1200多年前，也就是唐肃宗至德元年（公元756年），这一年的六月，安禄山进入长安，唐玄宗、杨贵妃逃到马嵬坡，当时谁也没想到唐朝的衰落由此开始，大唐盛世由此轰然倒塌！但对于普通老百姓来说，王朝的更替是没有太多感觉的，日子还是照常一样。而正如所说的那样，在长安远隔千里之外的广西桂林市全州县湘山之麓，在这年便悄无声息新建了一座寺庙，名为“湘山寺”。
湘山寺，也算得上是广西最古老的佛教寺院之一了，因所在楚国之南，由此也有“楚南第一名刹”的美誉，其本名“净土院”，后在宋代之时，先后四位皇帝赐名加封，宋高宗景德年间才才有了”湘山寺“这个名字，而这一切都多亏了修建此寺庙的唐代高僧全真大师，此人可能很多人都不了解，他享年139岁(另说166岁)，人称“无量寿佛”。
有意思的是，全州县其实在明代之前都是称之为“清湘县”，但是正是因为有了全真大师，故取其名中的“全”而更名为“全州”，纵观全国，因一僧而改一县之名是少之又少，非常罕见，因此也可见，全真大师和湘山寺对于当地的影响之大，影响之深，影响之久，或许也是因为全真大师寿命长的缘故，也吸引了历朝历代皇帝的注意，特别是宋、清年代，而湘山寺也获得了不少殊荣。
湘山寺有三奇，一奇是正大门旁的放生池，其实放生池很多地方、寺庙都有，但是湘山寺的这个放生池奇就奇在里面的栩栩如生的石雕，这些石雕形态各异，有云龙、仙鹤、麒麟、雄狮等等，也正是因为这些石雕太过于逼真、灵气十足，所以还在放生池旁雕刻有一座卧僧，专门用来看守池中众用来，“老僧护池”的故事便由此而来。
经过天王殿、大雄宝殿，便来到了无量寿佛殿，而在无量寿佛殿后面的妙明塔便是湘山寺的第二奇。妙明塔是全真法师金身所在，塔原为五层，后加建为七层，呈外正八边形内六方形，外悬铜铃，顶置金瓶，身嵌碑刻，当年宋徽宗赵佶便曾亲自登塔观光。而本来妙明塔的塔顶是有一颗夜明珠的，是当年高丽国王慕名相送，但是可惜的是，这颗夜明珠后面却被日本人盗走，“金轮相顶”这一奇景也不复存在。
而湘山顶上的石刻、飞来石等便是这里的第三奇，无量寿佛全真大师其实本来为杭州人，当初他在择地建寺的时候，便将手中的拐杖朝天一抛，落在了全州湘山脚下，化成为了一块飞来石，后面便在此建了湘山寺，而飞来石也成为了一大胜迹，周边有着众多摩崖石刻，其中有一幅“寿世慈荫”，是当年清朝康熙皇帝御笔亲题，也就是悬挂于无量寿佛大殿上的匾额，而《兰花图》、《游湘山寺》诗刻等也是非常值得一观，而且山脚下的洗钵岩泉也是著名的自然遗产哦！
湘山寺其实也是全州少数几个国家级文物保护单位之一，但是门票却是免费，虽说寺院里的不少建筑都是新建而成的，但是里面的众多石刻和塔群还是有人文底蕴在的，其距离距桂林市区约130公里，从灵渠向北行驶大约1个小时便可到达，也不算太远，周末闲暇时光来这里看看，也是一个非常不错的选择哦！随便也可以看看“国保”，领略一下全州这个湘桂文化交融交汇之处的独特风土人情。