大家都知道乌克兰民族和乌克兰国家都成型较晚，毕竟直到16到17世纪时，乌克兰的土地上也没有明确的“乌克兰民族”概念。但其实乌克兰的祖先，基辅罗斯在历史上也曾阔过。
在基辅罗斯创建之前，罗斯人（东斯拉夫人）并没有国家概念，从俄罗斯到乌克兰地区，各部落日常打得头破血流。后来来了一伙维京强盗攻城略地，罗斯人才团结起来一起抵抗侵略，可是赶走了维京人之后，罗斯人再次互相攻伐，最后所有人都打累了，于是达成共识，不如叫维京人回来统治自己，这样大家就不用打架了。
维京人成为罗斯共主以后，于公元9世纪迁都基辅，基辅罗斯就此诞生。基辅罗斯的留里克王朝更是统治了俄罗斯，白俄罗斯，乌克兰和芬兰部分地区，甚至还将版图扩大到了乌拉尔山一带。还神罗联手夹击拥有“第一个斯拉夫王国建立者”称号的——波兰，可以说基辅罗斯妥妥地是豪横一方的小霸王。
虽说基辅罗斯也曾豪横一方，但帝国没有永恒，在智者亚罗斯拉夫死后，他的儿子们为了争夺王位，打得昏天暗地。公元12世纪蒙古西征军席卷了钦察草原，消灭了22路罗斯诸侯联军。拔都汗率军进入基辅之后，基辅罗斯正式宣告灭亡。
此后的时间里，蒙古人统治了罗斯诸公国，基辅罗斯之王也成为了蒙古人的傀儡。尽管蒙古将大部分统治区交给了莫斯科亲王亚历山大·涅夫斯基及其堂兄弟和表兄弟们，但在蒙古统治时期，乌克兰地区被当作了大牧场，因此出现了大量无主之地，这也导致了臣服金帐汗国的罗斯诸侯为了土地控制权打得头破血流。金帐汗国可汗也有意纵容和激化罗斯诸侯间的矛盾，进而使得他们纷争不断，互相仇视。
后来蒙古人在14世纪衰落并逐渐退出了乌克兰和俄罗斯地区，乌克兰西部边境地区被立陶宛吞并，再后来的波兰立陶宛联邦将统治范围扩大到了第聂伯河沿线。乌克兰东部地区被莫斯科大公国统治，并逐渐形成了俄罗斯国家，也就是后来的沙皇俄国。
俄罗斯国家和波兰立陶宛联邦的建立并没有改变乌克兰人的处境，在蒙古人统治时期，乌克兰人是贵族们的农奴，在波立联邦和俄罗斯统治时期，乌克兰人依旧是贵族们的农奴，本质上并没有什么改变。
如果硬要说有什么不同的话，那就是波立联邦统治时期，大力推广波兰和立陶宛文化，联邦为了更好统治，大力推广波兰语和立陶宛语，当时附庸于波立联邦的乌克兰贵族们以学习统治者的语言文化为荣。
波立联邦还处处限制东正教，强迫西乌克兰人皈依天主教和基督教。而俄罗斯（莫斯科）由于信仰东正教，所以得到了东部贵族们的支持，甚至还得到了西部东正教教士们的青睐。
本来波立联邦和俄罗斯（莫斯科）最初还能勉强维持一下平衡，但这一平衡在1596年被打破了，这一年杰里迈亚二世在布列斯特宗教会议上宣布乌克兰东正教融入波兰天主教，以此结束长达百年的宗教纷争。
这一主张原本是想要团结东正教和天主教，但波兰人在操作时手实在是太潮，直接来了个禁止东正教教堂，当时就把乌克兰西部一众东正教教士和信仰东正教的乌克兰贵族们激怒了，于是他们发明了“乌克兰”这一地理概念，以此区分自己和波立联邦。
对于波立联邦来说，殖民地贵族发明地理概念无异于想要造反，于是他们决定削弱乌克兰贵族的权力，并用了三十年时间推广天主教和波兰语。由于波兰拥有绝对军事和经济优势，乌克兰贵族们也不敢真造反，结果东正教势力很快被压缩到了第聂伯河沿线区域，乌克兰西部大量人口完全被波兰同化，波兰文化也逐渐成为了乌克兰西部的主流文化，因此可以说乌克兰西部主流人口为西斯拉夫人。
按理说波兰的民族同化政策算得上是很成功了，但波立联邦为了维持统治，向乌克兰西部移民了大批贵族，这些贵族到乌克兰的第一件事就是圈地和抓农奴，即使是为波立联邦征伐四方的哥萨克人也难逃厄运。
由于波兰和立陶宛贵族的欺压，加上严厉的宗教政策，最终在1648年爆发了著名的赫梅尔尼茨基起义，基辅的东正教教士们更是愤而将基辅罗斯法理转移到了莫斯科公国。这使得莫斯科得到了将手伸到第聂伯河以西地区的机会，依靠莫斯科支持的西乌克兰军阀们更发明了小俄罗斯概念（指乌克兰），他们希望以此对抗波立联邦统治者。
