在所有可能引发中美热战的棘手问题中，台湾位居榜首。这场战争的潜在地缘政治后果将是深远的。正如美国陆军将军道格拉斯·麦克阿瑟所说的那样，台湾是“一艘不会沉没的航空母舰和潜艇母舰”，扼守着通往菲律宾海的门户，是美军防卫日本、菲律宾和韩国的重要战区，具有重要的军事价值。如果中国控制了台湾并将军队部署在那里，中国的军事地位将显着提高。
尤其是中国的海洋监视装备和潜艇，可以使对改善中国在西太地区的军事态势大有裨益。即使没有任何新的重大技术或军事飞跃，拥有该岛也将提高中国阻止美国在菲律宾海进行海空行动的能力，从而限制美国在亚洲的地缘战略影响力。如果中国将一支庞大的核攻击潜艇和弹道导弹潜艇舰队部署在台湾，将使中国能够有效控制东北亚主要航道并加强其海基核力量。
台湾的军事价值本身就足以让中国下决心将其置于控制之下。中美必将围绕这一岛屿进行极为激烈的博弈。这也是美国对华政策的重要组成部分。美国在台湾问题上有三种选择：
一是继续加强对所谓亚洲盟国和伙伴的安全承诺，并加强前沿军事存在，实施对华遏制战略。
二是采取更为灵活的政策，只保留对核心条约盟友的安全承诺，并减少前沿部署的部队规模。
三是结束对亚洲盟国的安全承诺，撤除所有部队，并彻底放弃在亚洲的势力范围。
无论美国采取这三种战略中的哪一种，中国控制台湾都会限制美军在太平洋地区的行动能力，并打破美国在该地区的霸权。事实上，台湾巨大的军事价值使得无论华盛顿做什么，都会在与中国的对峙中冒很大风险。台湾是美国对华政策困境的焦点，是世界上最棘手、最危险的问题之一。
美国方面认为，中国对台湾的统一可能会以多种方式改变亚洲的军事力量平衡。如果中国迅速轻松地控制该岛，其许多用于台湾战役的军事力量可能会腾出，用于追求其他军事目标。中国也可能吸收台湾的战略资源，例如其军事装备、人员和半导体产业，所有这些都将增强中国的军事实力。当然，中国也有可能陷入长期的治安战。
然而，一旦中国控制了台湾，就必然会将重要的军事硬件部署在那里，特别是水下监视设备和潜艇，以及相关的空中和海岸防御装备。这些装备部署在台湾，将使得中国的势力范围向东延伸到台湾海峡以外，阻止美国在菲律宾海的行动。该地区对于未来可能涉及中国的军事冲突至关重要。
在大多数情况下，美国的此类行动对于防卫菲律宾以及其他可能导致美国对亚洲地区发起军事行动的情况（例如朝鲜半岛发生重大冲突）也很重要。中国不断增长的导弹能力使美军在亚洲的陆基飞机及基地越来越脆弱。这使得美国更加依赖从海上发射的飞机和导弹，因此在菲律宾海的海军行动将变得更加重要。
美国军方认为，如果现在爆发新的太平洋战争，中国进行有效的超视距攻击（即在超出视距范围内以美国舰船为目标的攻击）的能力可能比通常假设的要有限。中国也许能够在战争开始阶段的第一次打击中瞄准部署在前沿的美国航空母舰和其他船只。但一旦冲突继续，中国最好的监视装备——位于大陆的大型雷达——很可能会很快被摧毁（奇怪的信心）。美国舰队附近的中国侦察机或舰艇也是如此。
中国的卫星系统不太可能弥补完全填补这些损失。使用美国在冷战期间磨练出来的技术，美国海军能够控制自己的雷达和通信信号，从而避免被中国卫星探测到。如果没有来自这些专业信号收集设备的情报，中国的天基成像卫星将只能在大片海域随机搜索美军舰队。在这种情况下，在菲律宾海行动的美军将面临的远程攻击风险会大大下降。美国领导人可能不会立即下决心攻击中国卫星而导致冲突升级。
然而，如果中国获得了台湾的控制权，情况就会大不相同。中国可以在该岛东海岸附近的水域放置称为水听器的水下麦克风。该水域比中国目前控制的第一岛链内的水域要深得多。这些专用传感器放置在适当的深度，可以向外监听并检测数千英里外美国水面舰艇的低频声音，使中国能够更精确地用卫星定位它们并用导弹瞄准它们。（美国潜艇太安静了，这些水听器可能无法在远距离探测到。）这种能力可能会迫使美国将其水面舰艇限制在水听器范围之外的区域——或者对中国卫星进行攻击。这些都不是什么好选择。
