二战时期，英国和法国一起经历了从敦刻尔克大撤退到诺曼底登陆，再到最终赢得胜利，是当之无愧的铁杆盟友。然而让许多人想不到的是，同样是在二战期间，英国海军曾对法国海军发动了一场刻意为之的大绞杀，这到底是怎么一回事呢？
二战爆发后，德国以迅雷不及掩耳之势横扫西欧。自诩拥有“欧洲第一陆军”的法国在开战仅一个多月就宣告投降。
当时法国的陆军和空军基本都被打废了，可海军却因为战争结束太快，还没来得及正式上场就收到了政府宣布的投降消息，所以没怎么遭受损失。
当时的法国海军拥有1艘航空母舰、3艘战列舰、7艘战列巡洋舰、12艘轻型巡洋舰、50余艘各种型号驱逐舰、101艘各种型号潜艇。其实力超过了德国、意大利两国海军的总和，位列欧洲第二、世界第四。这样一支极具规模的舰队，无论归属于哪一方，都势必对战局产生很大影响。
按照法国和德国签订的停战协议，法国被分为“占领区”和“自由区”两部分，占领区归德国管辖，自由区归法国傀儡政权维希政府管辖，所有法军都需听命于维希政府，这自然也包括了法国海军在内。然而，维希政府算不上名正言顺的合法政权，它背后的主子是德国人，因此它对法国海军的管辖权自然也要打个大大的问号。
在维希政府对法国海军宣示主权的同时，英国也以盟友身份向法国海军抛出了橄榄枝，他们希望法国海军加入英国海军的序列，为将来光复法兰西而战斗。
法国海军一方面怀疑英国人的动机，另一方面也不想受制于德国人，于是宣布中立地位，你们打你们的，我只想做个吃瓜群众。可英国人觉得法国海军虽然名义上宣布中立，但他们仍听命于维希政府，而维希政府又得听德国人的，所以法国海军的中立立场并不可靠。
经过一番深思熟虑，英国海军部出台了一项专门针对法国海军的“弩炮计划”。该计划首要使命是建议法国海军加入英国海军或自行削去战斗力。如果法国海军不接受建议，那英国海军就只能采取“一切必要的力量”。
1940年7月3日清晨，英国海军中一支代号为“H”的舰队抵达了法国米尔斯克比尔军港。按照既定计划，H舰队给米尔斯克比尔港中的法军送去了一封以英国海军部名义撰写的信函。信中要求法国海军加入英国海军，或自行解除武装，又或凿沉港内所有军舰，如果这些条件都不同意，那么后果将会很严重。
面对英国海军咄咄逼人的态势，米尔斯克比尔港内的法国海军决定捍卫自己的荣誉，坚持中立立场。同时他们还表示如果英军发起攻击，他们将以武力回应。
7月3日下午5点56分，H舰队向米尔斯克比尔港中的法国海军发动攻击。H舰队位于军港外，且早已摆好攻击阵型，再加上拥有先发制人的优势，因此一开始就占据了主动权。相比之下，军港内的法国海军缺乏战术腾挪空间，因此变得极为被动，结果自然可想而知。
整个交战过程仅持续了十几分钟。停泊在米尔斯克比尔港中的法国舰队遭受重创，基本失去作战能力，近1300名法国海军士兵阵亡。而英国方面仅两名水兵受了轻伤。
从战斗结果来看，英国海军发动的这场“弩炮计划”可谓大获成功，仅付出极轻微的代价就基本解决了后顾之忧。然而站在法国的立场上，这却是不可接受的结果。所以从“弩炮计划”之后，法国海军对英国海军极为仇视。
1942年，德国准备接管在土伦港的法国军舰。法国海军不想成为德国的帮凶，但也耻于同英国人为伍。于是他们将土伦港内的所有军舰全部凿沉，以一种极其悲壮的方式宣告了结束。