郭化若是一位学者型将领，长期从事军事教育工作。抗战时期，对古代兵书有深入研究，尤其是孙子、孔明的兵书，把精华提炼出来，写成大量文章，深受前线将领的追捧。
郭化若在土地革命初期，曾经担任过红1方面军代参谋长，黄埔军校毕业，又在苏联留学，是军中难得的儒将。
1937年抗战爆发后，他被安排到党校学习。毕业后，留在延安工作，对他来说有些意外，组织上给他安排一间宽敞的窑洞，希望给他创造一个好的写作环境，多写一点文章。
当时，不少人轻视游击战，很多人把希望寄托在正规战场上。在罗瑞卿的组织下，准备组织力量出抗日战争丛书，郭化若担任编辑。对他来说，组织对他的期望高，他也深感任务重，收集大量书籍。
1938年，他调任作战局工作，还创办《八路军军政杂志》，这是一本军事杂志，着重于部队的军、政建设的宣传。这个刊物创办3年，始终都是他一个人从头到尾负责的。
在作战局工作期间，他还对古兵法进行学习研究，写了一些宣传古兵法的文章。主席看到后，把他专门叫去谈话，希望他多写一点古兵法的文章，很多国民党的军官，搬古兵法，他们懂，听得进去，讲游击战，未必听进去。
说起讲古兵法，《孙子兵法》是古代最优秀的兵书，是绕不开的一本书，国内外的人都很崇拜。1939年8月，开始阅读孙子的书，并认真研究。因为工作很忙，读书做笔记都是在晚上，3个月时间，写出《孙子兵法之初步研究》的文章，发表出来后，国民党将领中还是很有读者的。
除了对《孙子兵法》进行研究，还对孔明兵法做研究，从中提炼出一些重要的思想，对抗战是有借鉴意义的，像《隆中对》中与刘备占据荆州、益州等，与孙、曹鼎足而立。他知道没有根据地就不可能有“和诸戎”、“抚夷越”、“结孙权”等。诸葛亮主张讨伐北魏中，要同东吴结成统一战线等。
在1940年，他发表一篇《孔明兵法之一斑》，在国统区还是根据地都有很大影响。
郭化若在作战局工作到1941年，又回到军事教育岗位上，一直到抗战结束。