老子有一句特别有名的话：“治大国若烹小鲜。”
《说文》：“鲜，鱼也。”“小鲜”，就是小鱼。“烹”，在现代指用油来煎食物，中国油煎食物的方式出现在汉代以后，在老子时代应该是煮。
老子这句话的意思是，治理一个大的国家如同烹煮小鱼一样。很多人就误以为，治理国家就像炒一碟小菜一样，轻而易举，不费吹灰之力就可以手到擒来。
小鱼虽然是小菜一碟，但要做好小鱼并不是一件容易的事。
做过小鱼的人都知道，小鱼骨弱肉薄，比较脆弱，烹煮的时候要尊重烹饪的规律。如果不停地翻腾，小鱼则会散架破碎，变成鱼渣子；火候不得当，火太大了就容易糊锅底；佐料要恰到好处，否则味道不是太咸了就是太淡了。只能多加小心，恰到好处，才能烹饪出美味来。
“烹小鲜”是日常生活中的小事，还需要用心用意去做才能做好，而“治大国”关系到一个国家一个民族的前途命运，更应该小心谨慎，不能朝令夕改乱折腾，不能操之过急求政绩，也不能懈怠马虎不负责任，要了解国情，体察民意，尊重规律，科学施政。
为政者要按社会的发展趋势和百姓的意愿来管理，不能以管理者自己的喜好去随意改变。萧规曹随，曹参在萧何死后继任相位，他完全按照萧何创立的规章制度办事，不是因为他懒政怠政，而是他认为认为萧何创立的那套制度很合理，不用标新立异瞎折腾，遵循萧丞相制定的法令规章就可达到无为而治。
如果不尊重客观事实和规律地任性而行，朝令夕改，恣意妄为，找事太多，折腾百姓，势必导致国家的混乱。
老子在《道德经》第57章里从4个方面说明了不断折腾带来的严重问题：“天下多忌讳，而民弥贫；民多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盗贼多有。”然后又从4个方面说明了无为而治的好处：“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。”
“治大国若烹小鲜”其实是老子无为而治的另一种表述，警告为政者治理国家清静无为，不扰害百姓，遵循治国的客观规律，就是老子所说的“以道莅天下”，即用大道来治理国家。
用大道治理国家，有何效果呢？老子说：“以道莅天下，其鬼不神；非其鬼不神，其神不伤人；非其神不伤人，圣人亦不伤人。”
“莅”，管理、治理；“神”不是指神仙，是灵验的意思；“不神”，不灵验，也就是不起作用。
老子这段话的意思：按照大道的法则管理天下，就会发现神通的鬼也不怎么灵验了；不但鬼怪起不了作用，即使鬼灵验了也不会侵害人；不但灵验了不侵害人，有道的管理者也不侵害人。
老子认为，大道之外还有看不到的神秘力量，而这种神秘力量能不能对人类的活动造成干扰，关键要看人类是否按照大道的要求去做事。如果按照大道正确地做事，站得正就行得通，没有任何“鬼”能够阻挡，所谓邪不压正，还会得到这种神秘力量的帮助。
老子说明了这样一个道理，祸患全在人为。如果人不作怪，行为得当，那些潜在的邪恶势力就无机可乘，就不能对人造成祸害。
“魔由心造，妖自人兴。”什么是魔？就是自己的心。妖魔都是自己的心理在作用，都是自己把他兴起来的。
《西游记》中出现了真假孙悟空，二者打得难分难解，不分伯仲，观音菩萨、李天王、唐僧、谛听都没有分辨出来，直到西天如来处，真相方才大白。原来假悟空是由真悟空的邪念产生出来的，也就是妖由心魔而生。
“境由心生”，一个人的思想决定了他的行为，如果心中充满了邪念，就会做出有悖情、理、法的事情。如果有道德，鬼怪的东西根本没有容身之地，更不能诱使人堕落犯罪。
假悟空是在什么情况下产生的呢？因为孙悟空下狠手打死强盗的问题遭到唐僧的责骂，让悟空十分恼怒，要离开唐僧，回归顽劣的本性，假悟空六耳猕猴就出现了。最后，真悟空打死了六耳猕猴，消灭了心魔，才变成了一心向正的斗战胜佛。
无论做任何事情，要想不出现“妖孽”的反常现象，就要遵循规律，走正道。
“治大国若烹小鲜”，告诫为政者治理国家并不是一件简单容易的事，要下大功夫，要战战兢兢、如履薄冰、如临深渊一样小心谨慎对待，做到顺应规律，不强求，不妄为。
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