是飞机的航程，一般来说可侦察的长度约为3000到5000千米，一次任务能够拍摄26万平方公里的面积。要是拍摄智利这样的长条形国家，那么一趟过去，这个国家的一切都不再是秘密。相机的分辨率约为30厘米，战斗机和坦克一类目标是可以识别的。此外，黑鸟还有两台侧方的侦察相机，焦距为1219毫米，进一步拓宽侦察的面积。当然，这些侦察相机也在不停的升级中，性能更好。
除了相机之外，黑鸟还有高分辨率合成孔径雷达，能够获取地形数据信息。而且黑鸟可以沿着国界线飞行，刺探边境内部100多千米的情报。另外，电子情报接收机还能获得敌方的雷达和通讯信息。