有心人也许会发现，河南、山东分别有四座以“济”字打头的地名：济源、济南、济宁、济阳。为什么它们都是“济”字辈？这里的“济”有什么由来吗？
1、“济”的本意是济水，古代“四渎”之一
“济”为形声字。从水，齐声。其本义就是济水，古代“四渎”之一。四渎是古代中国对长江、黄河、淮河、济水的特定称呼。
济水在古代享有崇高无尚的地位，首先是因为其发源地——王屋山相传是黄帝祭天所在，因此山名又叫“天坛山”。此后，历朝皇帝都要到王屋山设坛祭天，直到明朝建都北京设立天坛为止。
济水发源于王屋山的太乙池。自古就有“三隐三现”之称：源头之水一路潜流，在济源市涌出地面，“东流为济”，向东汇流成济水。此后第二次潜流，“入于河”，穿越黄河，“溢为荥“，在荥阳市涌出地面。
此后，济水“东出于陶丘北，又东至于菏，又东北，会于汶，又北东，入于海”。济水再次潜行，到山东定陶才涌出，经东明、菏泽、巨野等分支汇流，最终流入渤海。为此，古人多盛赞济水具有百折不挠，穿黄河而不浊，洁身自好的精神。
2、济源、济南、济宁、济阳之名都源自济水
王屋山下的济源市，名称本意就是“济水之源”，这里曾是夏朝的都城所在。济南，则是“济水之南”的意思，这里是3000多年文字记载的历史文化名城；济宁，就是“济水安宁”的意思，这里是孔子、孟子的故乡；济阳，因城市位于“济水之北”而得名。
4座城市都因济水而得名，济南两岸有着悠久的历史，孕育了灿烂的文化。那么现在济水何在？因为河流淤塞，加之黄河改道等原因，济水上流和下流都已成为黄河的支流，而东明、菏泽、巨野以及济宁800里水泊梁山等湖泽，也均消失化为陆地，或者风光不再。
特别要说明的是：济水流经济南的河道被称为大清河，伪齐刘豫时代开挖疏浚有小清河。清末，黄河决口于铜瓦厢，在济南夺大清河入海，济水、大清河、黄河合三为一。如今，只有小清河的名称还记取着那段历史。