“对于近代的人，只服一个曾国藩”，这是毛泽东对曾国藩的评价；曾又被誉为“古今第一完人”“功比周公孔孟，名垂万世千秋”，“中国传统文化的最后一个精神偶像”。
这本书，作者张宏杰简明全面地记录了曾国藩真实的人生轨迹：
晚清年间，生在一个世代务农，从未出过秀才的平民家庭。资质平平，七次才中秀才；28岁中进士，从翰林院检讨（官名，从七品）官至直隶总督、武英殿大学士。从办团练到创建湘军，助大清平定太平天国，破天津教案，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。
他的人生经历，激励了普罗大众，有了奋发向上的动力，也给了普通人的生活，一丝希望。
用最笨最慢的方法读书应试，成最“年轻”进士
曾国藩从十四岁就被父亲带进考场参加科考，连考四五次，均名落孙山。
每一次秀才考试，对曾氏父子来说，都是一次折磨：首先是辛苦，提着二三十斤重的考篮（装有笔墨纸砚，食物，书籍，水果等）从湘乡县城徒步一百多公里到长沙；其次是屈辱，发榜时落第的打击和旁人的嘲笑。
第六次考秀才，父亲考中，而自己落第，答卷还被当成“文理欠通”的反面典型，让曾国藩在全省都出了名。
这次出名对曾国藩刺激很大，他后来回忆也说，这是自己人生第一次大挫折。
回家后，他把自己关在书房里，反思这么多年来科考失利的经历，发现自己太笨了。
至今仍流传一个曾国藩读书的笑话，说一个小偷潜入他家，躲在房梁上，等这家人睡着以后下来偷东西。当他想下来时，却发现曾国藩还在背一篇文章，他只好回到房梁上继续等待。睡了两觉，醒来后，小偷发现曾国藩还在背那篇文章，他忍无可忍，从房梁上跳下来，夺过曾国藩手中的书，把文章流利地背了一遍，还对曾国藩说，你这人太笨了，还读什么书，随后，夺门而出，留下曾国藩在原地发呆。
这只是个传闻，并非真有其事，但至少说明了两点：一是曾国藩读书确实很用功；二是曾国藩确实很笨。
连续六次考秀才失利，让曾国藩认清了一个事实，自己的智商和雄心有差距，解决的办法只有一个，超人的努力。
不服输的性格，使曾国藩踏上了第七次考秀才的征程，通过数倍于他人的努力程度，加上总结之前科考失利的经验教训，终于第七次考中秀才。
与同时代其他几位名人相比，曾国藩二十二岁中秀才，已算太晚。左宗棠十四岁县试第一，李鸿章十七岁中秀才，梁启超更是天资聪颖，十一岁中秀才。
曾国藩中秀才后第二年，参加乡试，中举人。中举人后的第四年，考中进士，时年二十八岁，比平均进士年龄三十八岁年轻了整十岁。
为什么考秀才要七年，而考举人和进士却超乎寻常的顺利？就是因为基础打得牢。
这个基础是这样打的：父亲教的读书方法很简单，就是要求他不读懂上一句，不读下一句。不读完这本书，不摸下一本书。不完成一天的学习任务，绝不睡觉。这种又笨又慢的学习方式，培养了曾国藩超人的勤奋、吃苦和踏实精神，也打下了非常扎实的知识基础。
在曾国藩身上，看似又笨又慢的读书方法，却取得了最好最快的应试效果。
用最笨最慢的方法打仗，平定太平天国
从创建湘军开始，到打下安庆，攻克天京，细看曾国藩的作战方法，从来未用奇思妙想、奇谋妙计战胜过敌人，总是直来直去地“结硬寨、打呆仗”，一下就让对手知道他想干什么。
带兵打仗，首要任务是保存自我，其次才能谈争取胜利。因为军事不比其他事情，不容许你犯错误，指挥官指挥稍有不慎，身家性命就没了，没有改正的机会。
所以，曾国藩打仗追求一个稳字，先立于不败之地。
湘军行军打仗，最注重安营扎寨，在上面花费的时间精力特别多。行军半天，扎营半天。每天行军三四个小时，再花三四个小时挖沟修墙，壕沟的深度宽度，墙的厚度高度都有明确要求。先把自己保护起来。修好之后，再把士兵分为三班，夜间轮流站岗。湘军这种行军方法极慢极笨拙，如同蜗牛爬行，每天行程不过三十里，因为修墙挖沟费时费力。
再说攻城战。太平军作战经验丰富，依托高大的城墙，上面还准备了滚木礌石。坚城之下，如果强攻，人家从城墙上往下扔石放炮，湘军死亡率极高，要攻下太平军把守的城池是一件非常难的事。湘军攻城，时间周期往往不是以天计算，也不是以月计算，而是以年计算。因为湘军攻城，是先在城外挖两道长壕沟，把城围困起来，里面的一道长壕沟，是为了隔断城中的粮草补给，防止城里人突围。外面的一道长壕沟，是为了阻击外来敌方援军的攻击。这样湘军在敌方的城墙下有了自己的堡垒，就成了主。用一道一道的壕沟把一座城围住，等着里边的人缺粮缺水，被活活饿死困死，减少了自己攻城的死亡率。
湘军攻克太湖，潜山，吉安，九江，安庆，甚至太平军的老巢天京都是用这种方法。
曾国藩的这种打仗方式，表面上看很慢很笨拙，其实是很快很聪明的，非常符合《孙子兵法》：“昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。”就是说，自己先要立于不败之地，再等着敌人犯错。
曾国藩一生打仗，不求奇谋，不贪小利，稳扎稳打。他愿意下笨功夫，并且知道下笨功夫的好处：第一，笨拙的人没有智力资本，因此比别人更虚心，更肯付出。第二，笨拙的人从小接受挫折教育多，总是失败，因此“逆商”高，抗打击能力强。第三笨拙的人不懂取巧，不走捷径，遇到问题只知硬钻过去，因此做事不留死角。
他认为，“天下之至拙，能胜天下之至巧。”就是说，笨拙胜过机巧。办事笨拙，才靠得住。
正是靠“尚拙”（崇尚笨拙），曾国藩才打通科考，中进士，改变自己的命运；正是靠“尚拙”，才平定太平天国运动，位极人臣，官至封侯，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，又为清王朝续命六十年。