作者简介：曹泳春，中国农科院教授，果树专家。多年来一直从事果树营养学研究。着书有《曹泳春务果论》和《果树营养循环学》。
什么是有机肥？有机肥就是动植物死亡的残体以及动物排泄的粪便。比如死猫烂狗、残枝败叶、余汤剩饭、臭瓜病果、豆粕油渣，还有牲畜粪便和人尿粪等。
什么是腐熟有机肥？就是各种新鲜家畜粪尿和垫圈材料混合形成的肥料，在堆积过程中通过微生物菌的作用下，腐熟分解成为作物可利用状态的养分和腐殖物质。微生物菌的分解过程也叫腐熟发酵过程，一般采用堆积覆盖法来进行发酵腐熟，直至不发热不发臭。为什么要进行覆盖密封？目的在于防止里面有效氮肥的挥发，同时在微生物分解过程中产生的高温可杀死里面的虫卵和杂菌。
什么是农家肥？农家肥包括土粪、厩粪、圈粪、沤粪、堆粪、绿粪、饼粪、人尿粪等，农家肥就是有机肥，其中的绿肥就是秸草，有机质能够达到90%以上，不必采用堆积腐熟，可直接还田来增加土壤的有机质含量。如果将秸草或树枝燃烧，将变为无机肥，即草木灰，里面的化学成分主要是碳酸钾。
无论是哪一个国家的农业都在积极和大力地提倡和推崇有机肥的施用。那么，有机肥究竟有什么功效和作用？1、改良土壤；2、提高土壤有机质含量；3、提高土壤肥力；4、提高土壤肥力；5、提高土壤保水保肥能力；6、促进土壤团粒结构形成；7、促进土壤微生物的繁殖；8、提高肥料利用率；9、改善作物品质；10、增加土壤养分。但是有机肥有一个最大的弱点就是肥力低，肥劲小，对于弱树、老树、挂果量大的树还需要配合复合肥使用。
有机肥、生物有机肥和微生物菌剂这三种肥料有什么不同？1、执行标准不同。国家规定，有机肥实行NY525标准，生物有机肥实行NY884标准，菌剂实行GB20287标准。2、申报门槛不同。有机肥登记证一般在本地区申报登记审批；生物有机肥属于生物肥料，首先向省级农业农村部申报登记审批；微生物菌剂则由“农业部微生物肥料和食用菌菌种质量监督检验测试中心”审批。3、内含效果不同。有机肥是一种纯粹含含一定有机质的肥料；生物有机肥而是一种既含有机质又含生物菌的肥料；微生物菌剂则是一种只含一种或多种有益活性微生物菌的肥料。
土壤坚硬板结，漏水漏肥要增施有机肥；提高作物品质，促进肥料吸收率要多施生物有机肥；重茬地、干旱地、水涝地、贫瘠地、污染地、生粪地、容易滋生根结线虫以及根腐病、立枯病、青枯病、病毒病和各种土传病的地，要添加一定微生物菌剂。
无论是哪一个公司、企业、厂家所生产的有机肥、生物有机肥、微生物菌剂，都要关注以下几点：一是原料；二是有机质含量；三是比重；四是水分；五是重金属含量。至于生产规模的大小、广告推力的强弱、包装设计的繁简与肥料的质量贵贱以及价格高低没有任何关系。
商品有机肥采用的原料一般都是蔗糖渣、糠醛渣、味精渣、中药渣、酒糟、锯末、餐厨垃圾等，辅料有豆粕、油饼、凹凸棒土、蚯蚓土、骨粉、风化煤、河泥等。
为什么商品有机肥生产厂家一般不采用动物粪便做原料？主要原因是杂质多、发酵慢、有机质含量低。人尿粪含有机质19.8%；猪粪含有机质13-15%；牛粪含有机质18-21%；羊粪含有机质24-27%；马粪含有机质21%；鸡粪含有机质25.5-29.6%；鸭粪含有机质20%。现在很多的牲畜主要是依靠喂养饲料进行圈养，即便是完全发酵腐熟，但在饲料里面添加大量的激素、抗生素难以清除，特别是圈舍里面布撒的生石灰或火碱更无法清除，夹杂在粪便当中就容易烧根烧苗、死树烂棵，引起病虫害泛滥。而且生产颗粒有机肥要想清除动物粪便夹带的杂草和沙粒也需要投注资金和耗费时间。
