宇文泰让侄子宇文护接掌国政，本意是想造就另一个周公旦、重演“周公辅政”的佳话。
宇文泰控制的西魏，后来改名“周”，史称北周。古代的王朝取名绝非毫无依据、空穴来风。
顾名思义，宇文鲜卑之所以拿“周”为国号，不仅因为他的统治中心——关中是先秦时期周王朝的龙兴之地，更因为它向周王朝寻求自己的政治理论依据，那就是周礼。
西魏在宇文泰执政期间建立的六官制度（天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官），其根源就来自周礼，由儒生苏绰、卢辩接力编订；
宇文泰在思想层面崇尚儒学，在京师长安设立国子学，拜一众大儒为师，从而培养了一代代打上了儒家思想烙印的士大夫，成为维系政权运行的支柱。
可以说，宇文泰采取了一种“托古改制”的思路，无论是政治制度还是学术思想，都以先秦的周王朝为榜样。这种做法有特殊的时代原因。
宇文泰、高欢两大军事集团西、东并立，相对于继承了北魏主体遗产的东魏，宇文泰的综合实力处于绝对下风，无论是经济、文化、人口都难以与高欢匹敌；
特别需要指出的是，起初双方的军政骨干都是六镇军人，但这一当时的最强军事力量绝大部分都归在高欢麾下，西进关中的少之又少，客观上逼迫宇文泰必须加速与关陇地区汉族豪强的合作，随之而来的必然是快速的汉化。
而当初北魏改革的结果证明，魏晋以来的门第之见、清谈之风实属时代的一大倒退，绝对不是汉化的理想模板。宇文泰转而向先秦寻求理论依据，并结合鲜卑旧俗与时俱进，不失为一种务实的思路。其后的隋唐在此基础上创造了空前辉煌，证明了宇文泰的巨大贡献。
而当面对继承人的问题时，宇文泰也选择了向周王朝学习。
当初的周武王还未伐纣时，弟弟姬旦就协助兄长处理事务；武王克殷、建立周朝后，第二年就撒手西去，儿子周成王年幼，周公旦（姬旦）就承担起替侄子处理政务的重任。主政期间，周公旦镇压内外叛乱、分封诸侯、营建洛邑、制礼作乐，系统性地为周王朝打下基础。待到周成王成年后，周公旦毅然还政、激流勇退。周公辅政的往事，成为后世代代相传的佳话，周公旦也被历代统治者和学者视为圣人。
宇文泰和宇文护的情况，与周武王、周公旦也颇有相似。
宇文泰于公元530年跟随贺拔岳进入关中，下一年19岁的侄子前来投奔。而当时的宇文泰也年仅24岁，儿子们都很年幼，于是便委托宇文护管理家务。
随后的20年内，宇文护跟着叔叔活跃在军政一线，表现极为出色，文武双全、屡立战功，宇文泰曾夸奖他很像自己。
公元556年，宇文泰病重，而嫡长子宇文觉年仅14岁，鉴于外有北齐、南朝梁两大强敌环伺机，宇文泰托孤与成熟稳重、经验丰富、颇有声望的侄子宇文护。当时他留给宇文护的遗嘱是：“诸子幼小，寇贼未宁，天下之事，属之于汝，宜勉力以成吾志 ”。
显然，宇文泰寄希望于宇文护成为另一个周公旦（虽然他俩是叔侄，但实际年龄更像是兄弟）。而从客观上来说，宇文护确实有功于北周。
宇文泰死后，西魏人心浮动，宇文护有条不紊、从容镇定，妥善处理内外大事、安抚文武百官，让西魏顺利完成权力过渡。
公元557年，宇文护完成了宇文泰的未竟之业，迫使西魏恭帝禅位于宇文泰嫡长子宇文觉（孝闵帝），北周建立。宇文护则官拜大司马、封晋国公，是北周的实际掌权者。
同年，宇文护以铁腕手段，雷厉风行地摆平了不服自己权威的赵贵、独孤信（二人都位列“八柱国”，是西魏的元勋），保持了北周的稳定。
然而，随着宇文护权势渐长，自然也引起了孝闵帝的忌惮与戒备，而宇文护则采取了与当初周公旦完全相反的应对措施。
就在公元557年，得知孝闵帝准备铲除自己，宇文护先下手为强，派兵逼迫孝闵帝退位、将其幽禁，随后除掉了那些反对自己的大臣，不久后连孝闵帝也一并杀死，随后迎立宇文泰的庶长子宇文毓为帝，是为北周明帝。
然而，周明帝性格聪慧、有胆有识，让试图长期专权的宇文护非常不满。于是，在公元560年，宇文护派人将周明帝毒死，随后拥立宇文泰的第四子宇文邕为帝，是为北周武帝。
就这样，在连续杀害两位堂弟后，宇文护彻底巩固了权力，北周军政大权尽在掌握，事无大小，他都先行决断随后才象征性地上报。
但周武帝也不是软柿子。两位兄弟的惨烈教训，教会了他在虚与委蛇、忍辱负重的同时默默积蓄力量。整整12年后，即公元572年，宇文邕安排宇文护在皇宫拜见皇太后，趁其低头诵读《酒诰》的机会，从身后将其击倒，随后命手下将其砍杀。紧接着，宇文邕以霹雳手段迅速地将宇文护党羽全部诛杀，干脆利落地收回了权力。
如吕思勉评价的那样：“宇文护虽跋扈，亦不可谓无才，其居相位时，政事亦似未大坏。” 宇文护虽然没有成为宇文泰期待中的另一个周公旦，但对北周确实有功。但所谓“大名不可久荷，大功不可久任，大权不可久执，大威不可久居”，公然连续弑君、践踏皇权，注定了他的结局。