在讨论今天的主题之前，先贴一张图如下。这个图是英格兰国家银行发布的最近30年来工人由于慢性疾病而无法返回工作岗位的比例，横坐标是年份，纵坐标是流失工人的比例。从2020以后，由于慢性疾病而不能或不愿重返职场的比例有一个陡然上升的趋势。
这个趋势刚好和新冠的大流行相重合，这就是所谓的新冠长期后遗症的危害。
在疫情初期，这个长期新冠的问题没有得到足够的重视。但是随着时间的推移，越来越多的人抱怨在核酸转阴后很长一段时间内有严重疲惫，浑身疼痛，甚至是认知功能都出了障碍，而从导致失去了工作能力。为了探索这个问题，美国NIH出资十亿美元专门研究长期新冠后遗症的机理。
最近的《胃肠病学杂志》出了一篇有分量的文章，对这个问题有一个突破性的进展。它追踪了46位患有慢性肠胃炎的新冠感染者。这样的病史让这些病人比较愿意接受肠胃道活检，从而让研究人员们拿到了权威数据。他们发现，在这46个病人中，有21位表现出了长期新冠后遗症的表现，而他们当中绝大部分人，哪怕在鼻咽试子核酸转阴之后，还是在肠胃粘膜中检出了新冠核酸和抗原蛋白。更让人担心的是，这种病毒残留在病人痊愈之后长达7个月的时间内都在肠道内存在！
这个发现如何解释长期新冠？ 这是由于病人虽然痊愈后，依然有病毒颗粒存在于肠道内长期不能清零，导致缓慢地向人体环境内释放病毒蛋白分子，从而造成长期慢性的免疫反应，产生全身性的疲惫疼痛甚至是中枢神经的症候。
如果说长期新冠是个老问题的话，最近开始集中出现的不明原因儿童急性肝炎的疫情更让人揪心了。到目前为止世界范围内总共病例有450人，年龄在满月到16岁之间，11人不幸去世，31人出现了肝衰竭需要换肝。这个问题和新冠有关吗？虽然大家美好的愿望都是这是一个独立事件，但是理性告诉我们怕什么总是要来什么。这个未知原因肝炎，早不来晚不来，偏偏在新冠疫情大闹了两年之后出来，这意味着什么？
目前，这些儿童肝炎患者中新冠感染率最高的是以色列，12个患童中11人都得过新冠。而英国的比例比较低，只有11%的患儿在送医的时候检出了新冠阳性，但是专家们相信通过测血清的方法，一定能找出更高的感染新冠阳性比例。
因为在绝大部分患儿肝内检出了一个腺病毒亚种，所以人们也把它叫做不明原因腺病毒肝炎。一个比较成熟的理论是，这种腺病毒的感染能够加强一种病菌多糖所携带的内毒素的毒性，从而造成了急性的肝衰竭。但问题是，这些患儿大都出现在生活条件很高的发达社会，哪来那么多的感染，病菌和内毒素？
麻烦就麻烦在于，新冠病毒刺突蛋白的序列上含有一段和病菌内毒素很类似的结构。从上面对慢性肠胃炎患者肠道活检的讨论中，我们知道即使是在新冠患者痊愈后，肠道粘膜可能成为一个储蓄休眠病毒的“蓄水池”，它们会不时地把诸如刺突蛋白之类的病毒抗原释放入人体内环境。那么在腺病毒的诱导下，这些刺突蛋白发挥了和内毒素类似的功效，造成了肝脏的急性坏死。
希望今天的本文能帮助读者对新冠对社会的长期影响有一个全面判断。
参考资料：
https://www.thelancet.com/journals/langas/article/PIIS2468-1253(22)00166-2/fulltext
https://www.bmj.com/content/377/bmj.o982
https://www.gastrojournal.org/action/showPdf?pii=S0016-5085%2822%2900450-4