作为朝廷的领导人，皇帝有必要与各级大臣搞好关系。
那么，如何促进君臣关系呢？
请客吃饭是个不错的办法。不过，皇帝请客与一般的上级请下属有着本质的区别，皇帝请客吃饭被称作“赐食”，简单来说就是皇帝为了笼络或嘉奖功臣，而赏的一顿饭。虽说皇帝的“赐食”无不是御膳房中的佳肴，但想要吃好这顿饭绝非易事。
《史记》中记载了这样一个故事：
话说西汉时期有个叫石奋的大臣，他的姐姐是刘邦的爱妃，因此石奋深得刘邦信任，仕途得志。石奋晚年退休回家，刘邦想要犒劳这位劳苦功高的老臣，便赏下“赐食”。宫人将“赐食”送到石家后，石奋跪在地上接过食盒，将食盒中的食物吃了个精光，吃东西的过程毕恭毕敬，“如在上前”。
从这就能看出，“赐食”是一种恩宠，得到这种恩宠的大臣必须跪着领受，否则便是对天子的大不敬。
曹植在《谢明帝赐食表》中是这样写的：“近得赐御食，拜表谢恩。寻奉手诏，愍臣瘦弱。奉诏之日，涕泣横流。虽文武二帝所以愍怜于臣，不复过于明诏。”
我们知道，从辈分上来看，曹植是魏明帝的亲叔叔。不过，为人臣子，即便是皇帝的长辈，也必须以君臣之礼相待。曹植在得到得到“赐食”时，虽不至于跪在地上吃，上表谢恩是免不了的。
若说“赐食”是上位者笼络人心的一种手段，倒也不尽然，皇帝“赐食”也有真情流露的时候。
杜如晦过世后，唐太宗悲痛莫名。有人向李世民进贡了一个美味的甜瓜，李世民不舍得独享，将半个甜瓜拿到杜如晦的灵堂上，与已故的老臣一同分享。这半个甜瓜，就是李世民对杜如晦的真情流露，相当难得。
唐玄宗召见李白，在读完他的文章后十分欣喜，亲自调羹，赏了李白一顿饭。因为惜才，所以才请李白吃饭，这也是一种真情流露。
宋真宗的后妃诞下龙子，宋真宗欣喜若狂，要请大臣们吃饭。虽然准备的伙食很一般（包子），但每个包子中都裹了一颗金珠。由此可见，宋真宗想要与大家分享喜得贵子的喜悦，这亦是出于真情。
《万历野获篇》中有这样的记载：
“太祖时，百官朝退，必赐食于廷。盖用法虽严，而驭臣有礼。且其事每日赐对无间寒暑，即恤劳亦宜然。至末年赐亦渐疏，唯每月朔望日。各衙门大小堂上官俱有支持酒馔，历文昭章三朝皆然。直至正统七年，光禄卿奈亨始奏罢之。惟元旦、冬至两大节筵宴，礼部奏请举行。其他如立春则吃春饼，正月元夕吃元宵圆子，四月八吃不落荚，五月端午吃粽子，九月重阳吃糕，腊月八日吃腊面，俱光禄先期上闻。 至若万寿圣节、郊祀庆成，则有大燕。太后圣诞、皇后令诞、太子千秋，俱赐寿面，又不再此例。”
朱元璋在位期间，政治风气比较严肃，每天大臣们的工作时间很长。朱元璋见文武百官十分操劳，心下过意不去，总是准备些美食犒劳属下。虽说朱元璋很抠门，发的工资很少，但在请客吃饭这方面他还是非常大方的，所以不论，官职大小，各衙门里“俱有支持酒馔”。
到了万历年间，皇帝惰政，常年不上朝，所以大臣们很难吃到皇帝请的饭。在万历一朝，只有太后、皇子过生日时，大臣们能吃到皇上赏的吃喝。除此之外，每逢年节时令，万历还会准备些春饼、粽子、元宵聊表心意。
我们知道，清朝的道光皇帝是个抠门的统治者，很少有皇帝像道光一样过着节衣缩食的日子，连早餐吃一个鸡蛋都要思考半天。道光手下的大臣比较惨，平日里极少有大臣能吃到道光的赐食。据说，在皇后过生日时，大臣们带着贺礼进宫，想要“蹭顿饭”，谁知道光仅让宫人杀了头猪做卤子，请大臣们吃了顿炸酱面。
不过，倒有一位大臣得到过道光皇帝的恩宠，他便是林则徐。林则徐的日记记载：“奉到恩赏御书‘福’字、‘寿’字两幅，鹿肉一总封，恭设香案敬领。”连老婆过生日都只请大臣吃炸酱面的道光，竟大方地赏林则徐一块鹿肉，这可是来之不易的恩赐。因此，林则徐受宠若惊，在家中设下香案，拜领这份罕有的“赐食”。
参考资料：
【《史记》、《万历野获篇》、《谢明帝赐食表》】