西夏的首任创业者叫李元昊，李元昊祖上二代已经奠定了西夏的基础，李元昊只是摘了一下家族的果实而已。李元昊是党项族人，据说党项喜欢白色，所以李元昊把国号定为“白高大夏国”，定都于现在的宁夏银川，史家一般称为“西夏”。李还自称是拓跋鲜卑的后裔，但其实是一种攀附行为，从基因上来说李元昊并不是拓跋鲜卑的后人，见下文分析。
西夏有很浓郁的佛教氛围，属于藏传佛教的传播地。《天龙八部》的鸠摩智就是效力于西夏，你还别说，鸠摩智在历史上真有其人，原型是鸠摩罗什。鸠摩罗什是龟兹人，东晋时期的一个得道高僧。
李元昊依靠契丹辽国的支持，建立了西夏，与大宋鼎足对峙。大宋多次讨伐西夏，想完成统一，都没有成功。从而，北宋被迫接受与西夏、辽、大理、吐蕃四家鼎足而立的事实。
西夏本来想去汉化，推重元魏的鲜卑文化，又自己创立了西夏文字。但汉文化非常顽强，西夏的汉人原本不足一千人，但斗争下来西夏的汉化还是占了上风。中期西夏开始崇尚儒学，学习汉法。到了南宋时期，北方的辽被换成了金，西夏的西边又多了一个西辽。
最后，西夏、金都中了蒙古人的连横之计，互相残杀，最终被蒙古人逐一击破了。
党项李氏的基因标记
党项人习惯秃头，这是他们族群的习俗，和汉人不一样。但党项人并不是拓跋鲜卑，根据基因机构的数据，西夏李氏的父系属于D系，D-Y14813类型。D-Y14813形成于隋唐之际，和 西夏李氏吻合度很高。而元威已经测出是C2b-F1756，并非D系，元威是拓跋王族的后裔、北魏的重臣，本姓拓跋。可见李元昊自称拓跋鲜卑后裔，是一种冒认的行为。党项人和羌氐族群更为接近，他们是西北的老土著。
D-Y14813 在全国男性里面占0.11%，全国范围内占比不高，但在宁夏区域占比高。西夏的都城在宁夏，所以形成了宁夏地区高频。在D-Y14813里面，李姓是第一大姓，说明存在着一个主体分布于西北地区的、以李姓为主体的晚近家族。闯王李自成也可能和李元昊是同一血脉。
西夏灭国后，西夏文化近乎灭绝，全国没多少人能看懂。党项人的称谓也消失了。李自成到底是不是党项后裔呢？
李自成自称为党项族后裔，据《米脂县志》所说，李自成是西夏奠基者李继迁的后人。而李继迁是李元昊的祖父，此即李元昊、李自成同出一脉的证据。后来，李自成在西安称帝，国号“大顺”，又追认李继迁为始祖。其二，李自成老家在李继迁寨，陕西米脂人。李自成祖上世世代代居住在李继迁寨。
其三，李自成的相貌与一般汉人不同：
《明史》·李自成传记载：“（李）自成为人高颧深，鸱目曷鼻”。
其四，一些李自成后裔也主张李自成是党项人 ，出版了《李自成家谱》 。李自成后裔的聚居地，依然保留党项文化习俗。由此可见，李自成是党项后人的可能性，非常之高。