美国很难摧毁台湾附近的中国水听器。只有高度专业化的潜艇或无人水下航行器才能使它们失效，而中国将能够通过包括水雷在内的各种手段来保护它们。即使美国确实设法损坏了中国的水听器电缆，修理船也可以在岛上部署的防空系统掩护下修复它们。破坏中国水听监控网络的最直接办法是攻击信息处理站。但这些站点很难找到。电缆可以埋在陆地上，也可以埋在海底，没有什么可以将进行数据处理的建筑物与其他不起眼的军事建筑物区分开来。
控制台湾不仅能增强中国的海洋监视能力，也将使中国在潜艇战中占据优势。如果美国控制台湾，可以通过在关键位置放置水下传感器来接收潜艇发出的声音，从而防御中国的攻击型潜艇。美国可能会在菲律宾海入口处狭窄的咽喉要道底部（包括菲律宾、琉球群岛和台湾之间的海道）部署这种水听器。在如此近距离的范围内，这些仪器甚至可以短暂探测到最安静的潜艇，从而使美国空中和水面平台能够追踪它们。在危机期间，这可能会阻止中国潜艇在战争初期对美国船只进行突袭。此时部署在前沿的美国海军舰艇将处于最脆弱的状态。
如果中国实现统一，将能够在岛上建立潜艇基地并支持空中和海岸防御中国潜艇将能够从他们在台湾东部深水港口的基地直接滑入菲律宾海，绕过美国水听器的监听点。中国空军部署在台湾后，也将能够有效阻止美国及其盟国使用海上巡逻机和直升机载舰跟踪该岛附近的潜艇，从而使中国潜艇更容易在危机中先发制人并减少在战争中的战损率。
实现统一后，中国的另一个军事优势是将潜艇基地与其巡逻区之间的距离从平均 670 海里减少到零，使中国能够在任何时间使用更多的潜艇进行更多的攻击。中国潜艇还可以利用水听器和卫星收集的更精确的目标数据，显着提高它们对抗水面舰艇的效率。
随着时间的推移，中国将建设一支由更加安静的先进核动力攻击潜艇和弹道导弹潜艇组成的舰队，这将进一步放大统一带来的军事优势。这些潜艇在台湾东海岸游弋，将加强中国的核威慑力，并使其在发生战争时能够更有效地控制东北亚的航运和海军航线。
目前的中国潜艇部队装备不足，无法在全球范围内有效威胁美国及其盟友的石油和海上贸易，因为可以将航线改道到攻击范围之外。1967 年至 1975 年间苏伊士运河的关闭并没有使全球贸易陷入瘫痪，因为货船能够绕道好望角，尽管需要支付一些额外费用。这意味着中国必须将注意力集中到向北或向西穿越太平洋的航线，以及靠近东北亚的港口。
中国目前的大多数攻击潜艇都是低续航力的柴电艇，难以在这样的距离上作业，而少数续航时间更长的核动力潜艇噪音较大，容易被美国的水下监听网络探测到。这个网络部署在所谓的第二岛链上。该岛链从日本向东南延伸，穿过北马里亚纳群岛并经过关岛。
同样，中国目前的弹道导弹潜艇在第一岛链内发射时，主要瞄准阿拉斯加和美国的西北角。它们很难到达覆盖威胁美国其他地区的海域。即使未来由更安静的先进核攻击或弹道导弹潜艇组成的中国潜艇舰队能够避开第二岛链上的水听器，但它们首先仍然必须越过位于第一岛链出口处的水听器。这些障碍将使美国对进出东北亚航道的中国先进核攻击潜艇具有很大战术优势，并极大地阻碍中国弹道导弹潜艇的行动。
如果实现统一，中国潜艇将能够避开美国部署在第一岛链上的水听器，从而释放出更大的军事潜力。这些潜艇可以直接进入菲律宾海，并受到中国空中和海岸防御力量的保护，这将使部署在第一和第二岛链的美国舰只和飞机无法有效追踪目标。部署在岛上的核攻击潜艇舰队将有能力对东北亚航道发起一场水下战役，而一支可以方便地进入公海的弹道导弹潜艇舰队将使中国能够建立起更加强大的核威慑能力。
如果美国维持目前遏制中国的战略，保持其联盟网络和在亚洲的前沿军事存在，并且使用武力直接干预潜在冲突，那么有可能需要付出极大的代价。如果美国试图进行更积极的遏制行动，可能需要放弃长期以来的战略模糊政策，转而支持明确的军事支持承诺。几乎可以肯定，这将加剧中美之间因预期发生冲突而进行军备竞赛的压力，从而加剧两个大国之间的竞争。
如果美国寻求更灵活的安全边界，否认其对台湾的承诺，同时仍保留一些在亚洲前沿部署的军事力量，也许将减少发生重大冲突的可能性。但一旦中国实现统一，美军将在西太平洋地区处于军事上更为不利的态势。如果美国采取这种做法，其在印-太地区的势力范围将严重动摇。日本、菲律宾和韩国都会对美国的安全承诺心存疑虑。
如果美国决定放弃台湾，并撤离其在亚洲的军事存在和该地区的其他联盟承诺。日本和韩国、菲律宾将有极大概率成为亚洲新秩序的一部分，并在全球其他地区引发多米诺骨牌效应。