为什么有的生产厂家给里面添加风化煤或河泥？在有机肥生产中往往会普遍发生一种矛盾：有机质高的原料比重小，份量轻；比重大，份量重的原料有机质含量却低。比如豆粕的有机质含量高达80%以上，但80斤一袋的体积特别大，就会增加储藏和运输成本。所以在生产商品有机肥的过程中，有的就会添加风化煤或河泥来进行增重。风化煤的腐植酸总含量一般在30~70%之间，最高可达80%以上，完全符合国家有机肥生产标准，但是没有通过氨化和酸化反应的风化煤则会引起土壤污染和板结。河泥里面容易含蜗牛，湖泥里面容易含厌氧菌，海泥里面含氯，城市污垢里面含重金属。所以有良心的厂家在生产有机肥的过程中就给里面添加或者是氨基酸渣，或者是凹凸棒土，或者是蚯蚓土，或者是阴阳土，或者是骨粉，这样既能增重，也能吸湿，还对作物有益。
有机肥能不能被水溶解？有机肥不能被水溶解。五谷杂粮里面的木质素和纤维素，通过牙齿揉碎，唾液消毒，胃酸消化，小肠蠕动，大肠吸收都不能完全利用，然后才通过排泄形成的粪便，怎么能够被水轻易的溶解？木质素和纤维素如果能够被水溶解，木船怎么可以在水上行渡？糠醛和氨基酸要经过硫酸反应才能提取，酒糟和味精渣是通过高温后剩余的残渣，中药渣是经过100℃开水煮后剩余的残渣，这样都不能溶化，单凭你浇水有怎么能够溶解？有机肥就是动物和植物死亡的残体以及动物排泄的粪便，它必须经过微生物在一定温度和湿度的环境条件下分解出有机肥中的柠檬酸、葡萄酸、核氨酸、腐植酸（黄腐酸、黑腐酸、氨基酸）等，然后活化土壤中被固定的矿物质元素，因此来促进肥料的吸收率和利用率，提高土壤的肥力。
为什么楠木和松柏木的棺材好？因为里面含有油脂，能够驱虫防菌。为什么肉食要放进冰箱？因为低温能够抑制病菌繁殖。为什么肉食要真空存储？因为没有空气，很多好氧菌（细菌和真菌）就无法生存。为什么要吃高温蒸煮的熟食？目的就是为了杀菌消毒。我们一定要牢记：微生物的分解和水的溶解根本就不是一码事。
有机肥为什么具有长效性？因为作物不能直接吸收有机肥中的有机质，有机肥需要通过微生物菌慢慢地分解，才能分解出有机质，产生腐植酸，而且作物的根系只能吸收腐植酸中的氨基酸，这个微生物持续分解的时间一般都要长达半年以上，所以说有机肥具有长效性。
施用微生物菌剂有什么好处？农用的微生物菌剂有枯草芽孢杆菌、地衣芽孢杆菌、侧芽孢杆菌、巨大芽孢杆菌、胶冻样芽孢杆菌（硅酸盐菌）、EM菌、木霉菌、光合菌、哈茨木霉菌、解淀粉芽孢杆菌等，有的固氮、解磷、释钾，有的抑菌防病，有的发酵腐熟，有的壮根促长，菌和霉不一样，一种菌可以有几种作用，但一种霉则只有一种功能。我们一定要明白，有益微生物菌其实不是肥料，它只是一种肥料助剂，虽然单独施用能够提升地温，保护作物根系，使果实提前成熟上市，改善土壤环境等，但与肥料同时施用，效果更显突出，因为有机质是有益微生物菌的载体，微生物菌吃的就是有机质。
有机肥是粉剂好还是颗粒剂好？可以说各有利弊。粉剂能够充分与土壤亲和，更容易被微生物菌分解，更利于作物根系吸收。但粉剂不便于机播，大面积种植还是要选择颗粒剂型，颗粒型多几道工序，价格要贵一些。
有机肥主要作用是改良土壤，所以有机肥最好是沟施或穴施；有机肥具有护根、长根、养根、的效果，所以最好是深施；有机肥持效期长，所以最好是秋季落叶前施用。