九江是江西省内的重要城市之一，以发达的港口经济、秀丽的山水和深厚的人文底蕴闻名，但实际上，今天的九江和古代的九江是有一定区别的。首先在经济地位上，尽管今天的九江人多怀念上世纪鼎盛时期的辉煌而对今天的九江地位不忿，但实际上古代九江的经济地位还不及今天，古代九江在战略地位上是重要江防要塞，经济上也仅仅是长江航运一个节点，本身人口的财税在江西各州府是排在很后的，地位远不如今。九江近代的辉煌实际是1862年开埠后的结果；而在行政区划上，九江变化也很大，古代九江远没有今天这么大，民国以后的行政区划变迁，南康府的星子、都昌和永修三个县，以及修河流域的武宁、修水两个属于南昌府的县全部划到九江，九江面积和人口都扩大了差不多3倍。
古代九江府实际上就5个县：德化（附郭县）、湖口、彭泽、德安和瑞昌。而九江地区古代人口数量，在江西省内变动也极为频繁。九江本身靠北，是江西开发最早的区域之一，但同时九江本身并不富庶，加上又屡遭兵灾，所以人口变化非常频繁，如北宋时期的几次人口统计，如下表所示（截自《江西通史》）。
可以看出，宋初九江（江州）人口在江西各州军中倒数第二，仅仅强于建昌军（今抚州南城、黎川、资溪、南丰、广昌等县，但当时仅仅管辖南城一个县），这个原因毫无疑问和九江在北宋初期受到战乱影响有关。北宋统一过程中，对于江南地区的收复是较为和平的，但由于九江抵抗非常坚决，976年5月22日，北宋曹翰攻破江州后屠城，使得整个区域人口损失非常严重，这一直在北宋一朝都没恢复。北宋后期江州人口也仅仅多于南康军（星子、都昌、安义、永修）和南安军（大余、南康、上犹），但这两个“军”都是宋朝在赣江上下游要地新设的小建制，人口本身就不多。不过到了南宋末期和元初，江州的人口超过了赣州，这个原因是因为南宋末年文天祥等义军在赣南持续抗元，双方拉锯导致人口大量损失。
元末明初的战乱，九江照样是朱元璋和陈友谅这双雄争霸的中心战场，据《元史》记载元延枯三年（1316年）德化县有近3万户。而至明洪武二十四（1391年）年德化县仅有户口不到3000。由上述数据对比可知明洪武时德化县户的数量不及元延枯时的十分之一，在1391年，整个九江府人口仅仅7.4万，在江西十三府中排倒数第一，到了1491年，九江府人口仍然是倒数的，这时期江西各州府人口如下图所示。
值得说一下的是，这次的人口统计是不完全的，由于明中期开始统治能力的下降，大量的隐匿户口没查出。
可以看出，九江府人口的稀少和频繁的战乱有关，但一旦稳定下来，九江府的人口实际上也不至于如此稀少，如嘉庆二十年（1820年）的数据。
可以看出来，稳定后九江府人口虽然绝对数量也是倒数，但占全省比例明显是增加的，基本和现代相符。
此外，九江府内部几个县的人口变动也是较大的，清代九江府5个县的人口如图所示。
这里尤其值得说的是湖口，今天的湖口县是一个小县，但在清代，湖口人口在九江府五邑中仅次于府城德化，远超其它三县，有时甚至还是人口第一大县，然现今湖口人口却为旧九江府五县最低（德安县需要加上大部分共青城），原因如下：
1，湖口县面积缩小，30年代到建国初期，观庄塘、石涧铺、东涧村一部划归彭泽，八里江等地划归宿松，梅家洲、扁担洲、南湖嘴、新洲等划归九江，彭垣村全属都昌，导致这些地区人口丧失。
2，1913年以来，安徽枞阳、宿松、桐城等地移民大规模过江开垦彭泽，彭泽人口迅速增加，反超湖口，至今彭泽县三十八万人口中安徽籍估计在二三十万以上，占绝对多数。
3，湖口因战乱人口大量减少，湖口居水陆要冲，兵灾频繁，太平天国之乱，军阀混战，抗日战争湖口均损失大量人口，加之湖口地域狭小，开发潜力有限，人口难以增长。1916年瑞昌人口已超越湖口，1949年湖口县人口仅剩11万，仅相当于1871年21万人口中的一半。而现代湖口由于交通便利，大量人口流出到市区以及其他地区，2020年第七次人口普查湖口的人口仅仅剩下22.7万，甚至不到清代，这种情况在全国极为罕见。
4，共青城设市，以及昌九工业走廊、大学城等的建立，导致大量人口涌入，近年以来，旧德安县地区居住人口超过湖口。
而德化县（基本相当于九江市区和九江县（柴桑区）全境），在旧时人口虽然也是五县第一，但绝对数量领先并不算太多，有时候甚至还不如湖口，但今天九江市和九江县人口加起来达到116万，是其他县好几倍，这和工业时代后，中心城区的加速聚集有关。
作者：云帆