我国有句老话：“兵马未动，粮草先行。”充足的粮食补给对于战争而言是至关重要的。在各国的军粮中，除了压缩饼干，方便携带，容易储存的各类罐头也是很常见的。二战期间，当时经济条件较好的国家为了适应战争的需要都制作出了各式各样的罐头来充当军粮。比如英军中常出现牛肉罐头，日军常吃鱼肉罐头，而美军的军粮则更加著名了，是影响了世界饮食文化的午餐肉罐头。
午餐肉对于中国人来说是一种名副其实的舶来品，伴随着西餐的流行，午餐肉也像培根、芝士一样逐渐在我们的餐桌上流行起来。有人会拿它炒蒜苗，有人拿它下火锅，还有人拿它夹三明治。其实，午餐肉作为一种加工食品，从营养学角度来说是一种高盐、高胆固醇、高热量，营养素密度极低的垃圾食品。之所以能够流行，是因为它为二战同盟国的胜利做出了突出贡献。
1932年，美国明尼苏达州奥斯汀市的荷美尔公司创始人之子——杰伊·荷美尔发明了一种12盎司罐装的肉制品——HSH formel Spiced Ham。可能是产品名字过长过复杂，这款被寄予厚望的产品却在市场上并不叫座。无奈之下，荷美尔公司高管们只好向社会贤达广泛征求新名号。一位半红不紫的演员提出用午餐肉配方中的猪肩肉加火腿的缩写SPAM作为产品商标，让人能一目了然。荷美尔公司高管们觉得此法可行，于是便采纳了这一建议。
1937年6月5日，第一罐经过重新包装的斯帕姆午餐肉横空出世，每罐40美分的售价着实让不少穷人动心，这几乎是等量普通肉制品价格的三分之一。
到了二战期间，无数的斯帕姆被分发给了加拿大、英国、澳大利亚和苏联的部队．其受欢迎程度不亚于根据租借法案运来的美国坦克和吉普车。
英国前首相玛格丽特撒切尔回忆说：“记得那是1943年的节礼日(圣诞节后第一日，按照传统，英国会人在这一天向来到的邮递员、送奶工等赠送礼品)，有朋友来访……我们打开了一罐斯帕姆午餐肉罐头。我们还有一些莴苣和土豆。朋友们高兴地说：“午餐肉和沙拉，多么丰盛啊!”
前苏联领导人尼基塔赫鲁晓夫也曾经在和尼克松进行有名的“厨房辩论”之后勉强承认：“德国人占领了乌克兰农业区后，没有斯帕姆的话，我们当时真是没有什么东西可以拿来养活红军了。也正是借着二战后食物短缺，美国凭借战胜国优势在世界各国驻军的这段东风。有时午餐肉被美国大兵们偷偷拿到市场上买卖，或者是吃剩的午餐肉被驻地的平民捡到，煮成汤、粥，做成馅饼，熬成火锅，有了各种各样的做法，迅速地在全世界范围内流行起来。
吾之蜜糖，彼之砒霜。在别国眼中的珍馐美食到了美国大兵眼里可能就是令人深恶痛绝的“灵肉”“下水肉”“仿制品”了。他们公开吐槽午餐肉是“全球各地美国大兵共同的敌人”。因为无论在当时还是现在，美国大兵的后勤补给都是全球最好的，像午餐肉这种吃不出多少肉味，亚硝酸盐含量高，几乎不含任何维生素和微量元素的东西，在美军的食谱中只能算第三类军粮。但正因为它高热量、便于运输、储存，保质期长的特点，使得它能够很快的恢复士兵的体力。即使是对午餐肉罐头最深恶痛绝的美国大兵，也不得不承认午餐肉是绝佳的军用食品，为二战期间保障美国军队的战斗力，取得战争最后的胜利发挥了至关重要的作用。
明尼苏达州奥斯汀市的人们甚至会定期为斯帕姆午餐肉举办一个隆重的庆祝仪式，他们还为自己的衣食父母建起了一个博物馆。每年7月1日-7日，都会举办节日SPAM Jam，一个为期一周的节庆。节日期间会有嘉年华、游戏、放烟花等节目。里面的美食摊位和餐厅会用午餐肉炮制各种美食和相关的主题纪念品。
今天的年轻人们会慢条斯理地煎好一片午餐肉，慢慢品味其中的鲜美。也会花心思去用午餐肉加上其他配菜。然而在战争中，食物的味道几乎完全被忽略了，鲜嫩的午餐肉也不过是为了填饱肚子，保存性命和体力的东西。