提及古代的婚姻制度，我们往往都能想到“三妻四妾”这个词，然而，事实上“三妻四妾”中的“三”与“四”，只不过是虚指而已，就像“三番五次”中的“三”与“五”、“五颜六色”中的“五”与“六”，以及“千军万马”中的“千”与“万”等等等等，都是一个道理，就是在表明一个字——多。
所以，“三妻四妾”并不是说，一个男人可以娶三个妻子和四个小妾，其实，对于中国古代婚姻制度略有了解的朋友都知道，准确来说，古时候的婚姻制度，不是“三妻四妾制”，而是“一妻多妾制”。换句话说，男人只能娶一位妻子，也就是所谓的“结发妻子”，简称“发妻”，也叫“正妻”、“嫡妻”、“元配”或“原配”；至于妾嘛，基本上就没有多大限制了，只要你有钱，三个、五个、七个、八个，随你的便。
用现代话说，尽管妻与妾都可以称作“老婆”，但是，妾与妻的地位，是完全没法比的，我们甚至认为，妾简直就是妻的丫鬟，也未尝不可。关于古时候妻与妾的家庭地位，大名鼎鼎的《红楼梦》，可以说描写得淋漓尽致。比如——贾政之妾赵姨娘，就完全不能去比王夫人；贾珍之妾佩凤和偕鸾，就不能去比尤氏；薛蟠之妾香菱，就不能去比夏金桂；还有贾琏之妾尤二姐，就不能与王熙凤相提并论。如此等等，不一而足。
既然提到了这个话题，我们不妨就挑出一个——比如贾琏与尤二姐——来和大家聊一聊。
贾琏是《红楼梦》中的重要男性角色之一，他是荣国府“老祖宗”贾母的孙子、贾赦的儿子、贾宝玉的堂兄。说实话，贾琏还堪称荣国府最能干的男人，因为荣府的家务事，主内的是王熙凤，而主外的，就是贾琏。
尽管贾琏主管着荣国府的对外事务，责任不可谓不重，但是，他却仍旧与一般的纨绔子弟一样，喜好喝酒、看戏、沾花惹草等等。就从沾花惹草这种事情上来看，人们常说“贾府的男人几乎没有一个好东西”，贾琏则更不例外，比如，贾琏趁女儿巧姐出痘疹隔房时与多姑娘勾搭成奸，又于发妻王熙凤生日的时候和鲍二家的偷情，他甚至还在其堂伯父贾敬的丧期内偷偷娶了尤二姐。