说起《西游记》中的变化之术，相信令大家印象最深刻的必定是孙悟空的七十二变和猪八戒的三十六变。
网上有不少人在讨论这两种法术到底谁更厉害，有人说是地煞七十二变，也有人说是天罡三十六变，众人争论不休但至今依然没有争出高下。
大多数人认为天罡三十六变更厉害，有一部分原因是望文生义，觉得“天罡”比“地煞”厉害。
当然也有人是因为看了天罡三十六变和地煞七十二变的描述定义，觉得前者更厉害。
而对于这一类型的人，笔者是持有反对意见，因为天罡三十六术和地煞七十二术是出自清代时期的一本书名叫《历代神仙通鉴》，晚于明代，两者根本不是同一本书，拿后面的套前面的论据不可靠。
何况在《西游记》原著中从未提过天罡三十六变和地煞七十二变，作者明明强调的是“天罡数”和“地煞数”。
所以如果我们想要知道孙悟空的七十二变和猪八戒的三十六变，到底哪个更厉害，还得从原著中寻找答案。
72变 vs 36变
首先明确说一点，这两种法术在《西游记》中最早出现于孙悟空学艺时期。
当初菩提祖师为了帮助孙悟空躲避三灾达成长寿之功，问他道：我这里有两种法术，一种是天罡数，有三十六般变化；一种是地煞数，有七十二般变化，你学哪个？孙悟空贪多选了后者。
在这里咱们看不出谁强谁弱，从功能上讲三十六变应该和七十二变无异、差不多，都能帮助孙悟空渡过三灾。
接下来我们再从实用性上讲，不比上限比下限。
首先我们看看孙悟空使用七十二变最差的情况。
孙悟空大战二郎神时，他曾变成一座土庙，口变做庙门，牙齿变做门扇，舌头变做菩萨，眼睛变做窗棂，尾巴变做一根旗竿竖在后面。这次之所以被二郎神识破，是因为变化逻辑出了问题。
在大战金角银角大王时，孙悟空变成小妖被猪八戒识破，孙悟空问他：这一洞里妖精，都认不得，怎的偏你认得？
猪八戒说：你虽变了头脸，还不曾变得屁股。那屁股上两块红不是？我因此认得是你。这次孙悟空的变化被识破是细节出了问题。
在大战狮驼岭三魔王时，孙悟空变成“小钻风”被金翅大鹏雕识破，因为笑了一声露出个雷公嘴来。
这大概是孙悟空使用七十二变最差的三次，在其它时候他变成人、变成动物或其他物件都没有任何问题。那么猪八戒的三十六变有多厉害呢？咱们一起看看。
在原著第47回，唐僧要求猪八戒变成一个小女孩，猪八戒直言道不会：猴哥，你有七十二变，但我不会啊。悟空回应：你有三十六变，怎么不会。猪八戒再次解释：我只会变山变树，变石头变癞象，变水牛变大胖汉还可，若变小女儿，有几分难哩。可见猪八戒只会变一些粗糙的物体，不会变精致的人和物。
后来猪八戒变小女孩连续两次都有大肚腩不合格，还是孙悟空略施手段吹口仙气帮他完成的，可见猪八戒的三十六变要差于孙悟空的七十二变。
最重要的是后面在大战红孩儿时，猪八戒无意间说漏嘴，再次证明孙悟空的七十二变要高明许多。
猪八戒侧面承认72变厉害
你们要知道，无论是天罡数三十六变，还是地煞数七十二变，若只是单纯的变化之术，那它怎么能帮孙悟空渡过三灾呢？肯定是有我们不知道的特别之处。
在孙悟空大战红孩儿时因为火眼金睛怕烟落入下风，后来他请来四海龙王浇水灭火，没想到三昧真火没被灭，孙悟空自己却被冷水浇了一个急火攻心，晕了过去。
这时沙僧见状急哭了大喊道：
师兄啊！可惜了你，亿万年不老长生客，如今化作个中途短命人！
但是猪八戒看了却笑了，说：兄弟莫哭，大师兄有七十二般变化，就有七十二条性命，他在佯推死吓你哩。
很明显，通过猪八戒的话可以得知，学习地煞数七十二变有72条命，那么学习天罡数三十六变应该就有36条命，这也是为什么当初孙悟空要渡过“三灾利害”时，菩提祖师问他是学天罡数神通还是地煞数神通，正是就是因为学了此类法术之后命多。
看到这里，想必大家也都清楚了，一个36条命，一个72条命，你们心中想学哪个，就证明哪个更厉害。