清朝光绪三十二年（1906年）10月26日，一位大人物来到天津，此人名叫爱新觉罗·载振。
当时载振刚满30岁，但已经官至农工商部尚书，相当于今天的正部级。载振之所以年纪轻轻就官居高位，最主要原因便是有个很牛的爹，时任首席军机大臣的庆亲王奕劻。
载振此番天津之行其实只是路过，他的真正使命是前往东北考察。当时清廷准备在东北设立黑龙江、吉林、奉天三个行省，每省设一巡抚，并置东三省总督一员。也就是说，清朝官场上很快就会出现四个省部级的缺额。由此可见，载振所率的这个考察团将会受到多少人的关注。
载振到达天津后受到高规格接待，天津地方官为载振一行人设盛宴接风洗尘，待酒足饭饱后又到著名的天仙茶园看戏。
当天出场唱戏有一个叫杨翠喜的女子，是天仙茶园的当家花旦。杨翠喜容貌出众，还天生一副好嗓子，在天津卫名气很大，想追求她的公子哥儿不计其数，其中最著名的当属后来成为弘一法师的李叔同。
杨翠喜在台上美目流转，载振在台下如痴如醉，明眼人都看得出来，他对杨翠喜非常感兴趣。当时想拍载振马屁的人很多，就在许多人还想着该如何讨好载振的时候，有一个人已经开始行动了，此人便是时任天津巡警道（专管巡警、消防、户籍、营缮、卫生事务，官秩正四品）的段芝贵。
段芝贵在风月场上摸爬滚打许多年，一眼就能看出载振心里在想什么。当晚，他就把杨翠喜安排进了载振的房间。
一夜风流过后，载振对杨翠喜非常满意。段芝贵便投其所好，准备将杨翠喜赎身后送给载振。可是按照当时的规定，官员不能畜养戏子和妓女。于是段芝贵又找来一个叫王益孙的富二代，让他出面以1.2万两银子的价格给杨翠喜赎身，名义上杨翠喜是给王益孙做小妾，实则成为载振的房中人。
光绪三十三年（1907年）二月二十九日，载振的父亲、庆亲王奕劻生日，段芝贵一出手便是送上10万两白银作为寿礼。
一个月后，东三省巡抚名单出炉，段芝贵被任命为黑龙江巡抚，官秩一下子由四品跃升至从二品。
东三省巡抚名单公布后，有人不干了，第一个站出来的便是御史赵启霖。他挖出了段芝贵通过性贿赂、生日礼金等手段，从奕劻父子手中买官的内幕，直接上书给慈禧太后。同时，刚创办的《京报》也将此事的来龙去脉详细刊登了出来，京城舆论场立即炸锅。
段芝贵买官、奕劻父子受贿、赵启霖弹劾，表面上看是一桩卖官鬻爵的贪污受贿案，可实际却是当时朝廷中两股势力的角逐。段芝贵原本只是个四品道员，但他背后还有一位大人物，那便是北洋系的领军人物袁世凯。而奕劻和袁世凯关系极为密切，相当于结成了政治同盟。
袁世凯手中有兵，奕劻手中有权，这两人结成的同盟对于慈禧太后这位最高统治者来说显然不是什么好事，于是她便借着赵启霖上书弹劾的契机，派醇亲王载沣、大学士孙家鼐前去天津彻查。
孙家鼐是三朝老臣，在官场上摸爬滚打数十年，早已熟知各种潜规则。他到天津后很快就发现了此事中的猫腻。不过，他清楚慈禧的目的只是为了敲打袁世凯和奕劻，并非铲除二人。而且这两人的政治同盟当时势力很大，他也犯不着趟这浑水。于是，载沣、孙家鼐出具了一份大事化小的彻查报告，其中最关键的一条就是“证明”杨翠喜是被天津富商王益孙买去作为使女，并无赠给载振为妾之事。
载沣、孙家鼐的报告提交后，慈禧太后以所奏不实为名将赵启霖革职（不久后被重新任用）。同时，慈禧太后还接受了载沣的辞职请求，并撤去段芝贵黑龙江巡抚的任命。也就是说，给当事双方各打了一巴掌。
不久后，袁世凯名义上升为军机大臣兼外务部尚书，实际则是被迫交出了北洋军的军权。一场由名妓杨翠喜引发的政坛大地震到此才告一段落，后人将此事称为“丁未政潮”。