六年前，中国男足世界排名第82名，加拿大男足是第117名。如今，前者世界排名徘徊在80名左右，并且再次无缘世界杯决赛圈。而后者则已经蹿升到第33位，还第二次闯入世界杯决赛圈：在卡塔尔世界杯中北美及加勒比地区预选赛第三阶段第13轮中，加拿大4-0大胜牙买加，提前一轮晋级世界杯。加拿大男足上一次在世界杯决赛圈露脸，还要追溯到1986年的墨西哥。
仅仅六年时间，加拿大男足便成为世界足坛劲旅，他们为何能够提高得如此迅速？
加拿大男足，其实跟中国男足一样，也遭受国内球迷舆论抨击，毕竟他们只在世界杯决赛圈亮过一次相，还是以全败战绩草草收尾。没能赢得外界信任，并未打击加拿大足协的信心，最终高层抗住压力，邀请约翰·赫德曼执教加拿大男足。这位与贝克汉姆同龄的英格兰人，此前只在桑德兰青训学院短暂任职，没有任何在男子足坛单独执教的经验。唯一拿得出手的成绩，是带领加拿大女足拿下过奥运会铜牌。
赫德曼履历单薄经验欠佳，但加拿大足协愿意扶持他，甚至委任他全权负责国家队各级别梯队的训练。正因为有了绝对掌控权，赫德曼从上到下打造队伍的整体技战术，顺利完成从“身体流”往快速传切和反击打法转变。除此之外，赫德曼通过一次次单独谈话和训练，在队内建立了和谐的更衣室氛围。赫德曼用了5年时间，让加拿大男足成功脱胎换骨
炒出一盘好菜的前提，不仅是要有技艺高超的厨师，还得有优质的食材。加拿大男足的头号球星，正是当下效力于拜仁慕尼黑的阿方索·戴维斯。他出战13场比赛，共计打出了5个进球和8次助攻，是加拿大男足晋级世界杯决赛圈的头号功臣。不过加拿大男足并不依赖阿方索·戴维斯，在他缺阵的情况下依然打出了统治级表现，因为其他队员全是在欧洲联赛效力。
比如位列于法甲射手榜第五位的乔纳森·戴维，就是加拿大队的锋线尖刀。还有归化球员埃斯塔奎奥等，也成为了这支加拿大男足的攻坚力量。阵中拥有一大批欧洲体系球员，即便不全是在五大联赛效力，也能充实加拿大男足实力。一边将潜力股送去欧洲，一边搜罗入籍即战力，双线齐下最终开花，加拿大男足才成为世界足坛劲旅。
当然，要挖掘优秀的球员，离不开成熟的培养体系和职业联赛。事实上，自1992年停办联赛后，加拿大国内就没有了职业联赛。直到获得2026年世界杯举办权后，加拿大才在2019年举办超级联赛。加拿大职业联赛成立时间晚，一定程度上限制了国内足球的发展，但也极大刺激了国内青少年足球的培养与建设。最关键的是，这并不耽误加拿大职业足球队的成长。
包括多伦多、温哥华和蒙特利尔等十余支加拿大球队，早在十余年前就加盟了美国职业足球赛事。这些球队具备成熟的培养体系，为加拿大男足提供了源源不断的人才。比如加拿大男足头号球星阿方索·戴维斯，就是在埃德蒙顿当地俱乐部接受青训开启了足球之路。赢得整个国家的支持与促进，加拿大男足能够再次闯进世界杯决赛圈。
加拿大男足崛起的秘诀，似乎也不是那么难，所以中国男足可以照猫画虎？
也去找一个平民教练？不太可能。舆论压力之下，足协要的是男足立即出成绩，不说成功闯进世界杯决赛圈，至少也要打出亚洲一流表现。所以足协更愿意花重金（有企业“报销”）邀世界名教执鞭，毕竟人家功底厚技法高。一旦打不出成绩，足协扛不住压力，快刀斩乱麻果断换人。没有时间打磨，没有权利扶持，这就是中国男足教练的尴尬境地。世界名教亦如此，平民教头能上台？
也去搞双线齐下？不太可能。能靠挖掘一批苗子，然后靠关系送出国，但大多数由于先天条件劣势难以成才。最关键的是，很少有人秉承置之死地而后生的觉悟：在国外踢得不理想，就谋求经纪人运转回国内，靠着身份和技法捞得大钱，然后沾沾自喜成了井底之蛙。归化则处于左右为难之境：寻找血统型球员，运作时间长、成才风险大；招募优质外籍球员，即战力未必在巅峰，还得付出高昂代价。
也去深度发展职业联赛？不太可能。中国最顶层的职业联赛中超，“金元泡沫”破碎后一地鸡毛，没有哪一支球队能称得上健健康康。想要重回正轨，需要漫长的时间以及大量的资本。倒也可以像加拿大那般，推倒之后重新组织联赛。可问题是，哪位高人有重振联赛的能力呢？来一个头，用一个打法。换一个头，又用另一招。反反复复折腾，青训体系和职业联赛，没一个像个样。
你看看，我们能学加拿大吗？照猫画虎只是自欺欺人罢了。那么，中国足球该学谁呢？我看中国足球，谁都高攀不起。还学别人？学个锤子。