此后的时间里，波立联邦和莫斯科持续在乌克兰展开争夺，直到18世纪末，波立联邦彻底衰弱，成了一块展板上的待宰羔羊。普鲁士，奥地利和俄罗斯在1772年到1795年将波立联邦彻底瓜分，波立联邦统治的西乌克兰边境地区落入奥地利统治之下，其余地区落入俄罗斯手中。
于是乌克兰人新一轮反抗运动开始了，这一次反抗对象变成了奥地利和俄罗斯。在当时，现代意义上的乌克兰语主要盛行于奥地利统治的乌克兰西部边境几个州，基辅到尼古拉耶夫地区人口主要语言为东斯拉夫语。
因此奥地利面对的乌克兰抵抗运动，远比俄国所面对的要更加强烈，奥地利为了维持统治不得不给予乌克兰人自治权。沙俄则采用拉拢乌克兰贵族，地主和教士的方式维持了相对还算安稳的统治。
1879年，加利西亚乌克兰人参考拉丁语进一步完善了乌克兰语，第一次世界大战期间，加利西亚乌克兰语已经传播到了基辅地区。这一时期西乌克兰人已经形成了一个有着明确民族概念的群体，并且有着基于文化和语言谋求建立国家或者谋求重建联邦的倾向。这种倾向尤其在第一次世界大战前后尤为突出，甚至于西乌克兰人与波兰人结成了同盟共同谋求对抗俄奥。
俄国爆发内战以后，乌克兰人建立了多个政权，其中以在加利西亚到基辅地区活动的极端民族主义武装团体领袖班德拉，和在东乌克兰活动的自由主义马赫诺武装，与毕苏斯基结盟的彼得留拉自由主义民族武装尤为著名，位于哈尔科夫的乌克兰红军也是一支不容小窥的武装力量。由奥地利贵族建立的加利西亚公国，波兰人建立的加利西亚武装，在当时也是盘踞西乌克兰边境地区的强劲武装组织。
加利西亚和第聂伯河以西在1918年被波兰占领，西乌克兰各路武装要么潜伏起来，要么逃亡海外。第聂伯河以东则是红军和马赫诺武装组织活动区域，而克里米亚则控制在俄国白军手里。白军和马赫诺先后失败，红军不但成功控制了乌克兰东部，还顺利夺取了基辅。
苏波战争结束以后，波兰确立对乌克兰西部边境地区的控制权。波兰人承诺给予乌克兰人公民权，但为了便于统治，波兰将各路乌克兰武装驱逐到苏联境内。因为这些民族主义武装非常极端且凶残，傻子才留着他们在境内捣乱，不如让他们去找苏联的麻烦。
一般欧美主流说法认为波兰对乌克兰的统治尽管存在不平等，一定程度上来说也确实如此，斯大林时期苏联对乌克兰的统治堪称粗暴，大量乌克兰人在饥荒和清洗中死去。但乌克兰文化和乌克兰语言也是在苏联时期得到了蓬勃发展，乌克兰语言和文化在短短二十年间几乎传遍了整个乌克兰。
二十世纪二十到三十年代，有一名非常有名的乌克兰活动家，他叫做恩里克·约瑟夫斯基，早年热衷于创建波兰—立陶宛—乌克兰联邦，是毕苏斯基的合作伙伴，主要负责在苏联控制的乌克兰地区宣传他的那些理念。
可是毕苏斯基下台以后，波兰便停止了对恩里克的支持，于是恩里克开始宣传重建乌克兰国家，煽动加利西亚乌克兰人反对波兰人，毕苏斯基死后，恩里克和他的组织被彻底赶出了波兰，于是他又跑去苏联煽动乌克兰人。
1939年苏联和德国携手瓜分了波兰，但这场战争在波兰东部变成了三方混战，加利西亚乌克兰民族武装同时攻击波兰军队和苏联军队，而后者也乐于联起手来对付加利西亚乌克兰民族武装。这也使得乌克兰民族主义者与波兰人和俄罗斯人之间，形成了你死我活的敌对关系。
苏德战争爆发以后，乌克兰人再次分成了三股势力，他们分别是：亲德的班德拉武装，服从莫斯科的布尔什维克游击队，同时打苏德的极端民族武装。三股势力犬牙交错，乌克兰这片土地上乌烟瘴气，德国占领军头大，反攻回来的苏军也头疼。
二战结束以后，除了少数乌克兰极端武装一直活动到七十年代，大多数乌克兰人还是比较安稳的，毕竟越来越多乌克兰人进入苏联高层任职，赫鲁晓夫更是将克里米亚送给了乌克兰，既然有这么多好处，那还搞什么事呢？
可是到了80年代，一切又都变了，由于苏联经济衰弱，各民族间的矛盾也就变得越发明显，尤其是俄罗斯人和乌克兰人之间互相认为对方拖了后腿，希望将对方赶出联盟。最终苏联于1991年覆灭，乌克兰和俄罗斯都如愿以偿各玩各的去了。
参考文献：《民族的重建：波兰/乌克兰/立陶宛/白俄罗斯1569-1999》《乌克兰简史》