近期,印度国内宗教之争愈演愈烈,印度政府和民众的矛盾也日益突出。国际媒体充斥着有关印度政界及其社会矛盾的各种负面报道,印度政府有点挂不住脸面了,于是对国外媒体进行舆论监控和强制整治。据观察者网报道,7月5日,知名国际网络媒体推特首次在法庭上起诉印度政府有关屏蔽社交媒体平台帐号和内容的指令。目前,该案件正在推特在印度注册地的卡纳塔克邦高等法院进行审理。

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去年,印度为消除因海外媒体有关国内负面报道带来的不良影响,印度政府重新修订了2000年颁布的印度《咨询技术法》相关条例,还通过了一项《信息技术法》2021修正案,从而赋予印度电子信息技术部更大的权力来监控网络内容。强制要求各大海外媒体遵守相关要求和新规定进行媒体报道,同时删除或屏蔽当局认为不合法的相关内容。自新法案一出台,印度莫迪政府与社交媒体平台之间的斗争也愈演愈烈。

印度电子信息技术部还通过行政命令的方式,警告推特驻印度公司高管,如果推特不遵守命令,就会采取刑事行动,并剥夺推特驻印度公司的豁免权。其印度员工将面临为期7年的监禁。印度政府的这一做法,无非就是宁可拿驻印度海外媒体的本国公民开刀,也要强制约束驻印度海外媒体舆论自由的权利。

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6月6日和9日,印度政府分别向推特递送了屏蔽清单后,但推特并未理睬和实施。于是,印度电子信息技术部又在6月29日向推特下达了最后通牒。威胁推特,如果7月4日未将屏蔽清单上的相关负面报道屏蔽,那么印度政府将撤销其平台而非发行商的地位认定,至此不再享有内容免责保护。

内容免责保护对推特驻海外公司而言相当重要,就像“免检产品”一样,既能得到当地政府对其合法媒体资质的认可,从而深入印度社会各界,拥有进行信息自由采集及发布的权限,还能免于为社交媒体平台用户自由发言负法律责任的权益。毕竟这不是在美国总部,而是在政局更加复杂、环境更加陌生的印度,这将直接波及推特驻印度公司的正常运转和日常维护。

目前,推特在印度有大约2400万用户,是推特在全球的第三大用户市场。推特在最后期限前迫于巨大压力,非常不情愿地满足了印度政府的要求。但是推特非常不服气,紧接着在第二天,也就是7月5日,正式向印度政府发起起诉挑战。推特在请愿书中声称,推特驻印度公司并未尝试推翻其政府相关条例,但印度电子信息技术部提出的内容屏蔽要求,明显不合时宜,并且是权力使用过度、滥用职权的表现,而且印度法院尚未公开相关法律文件。

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此次印度电子信息技术部强制要求推特屏蔽及清理的信息内容,印度政府和推特都未具体透露。显然,印度政府已经在信息监控方面下足了功夫,并且就印度当局认为对自己有恶劣影响的内容进行了有效清理。不过,就此次印度政府对各大海外媒体发火并直接采取强制措施的起因来看,应该与近期在国际上出现有关印度的负面报道相关。其中就包含了印度执政党相关人士作出侮辱伊斯兰世界先知穆罕默德的言论、印度多邦出现暴力抗议征兵改革等轰动国际社会的恶性事件。

除了有关印度极大的负面报道,近期,印度政府也是与推特等各大海外媒体就网络平台自由用户发言内容也产生了激烈争执。因为印度社会结构及宗教势力复杂等多方面原因,不少反对印度当局的派系与个人,纷纷在各大驻印度海外媒体的社交页面上,发布类似于支持锡克教独立、呼吁农民暴力抗议、批评政府应对新冠疫情失败举措等相关内容。以前,印度政府就与推特发生过数次纠纷,只是在近期才对推特动真格的。

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强龙斗不过地头蛇,推特也是在数次与印度政府的纠纷中,不断败下阵来,一次又一次做出妥协,直到这次印度政府变本加厉地要求推特按照它的意愿行事。推特也是被逼急了,毕竟作为国际上的社交网络媒体公司,印度政府的这一强制要求,直接限制了其言论自由的国际媒体属性,同时在很大程度上,直接让推特驻印度公司丧失了更多平台内容权限和不同立场的印度各界用户。

推特并不是第一个起诉印度政府的社交网络媒体。包括FaceBook旗下的WhatsApp就曾起诉过印度政府,质疑其颁布的《中介机构指引和数字媒体道德准则》新法规违反了WhatsApp的隐私保护政策,该案件至今还在拖延式审理中。除此之外,印度更是对存在争议或矛盾国家的驻印媒体平台直接采取了行政禁令。印度政府曾以“有损印度的主权与印度的完整性、国防、国家安全和公共秩序”为由,禁止了59款来自于中国的应用程序,包括微信、微博、百度地图、UC浏览器,以及字节跳动旗下的短视频应用TikTok等。